“好！征北将军果然是国之栋梁，能开疆拓土，当青史留名。”刘协也忍不住大夸起来：“立功之将士，朕必将重赏，只是具体奖赏，朕当细细斟酌。”
“谢陛下！”王凌朝刘协施了跪礼，事情议完之后，他就退了出去。
……
朝堂议事结束之后，曹操召集了自己的亲信，商议对策，文臣荀彧、程昱、戏志才等人均在场，曹仁、夏侯渊等武将亦在。然而，其中却少了一个人，便是郭嘉。
“咳……咳……”戏志才咳嗽了几声。
曹操心中忧虑：“志才，你久病未愈，当以养病为主。”
“我落魄之时，唯有将军用我，我本当报效将军，却生病数载，今病略有好转，自当为将军谋划。”
“本想把郭奉孝推荐给将军，趁我军北上时探刘鑫军队的机密，却不料郭奉孝到了右北平就被囚禁起来，结果一无所获，奉孝引以为耻，仍是郁郁寡欢，天天买醉，唉！”
曹操心中有些许感动，至于郭嘉，他如今也不在意了。他不再多说什么，而是环顾手下这帮人，说：“刘鑫派王凌前来，面见陛下，明为报功，实则求官，陛下得我护佑，自然要问我意见，诸位，你们说该给刘鑫封什么官呢？”
“刘鑫自四年前曾派人去长安，求得征北将军一职，最近几年，他连续攻破冀、并两州，攻破高句丽，设立定北州，其地盘已扩大数倍。今其再次派人来见陛下，只恐胃口不小。”
“莫非刘鑫想封王？”曹操惊问。
荀彧摇了摇头，又接着说：“不会，刘鑫又注意颜面，不愿意轻易逾越。封王乃大逆，他必不愿为之。我认为，他心目中最想要的官职应该是大将军，至于爵位，他已是县侯，无须再封。”
“什么？大将军？”曹操心中懊恼，这大将军他可舍不得给刘鑫，这是他给自己留的官职。刘鑫固然有大功，但他也有救驾之功呀。
大将军和封王可不一样，王可以多封几个，但大将军只有一个，乃武官之首。今天下战乱，大将军权势要超过三公，亦成百官之首。
“不若封刘鑫为司空，可好？”曹操又问。
荀彧哪里看不出曹操这点小心思，心里有些恼怒，想劝说曹操。
戏志才却接过话：“将军，刘鑫所占之地广阔，兵力强盛，远超于我军，若他任司空，将军你自任大将军，天下之人必说是将军劫持陛下，为所欲为，则会唾弃将军，将军失天下人之心，实不值得。”
曹操听了这话，一阵黯然，荀彧也看着戏志才，似乎认可了他的说法。
程昱也劝说：“志才说得有理，刘鑫实力之强，超过我军，若陛下封将军为大将军，天下之人皆明白此是将军背后唆使而成，则显得将军气量太小，还激怒刘鑫，实是得不偿失。”
“因此，将军不如上谏陛下，任命刘鑫为大将军，总领幽、冀、并、定北州四州之事，陛下再封将军为司空，总领兖、豫、司棣等各州之事，位于刘鑫之下。”
“则天下人必认为将军谦逊，且厚待陛下，将军便赢得美名，何乐而不为呢？”
曹操自然也知程昱和戏志才所说没有错，就点了点头。
荀彧一直担心曹操利欲熏心，胁迫陛下来给自己好处，此时听到戏志才和程昱的话，心中大安。
“只是……”荀彧有些忧心：“这刘鑫实力强大，竟攻破鲜卑，如此他北方没有牵制，势必会南下，届时只会与我军为敌，将军得早做打算呀！”
程昱支持荀彧的说法：“文若说得没错，在刘鑫北攻鲜卑这段时间内，我军攻破豫州黄巾军之后，又花大量时间和军力去迎回陛下，却久久未拿下徐州，我军所获不及预期。”
“据典将军所说，刘鑫大军此次北征鲜卑，损失兵力近半，而且物资损耗极其严重，估摸在休养生息一年半载，若休养生息结束，刘鑫必会南下。我军当早做打算才是。”
戏志才沉吟了一下：“在刘鑫南下之前，我大军必须解决三个后患，一是宛城张绣，今年初，西凉人张济引兵进入荆州，与刘表交战，兵败后而亡，其侄张绣占据宛城，为刘表充当北面屏障。”
“将军已将陛下迎到许县，宛城距离许县不过五六百里，地势又平坦，他日将军因战事无暇顾及，张绣却兵进许昌，则危矣！将军不得不防，因此，将军必须在刘鑫南下之前，攻破张绣。”
“二是必须拿下徐州，徐州吕布与刘备沆瀣一气，时战时合，将军不如联刘备而攻吕布，尽快夺取徐州。”
“三是尽快平定河东之地，河东盗贼横行，但白波军已是分崩离析，正是拿下河东的最佳时机。”
“此三隐患解决，我军便能与刘鑫一战，否则危矣。”
“可是，刘鑫最快一年时间便能南下，在短短一年时间里，我军想多面开战，解决这几个难题，谈何容易？”出兵迎回刘协，看似为曹操夺取了很大的政治资本，同样也浪费了他不少时间和兵力。
戏志才沉思片刻，献了一计：“张绣与我军并无大仇，反倒是张济兵入南阳，与刘表发生冲突，张济才战死，张绣与刘表有仇才对，他投靠刘表，只是无处可去，将军可遣一说客，陈其利害，许其好处，便能让张绣脱离刘表，投靠我军。”
曹操沉吟了一下，又看了看荀彧和程昱，两人也没有反对，他也点了点头，算是同意了。
“河东诸军，白波军以郭太和杨奉为主，将军迎回陛下，已与杨奉等人交战，击败白波军之后，杨奉、韩暹已往徐州而去，将军可不用理会，李乐、胡才虽回了河东，但实力大减。”
“今河东实力最大者乃是郭太，此人贪婪，曾与匈奴呼厨泉勾结掳掠并州太原及河内等地，将军不如派人去见郭太，以财物贿之，诱其再次掳掠太原。”
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