等刘庆看见蒋熙禾，她与裴之昭已经骤然分开。
蒋熙禾故作镇静，透红的脸蛋说明刚才房间里的温度有点高。
刘庆完全没留意这两个人与平日有什么不同，心思全都在那几位闹事的人身上，催促道，“裴大人，你快去看看吧。”
裴之昭肃下脸，看向刘庆，刘庆这才顺口气，心底没那么慌了，狗腿地奉承道，“还得是裴大人在，有主心骨，兄弟们肯定也没那么头大。”
裴之昭理顺衣袍，不慌不忙对刘庆道，“准备升堂。”
蒋熙禾跟在裴之昭身后，一进公堂，发现十多位百姓正与衙役推推搡搡。
刘庆有了底气，大声道，“升堂！”
众人瞧见裴之昭瞬间安静下来。
蒋熙禾做到师爷的位置，拿起笔墨，只听裴之昭敲响惊堂木，厉声道，“堂下何人？报上名来。”
蒋熙禾看过去。
十多位撕扯的百姓自行分成两组。
一组有八个人，为首是名中年男人，腆着肚子，一身青色锦缎，衣领歪着，发髻被揪到一侧，嘴角有血渍，好像挨了打，他身后跟着几位家丁模样的人，此刻都缩着头。
“草民刘万升。”中年男子声音很大，底气不足，许是这几个字牵扯到嘴角，他回答完嘶了一声。
另一组有六个人，身材都很高大，穿着短打的粗布衣服，一个个面色严峻，为首那个人刚才手里还抄着棍子，这会棍子已经被刘庆握在手中。
“草民朱刚虎。”
裴之昭将这些人打量一番，问朱刚虎，“你先说，为什么动手打人？”
朱刚虎气得咬紧牙根，说话厉声厉气，“我妻妹何安梅昨晚死了，刘万升家突然走水，妻妹没跑出来，活活被烧死了，她是被刘万升害死，我要替妻妹讨回公道。”
刘万升扯着嗓子辩解，“我没有！我为什么要害自己的娘子？梅娘与我成亲十余载，我为何要害她？”刘万升喊着喊着，委屈地哭起来。
裴之昭蹙眉，“朱刚虎，你为何说刘万升害死你妻妹？可有证据？”
刘万升一滞，暗自愤恨，“好好的刘府，为什么会走水？为什么旁人无事？只有妻妹死了？”
刘万升边哭边解释，“走水还不是意外？谁家走水还分人走吗？我家房子烧了，库房的瓷器没了，损失那么多，我还没哭天呢！”
朱刚虎被怼，恶狠狠地瞪着刘万升，一句话也没说。
裴之昭隐隐有怒气，铁青了脸，训斥朱刚虎，“走水属于意外，假如何安梅被刘万升害死，已经是谋杀，朱刚虎，你没有证据信口胡言，便是扰乱公堂，你可有话说？”
朱刚虎的脸涨成猪肝色，还是没说出什么。
裴之昭问堂下衙役，“刚才说伤了几个人，什么情况？”
一名衙役站出来，“回大人，我赶到里呈巷的时候双方各有伤者，不过都是皮外伤，我劝解无果，这些人才闹着上公堂。”
裴之昭了然，想想刚才公堂混乱的场面，再次拍响惊堂木，“到了衙门有事说事，朱刚虎你没有证据带人殴打刘万升，又在公堂上聚众吵嚷，拖下去打十板引以为戒。”
朱刚虎还要争辩，刘庆挥了挥他手里的棒子，朱刚虎低下头。
裴之昭问刘万升，“你家里走水死人，为何不来衙门报官？”
刘万升垂下头，不敢再哭，诚惶诚恐地回复，“梅娘走得急，加上库房也被烧了，家里乱成一团，我还没等反应过来，朱刚虎就带人开始打我······”
裴之昭眯起眼睛盯了刘万升半晌，“家里何时走水？”
“差不多寅时吧，当时我正是睡梦中，听到走水慌乱起来，也没留意具体什么时辰。”
“何安梅是你娘子，为何你们不宿在一处？”
刘万升解释道，“娘子前阵子出城摔坏了腿，因为我时常要处理铺子上的事，怕打扰梅娘休息，所以这段时间都住在前院，裴大人，早知出事，我一定陪在娘子身边，否则她也不会出事了。”
裴之昭又问，“何安梅身边没有丫鬟伺候？”
刘万升哭丧着脸，“说来也巧，走水时正巧丫鬟出恭，等她回来时，火势已经起来，这才吵嚷起来通知大家。”
裴之昭锁紧眉头，紧盯着刘万升的眼睛，“朱刚虎什么时候去你家闹事？”
“我没留意时辰，当时正忙得焦头烂额，朱刚虎带人冲进来，见到我就打。”
刘万升很无辜，“裴大人，我是老老实实的小百姓，家里出了这么大的事情，根本没心情与朱刚虎理论，请裴大人明鉴，替小的作主，小的无辜啊。”
裴之昭认真看着刘万升，又问，“你听到走水便起床救火，一刻都没耽搁？”
刘万升点头。
裴之昭冷哼一声，一敲惊堂木，“来人，刘万升满口胡言，既然不能说实话，拖出去打十板子。”
刘万升口呼冤枉，很快院中传来他和朱刚虎此起彼伏的诶呦声。
堂下几个人看到这个场景，哆哆嗦嗦吓破了胆，裴之昭环视一圈，指着其中岁数最大那个男人呵斥道，“现在你来说，到底怎么回事？”
看到裴县令不偏袒任何一方都拖下去打板子，这名男子噗通跪到地上，其他人见状，也都跪下来。
男子慌忙道，“小的叫王三，是朱家邻居，我与朱刚虎是好兄弟，今晨刘家来报丧，朱娘子一听说姐姐死了，放生大哭，说是刘万升把她害死的，我们街坊都听到了，我们这些兄弟气不过，便和朱刚虎一起来刘家讨个说法。”
裴之昭语气缓和了许多，“现在呢？你还认为刘万升害死了何安梅？在公堂上要殴打刘万升，替何安梅讨说法？”
王三磕头，“小的不敢了，小的一时冲动，请裴大人放过小的们。”王三身后的人也随声附和，谁也不想帮个忙，还在衙门挨板子。
“念你们初犯，下不为例，此事因朱刚虎引起，你们退堂吧。”裴之昭说完，五名男子接二连三起身，慌慌张张跑出公堂，不挨打比什么都强。
裴之昭看向刘万升带来的七个人，那七个人互相看看，跪在地上低头不敢言语，裴之昭这次挑了看起来年纪最小的一个人问话，“你来说，刘家此次走水到底怎么回事？”
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