方氏在家听到马氏亲自来报的消息，脸上不由得露出了茫然与惊慌。
她不知道发生了什么事。太后怎会知道她的经历？又为何会召见她这样的小人物？！嘉许？她做的事还值得嘉许么？
海宝珠慌慌张张地问马氏：“叔祖母，这到底是什么缘故呀？宫里好好的怎会召见我娘？！”
马氏忙安抚道：“你们先别慌张。方才额在来的路上已经听宝顺说过了，这是好事儿。太后娘娘听说了你娘的经历，心疼她为夫家立了大功，却还要受族人非议，才打算嘉奖她的。”说罢又转头对方氏道，“宫里的人马上就要到了，你赶紧换一身体面衣裳，装扮好了，也省得人来了还要等候。”
方氏有一肚子的话想要问，但还是在马氏的催促下，先更衣梳头再说。海宝珠连忙叫上丫头婆子进屋帮母亲的忙。马氏也跟着进去，帮忙挑选衣裳和首饰。
海礁留在了客厅里，见海宝柱也是一脸懵，想了想，便提醒他：“宝柱，你最好也换一身衣裳以备万一。宫里来人接你娘，说不定会把你也一并叫上。你是表姑功绩的见证人，兴许太后娘娘会想要召见你细问前事的。”
海宝柱惊得跳了起来：“这……这这这……我该穿什么衣裳？太后娘娘要是问我话，我该如何回答？！”
“你是秀才，穿生员的衣裳即可，要干净体面些，最好是新的，得让宫里的贵人知道，你如今生活得很好，衣食无忧，学业顺利。”海礁想了想，“太后娘娘问你什么话，你照直说就是了，不知道的事，你就直接说不知道，不要猜测或编造谎言。如果实在不好说出口，沉默就是了。”
听起来很简单，可海宝柱还是慌里慌张的。邱姨娘忙替他找了一套新做的生员服出来，原本是方氏亲手为他做的，预备他年后回永平拜见学官时穿，如今只能提前启用了。
海宝柱换了衣裳鞋袜出来，倒也一表人材，只是稍嫌无措了些。海礁拍了拍他的后背，提醒他挺直腰杆，笑道：“别慌，只当这是提前预演好了。将来你参加殿试时，皇宫正殿都要去的，如今不过是进皇城转一圈罢了，有什么好慌张的？你是你娘的儿子，护送她进一趟皇城。若是太后娘娘不打算问你，你就只需要在殿外候着，能瞧几眼宫中景致罢了。你当初头一次来京城时，难道不曾被师门前辈带着去远眺皇宫城楼？那时候难道你也慌慌张张的不成？”
“这如何一样？”海宝柱小声嘀咕了一句，想了想，倒是镇定了些。
堂兄说得是，他早晚上要往金銮殿上去的，若是走进皇宫就觉得慌张，到时候还怎么参加殿试，怎么在御前写文章呢？他老师从前教导的学生，可从没这么不争气过，他也不能丢了老师的脸才是！
海宝柱镇定下来了，跟着海礁学习晋见时的礼仪。他从前在师门时也曾学过这些，虽说面圣的规矩与拜见太后的规矩不同，但他生性聪明，很快就学会了。
等到方氏穿戴一新，回到厅中来时，海宝柱看起来比嫡母还要冷静几分，举手投足都斯文大方，颇有大儒弟子的风范。看到他这模样，方氏心中的忐忑不安也消散了许多，很快就镇定下来了。
二房的侄儿海礁每日都进宫值守，今日又是提前得了消息，赶来报信。他说是好事儿，那就不可能是哄人的。她问心无愧，只需要平静应对就是，无须慌乱。
宫中使者还未到，海礁索性就先给方氏与海宝柱交个底。他提到了那位新晋禁军小将为继母请封诰命的事，又说到这位小将近日十分得新君器重。是因为新君有意栽培他、重用他，才有许太后过问其继母请封之事。礼部那边解释了为何不应小将所请，原因是已经封过其生母的诰命了，继母是再嫁而来，名节有亏，不该享受同等待遇，因此才会驳回。
可这禁军小将认为，自己是继母抚养长大的，又曾受继母救命之恩，理当回报继母，没理由不为其请封诰命。更何况继母是三媒六聘嫁给他父亲做继室的，进门后行事妥贴，贤良淑德，合族上下没有不夸的，哪里就名节有亏了？！朝廷律法又不曾禁止寡妇再嫁，礼部驳回他请求的理由实在不靠谱。
这小将与礼部主官之间的争执已持续了几日，还惊动了后宫。许太后得知事情原委后，便决定要召见这位贤良的继母，嘉奖其仁厚慈孝之举。
这时候，又有人把海家前长媳方氏的事迹告诉了太后，太后认为方氏所为，与那禁军小将的继母一般贤良高尚，于是打算一并召见二人。
不过，那禁军小将乃是新君有意要重用的人才，因此他的继母才是这次召见的主角，方氏只是顺带的而已。但这也不是坏事，因为礼部可能会有异议，可他们要针对的主要是另一位夫人，不会与方氏为难。方氏只管进宫去见太后，太后问什么，她照直说就是了。太后一向仁厚，不会让她难堪的，也不会让她空手而归。
说到这里，海礁便压低了声音：“哪怕太后娘娘最终什么正式的嘉奖都没有，只是赐了几匹料子下来，对表姑而言也是大好事。有这些宫里赐下来的东西，族中上下谁还敢再置喙？！”
海宝珠与海宝柱顿时双眼一亮，面上不由得露出喜色来。方氏原本还有些懵，但反应过来后，便深吸了一口气，情绪也平静下来：“若我不再受族人非议，宝珠日后也会过得更好吧？”至少不会再被族人视为荡妇之女了，还有望光明正大地回乡扫墓。
海宝柱则道：“只要族人闭嘴，我就能放心为姐姐准备嫁妆了！家里还有些祖上传下来的珠玉首饰，都叫族里的长辈们代为收藏着，说是等我娶妻后，再交给我媳妇。天知道那时候东西还能不能回到我手中？我早就想拿回来，给姐姐添妆的，可婶娘叔婆们都不肯。若是母亲不再受族人污蔑，就能光明正大回祖宅住了，家里的东西，又何须再交由族亲代管呢？！”
方氏看了海宝柱一眼，微微笑了笑，没说什么。即使她能摆脱污名，也不会再回海家祖宅去住了。京城的日子挺好的，她更希望能与女儿、女婿生活在一起。
海礁听到了门外的动静，熟悉宫人行事规矩的他立刻猜到：“宫里的人到了。”
他看了看众人，见所有人都一脸紧张，便转身朝大门口走去。
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