后面的事，不需要海棠多言，海礁也会去考虑的。
他在锦衣卫，经常进宫值守，比宅家的小妹更清楚朝廷上发生的事，也更了解自己应该做些什么。
海棠回到自己院子里，正常地歇息，次日清早起身，梳洗完毕就去了正院上房给祖父祖母请安，顺道陪二老用早饭，没想到会在这时候听说了祖父海西崖的最新决定。
他打算在小年夜过后，便带着祖母马氏，与长房的人一道返回永平府老家祭祖。
马氏坐在边上没有说话。看她的表情，她对此显然早有准备，恐怕老两口昨晚上就在房间里商量好了。马氏兴许并不乐意回江海屯去，可海西崖既然做了决定，她就不会再出言反对。
海长安夫妻虽然觉得惊讶，但并没有异议，他们事事都愿意听从父母安排。海礁与海棠则十分吃惊，更担心二老会受不住冬日长途旅行的苦。
海西崖却轻描淡写地说：“从长安到京城，两千多里地，我们夫妻俩都好好地过来了。从京城回永平府老家不过几百里，难道还能难得住我们你们只管安心，官道一路修到江海屯附近，我们这一路都坐车走官道，道路还算平整，沿途能歇脚的城镇也多，再辛苦也是有限的，不会比我们在西北时赶路更糟糕了。我们夫妻俩身体还算硬朗，能应付得过来的。”
海礁忙道：“进京时，天气还不算太冷，车队走得也不算快，爷爷与阿奶自然觉得不算辛苦。可如今寒冬腊月的，您又要赶回老家祭祖，那就得赶在除夕夜前到达，也太过匆忙了。万一遇上天气不好，您与阿奶被堵在半道上，这年还怎么过呢！”
海西崖挥挥手：“我找人打听过了，今年年前不会有大风雪，赶路不会太辛苦。新年期间应该都是晴天，要到元宵过后，才有可能会再现雨雪。我在这时候回乡正合适。若坐车当真太慢，大不了就换马，我们在西北时又不是没骑过，只要穿暖和些，几百里路用不了几日就到了。”
海棠瞠目结舌地看着祖父，万万想不到他老人家竟然对自己的身体和骑术如此有信心！
就算他与马氏在西北边城返回长安的路上骑马赶过路，那也不是在寒冬腊月里呀！
罢了，看来祖父他老人家已经铁了心，再劝也无用，还是说些更实际的事吧。
海棠便扯了扯兄长的袖角，示意他不必再劝了，方才对祖父说：“爷爷既然打定了主意，一定要回乡祭祖，那咱们就该早些开始做准备了。骑马是不可能的，这么冷的天，就算全身包得严严实实，寒风也会往身体里钻。您和祖母不到万不得已，还是别下车骑马的好。回头我把家里的马车收拾出来，多贴两层毛皮，再把暖炉、炭盆装备上，您二位在路上也能暖和些。”
海西崖闻言便笑了：“好，棠棠最是乖巧孝顺不过了。那这件事就交给你吧，你帮着你祖母收拾行囊，缺什么就打发人采买回来。等我与你祖母走了，家里的事就要交给你们了。到时候你要帮着你二婶打理好中馈。过年期间的人情往来，也别出什么疏漏，叫亲友们看笑话。”
海棠乖巧地应了下来，胡氏却在旁瞪大了双眼。她没想到，公婆回乡祭祖后，居然是她出面主持家中中馈。虽说婆婆也经常吩咐她帮着料理家务，但独当一面，她是真的没试过呀！
胡氏有些慌了手脚，想说自己没有信心，可一想到婆婆出了远门，家里除了她便只有侄女海棠这两个女眷了，倘若她不出面担起管家职责，难不成要指望侄女！虽说侄女管家比她更熟练，可她好歹是个长辈，这话没法说出口呀！
胡氏只犹豫了一小会儿，事情就这么定下来了。她没来得及将职责推给旁人，无助地看了看丈夫，见海长安对此全无意见，反倒还向二老保证：“爹娘放心，我们一定会照顾好家里人的！”胡氏闭了闭眼，什么话都说不出口了，只能咧开嘴笑着，点头应是。
海礁见事情已成定局，只好接受了祖父的决定。他又问：“爷爷和阿奶要带几个人出门多带几个吧，路上也能多些照应。不能指望族里的长辈们，长房的宝柱也还小……要不我陪着你们回去吧”
海西崖摆手：“不必了，你和你二叔留下来好好看家。你们都有差事在身，不定哪天就要进宫值守去了，别为了家里的琐事，耽搁了差使。”
他会带上老崔一家，再添几个壮实的男仆，也就差不多了。反正回到老家后，他还要去办买地的事，到时候顺道再买几个人，留在老宅使唤，怎么也不会缺人手。
他如今一把年纪了，即使仕途走得再顺，过几年也要退下来，到时候多半是要回家乡养老的。若不趁早做好准备，买人置地，到时候他们老两口如何能过上安心悠闲的日子哪怕是为了自己的将来，他也得亲自走这一趟。
更何况，海氏族里这些年也太不象话了。他不回去坐镇，又如何能教训族人一番，叫他们知道什么是正路！从前他远在西北，鞭长莫及，只能坐视长兄与侄儿把好好的家族带到歪路上，如今他已经回到了直隶，又官至五品，有足够的底气去号令族人了，又怎能坐视家族继续沦落儿孙们辛苦半辈子，过后还得继续势单力薄地支撑家业，连个同族的帮手都没有！
海西崖拿定了主意，一定要回乡祭祖，见儿孙们全都乖顺地接受了自己的决定，便开始宣布自己的计划：“我们夫妻俩预计会在老家待到初十左右，然后赶在元宵节前返京。新年期间一应走亲访友事宜，都要交给你们料理。元宵节后，家里便要去寻工匠来看宝顺的屋子，开春后动工，尽量赶在三月前将屋子翻新好，免得误了宝顺的婚期。”
马氏在旁补充道：“额先前也找作坊下了订单，给宝顺与棠棠做新衣、打箱子家具了。若额们还没回来，作坊的人就送图样过来，长安媳妇记得要看清楚尺寸花样，别出了差错。若是他们要额们家先付银子，你也要记得跟他们算清楚账目。账本上都记着咧，啥时候付多少银子，都是有数儿的。崔婶要跟着额出门，你要是有不知道的地方，直接问棠棠就好。她都知道。”
胡氏干笑着点头，心里已经开始发起愁来了。
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