她躺在柔软的床垫上，黑暗笼罩整个房间，只有走廊外的小夜灯散发的微光从门缝里挤进来。别墅里很安静，萨洛蒙没有在这里过夜。他不在这座别墅里过夜，娜塔莎也不知道他去了哪里，每次欢爱之后他都会离开，黛娜会进来收拾被沾湿的床单和被褥。
她感觉自己浑身酸痛，昏昏欲睡，衬托着身体的床垫几乎要把她吞进去。
她迷迷糊糊地闭上眼睛，向下坠落。
坠落几乎没有尽头，意识在无穷无尽的记忆碎片里翻涌，年少时的阳光再次穿透树叶落入眼眶。娜塔莎在黑暗中坠落，无法意识到自己看到了什么，直到熟悉的枪声将她的意识拉了回来。
枪声，娜塔莎听见了枪声。
她下意识一跃而起，紧接着她发现自己正赤脚站在滚烫的砂砾上。枪声从远处传来，仿佛她正身处战场，眼前的景象仿佛被夏日水泥道路上方蒸腾而起的热空气扭曲，她只能看到一个金色的身影在赤红的荒漠上冲锋。在那个巨大的金色半神身旁，烈焰包裹的重装巨人与他一同冲向地平线尽头如山般巨大的物体。
怪异的形体密密麻麻地填满了视线，试图阻拦金甲半神的道路，但无一例外都被击倒、切碎、撞扁。她试图看清那些怪异形体的外貌，但某种来自灵魂深处的警告让她挪开视线。娜塔莎发现这里没有太阳，但毒辣的热量仍然从皮肤渗透进来，与之相对的是来自灵魂的寒冷。
她看不清地平线尽头那个巨大物体的样貌，只听到如同摩天大楼般高耸的钟楼上的黄铜大钟疯了似的咣咣作响，如同冲锋的号角。枪声刺激着她的神经，如同心跳。她意识到自己什么也没穿，没有衣物为她遮蔽寒冷和视线。
她下意识扫视四周试图寻找掩体，却发现这片荒漠中所谓的岩石，其实是畸形的骸骨与红色砂岩熔融成的怪异石碓。无知庇护了她的理智，当她挪开视线的时候，她立刻遗忘了自己看到的东西。某个东西、某个无形之物通过她的灵魂渗出的恐惧塑造成型，那个东西有着雌雄莫辨的美丽脸颊，淫靡之舞和浓郁到令人作呕的麝香从思想流淌出来，在无知、恐惧和渴望中形成肉体。
“你热衷于欢愉，对吗？”那个东西不断摆出下流的姿态，它用她的声音说道，“为什么不好好享受呢？”
娜塔莎张了张嘴，发现自己没法拒绝。她的欲望因为超自然力量点燃，无穷无尽的饥渴和瘙痒从骨髓深处向外蔓延，她迫不及待想要把什么东西揉进身体里。没等她做出反应，震耳欲聋的枪声在她耳边响起，那个怪异畸形但又充满黑暗性吸引力身躯被打碎碎片。
她转过头，发现自己的视线正在被燃烧，头顶环绕着火焰光环的黑甲巨人踩着深红色的砂砾经过她身边，恐怖的热量点燃空气和她的肺。她因为恐惧挪开视线，立刻遗忘了那个燃烧的身影。记忆形成空洞，思想的边缘正在阴燃，娜塔莎几乎能闻到大脑皮层烧焦的气味从鼻腔里冒出来。
“别看。”一双粗糙的手捂住她的眼睛，那个人的语气和肢体接触令她感到熟悉，“别听。”
当她再次恢复意识的时候，眼前一片黑暗。
她能听到身边人类的呼吸声，闻到他们的汗水味，在这个狭小闭塞的空间里，只有一些微小缝隙送来的凉风让她不至于窒息。伴随着脚底三声沉闷的撞击，她眼前亮起一束渺小的火光。她看到面前密密麻麻地挤满了穿着闪亮青铜盔甲的人，这些男人用都看着她。
娜塔莎意识到，她只是在透过这个人的眼睛，看着他曾经看过的东西。她发现这些人身上的盔甲有着累累伤痕，即便是最强壮的那个人，眼神里也充斥着疲惫。
“兄弟们，用心听我说。”手里抓着火把的人说，“今晚我们要让特洛伊人血债血偿，今晚我们将掌握杀戮的权柄。想想你们的妻儿，十年血战，她们每天都因为我们的生死无法安眠，她们已经不再年轻，但我们却还在这里。按照我说的做，你们还能再次重逢。”
男人们戴上有着深红色鬃毛的科林斯式头盔，仅有的光芒不足以照亮他们的双眼。他们握紧磨得发亮的短剑，手里提着盾牌。他们只有几个人，但是他们每个人都拥有惊人的勇气和力量。
“狄俄墨得斯，墨涅拉奥斯，阿伽门农。”他一个接一个地说出勇士们的名字。当说道最后一个人的时候他停顿了一下，这是个眼睛里燃烧着复仇之火的男孩，长相像极了那位着名的英雄。“涅俄普托勒摩斯，阿喀琉斯的儿子。赫克托尔的兄弟们是你的，为你的父亲、我的挚友复仇。不要因为疼痛而停止战斗，不要畏惧即将获得的荣誉。记住我们为何而活，记住我们要去何处，记住我们渴望何物，记住我们为何而战。”
“我们听你的，奥德修斯。”
说话的人低下头，看着膝盖上的青铜头盔。
火光照亮了头盔，透过青铜头盔的反射，娜塔莎看到一双熟悉的黑色眼睛。
“我有资格自私一次，看在我将要付出一切的份上，雅典娜。”那双眼睛的主人凝视着头盔，仿佛看着躲藏在无穷时光之后的娜塔莎。这种感觉到娜塔莎感到惊恐，她试图把自己藏起来。她听见那个人悄声说道，“我有资格为自己活一次。为了佩涅洛佩，为了特勒马科斯，我的妻子和儿子。”
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娜塔莎·罗曼诺夫再次见到他的时候，已经是第二天中午了。
可怖的梦境纠缠了她一整晚，她亲眼看到正在发生的屠杀，但却无力阻止。她看到超自然现象伴随着那些战士，看到一个婴儿从城墙上扔下来，砸在地上变成肉泥，但她什么也做不了。当她清醒的时候，昨晚的梦境只剩下残骸，如同平静湖水上逐渐减弱的涟漪，如果不刻意去想，她几乎记不起自己看过什么。
这只是一个梦，她对自己说道。不，你知道这不是所谓的梦，梦境是虚假的，但有些事真正发生过。她看见他坐在餐桌旁边，翻看一本用老旧皮革封装的书籍，散发着霉味的书页发黄发黑，仿佛随便一翻就会有灰尘和碎屑落下来。
萨洛蒙抬起头，黑曜石般双眼看着娜塔莎。
“早上好，罗曼诺夫女士。”老管家朗声说道，“看来您的睡眠质量很不错。”
娜塔莎下意识拉进身上单薄的丝绸睡衣，略带尴尬地说道，“有什么食物吗？”
她感觉自己已经有几年没有享受过这么舒适的睡眠了。
没有压力，只有柔软的床铺和宁静的黑暗，她忽然想起来黛娜昨天说过的话。这个家族的一切都是为她准备的，准确来说是为她的孩子。她一直觉得黛娜给出的那个名字非常耳熟，但是连续两天的放纵欢愉让她没有足够的精力去思考，直到昨晚的梦境，她再次听到那个名字。
“当然。”老管家笑着点头，“想要来点煎培根吗，主人？马上就到午餐时间了，如果我没猜错的话，您一定没有吃早餐。”
“你猜对了，老家伙。”萨洛蒙合上书本，“现在我想要热乎乎的糖和油脂。”
老管家伸手从自动餐车上拿下两个装满食物的盘子以及两瓶装满冰凉橙汁的玻璃瓶，放在萨洛蒙和娜塔莎面前。他朝娜塔莎露出和善的笑容，如同祖父在面对一位孩子。“黛娜女士会照顾好你，罗曼诺夫女士。你需要能量。”
娜塔莎插起一片薄薄的煎培根塞进嘴里，咬得咔滋咔滋响。
“很美味，谢谢。”看到娜塔莎开始进餐，老管家礼貌地朝主人点头。他把餐车留在这里，带着厚厚的文件离开了餐厅。清晨微凉的风穿过后院的绿荫和阳光，涌进这座别墅，吹起白色丝绸帷幔。娜塔莎满意地叹了口气，全身心地放松倚靠在椅子上，好让酸痛的肌肉得到放松。
“我不明白。”
“什么？”
“你为什么会选择躲在这里？”
娜塔莎给自己和萨洛蒙倒了杯橙汁，宽松的丝绸睡衣自然垂落，美好的肉体暴露在空气里。“除了皇帝，你还有别的身份。你可以躲在牛津郡的庄园里，看着维克多·冯·杜姆面对来自北约和国内的挑战，然后在合适的时机出现。但是现在你却选择躲在得克萨斯州，使用这个伪装了一百多年的身份。这很不合理。”
“我的敌人不是人类，准确来说，人类并不是最大的威胁。帷幕之后还有东西正在寻找我，祂们畏惧我将要做的事。”萨洛蒙拿起杯子喝了一口。他假装没有看到娜塔莎投向那本书的目光，自顾自地把那本书推得远远的。等到黛娜处理完这座别墅的生活琐事之后，她会带走这本书。
“我相信贝优妮塔和贞德。但无论是皇帝，复仇者亚瑟王还是萨洛蒙，都不可能不使用来自外维度的力量。现在我躲藏在这里，与外维度隔绝就能躲开祂们的视线，祂们无法知道我正在做的事，但我可以监控祂们撬动物质宇宙的阴谋。”
“八千年，你都是这样小心翼翼吗？作为一个凡人，而不是拥有超凡力量的神？”
萨洛蒙用一个眼神作为肯定的回答。
“如果你戴着顶锡纸帽，这些话就更有说服力了。”娜塔莎笑着说道，“是小灰人还是蜥蜴人？我总觉得蜥蜴人说的是斯库鲁人，这应该不是阴谋论。”
“尼克·弗瑞曾经以为人类最大的威胁是恐怖组织，后来他以为人类最大的威胁是来自太空的外星舰队。但这都不是真相，人类最大的威胁是跟随萨诺斯的舰队来到地球的东西——那是所有智慧种族的灾难，现在祂们从永恒血战中抽出一小部分注意力关注人类——无限宝石出现在地球上并不是巧合，而是无数阴谋堆积的结果。祂们抛出诱饵引导萨诺斯进攻地球，，祂们知道人类绝对不会放弃这样的宝物，祂们也知道我会站出来抵抗。然后，祂们就能找到我，然后杀死我。”
娜塔莎没有再说出什么怀疑的话。
关于萨诺斯的外星舰队，自从皇帝通过摄政维克多·冯·杜姆私底下向世界各国发出警告之后，全世界政府都有自己的看法。即便是具备深空观测能力的机构也不能确定，皇帝给出的资料上那一列匀速运动的反光物体到底是陨石还是外星舰队。
但是因为皇帝在外太空拥有的力量，又没有人敢于彻底否定皇帝的言论。
在“保证相互毁灭”的思想指导下，五常国家都拥有搭载核弹头潜艇的“死手”系统，皇帝同样拥有“死手”，那就是高悬在地球轨道上的核弹头。按照军事专家的估计，从外太空发射的巨型分布式核弹在现有技术上很难拦截，而且谁也不知道皇帝到底拥有多少核弹头。拥有核武器的情况下，皇帝的话就相当有分量。
这导致一些国家在对待南斯拉夫的问题上相当尴尬，因为他们既不能肯定也不能否定这个威胁。赞同皇帝的话，导致他们在政治和贸易上处于被动，否认将会导致他们被排除出南斯拉夫的合作名单，错失皇帝愿意分享的科学技术。
“奥丁快死了，他活了超过五十万年，曾经被他镇压的黑暗势力即将崛起。”萨洛蒙头也不抬，仿佛对这个问题早有答案。“阿斯加德帝国对抗外维度的计划即将失败，这场失败导致的余波都有可能毁灭地球和人类。我们能做的只有等待，然后从这场失败中汲取教训和力量。”
“告诉我，你有个计划。”
“我有个计划，而且关键棋子已经落下。”
“听到你这么说我就放心了。”娜塔莎歪着脑袋，重新拿起餐叉，“你总有办法，不是吗？”
“你太信任我了，娜塔莎。我不是神，我不可能解决所有问题。”
“目前为止，你还没有失败过。不想托尼，他的计划总是惹出麻烦，就像奥创。”娜塔莎手里的餐叉，对着萨洛蒙指指点点，“你知道为什么你一直无法融入斯塔克和罗杰斯他们的小团体吗？相比你的能力，你的思想更加危险。旺达和皮特罗即便加入复仇者联盟，他们身上的气质仍然显得格格不入——托尼还以为这是因为他们没有放下仇恨——马克西莫夫已经不需要从仇恨中汲取力量了，只有尼克·弗瑞意识到，旺达和皮特罗在心理层面接受的改造，并不比他们身体上的改造要少。”
娜塔莎想起尼克·弗瑞曾经对自己的隐瞒，不由得发出一声冷笑。神盾局的覆灭是所有人的决定，除了尼克·弗瑞本人，没有人愿意看到和九头蛇没有区别的神盾局延续下去，或许现在科尔森特工主导的神盾局才是佩姬·卡特建立的最纯洁的神盾局。
“尼克·弗瑞意识到他应该阻止你和罗杰斯的社交的时候，什么都已经晚了，那个淳朴的布鲁克林男孩知道些不该知道的知识。”
“罗杰斯队长只不过是知道了第二次世界大战的真正起因，不是啤酒馆的演讲而是来自纽约证券交易所的大萧条的连锁反应，是布雷顿森林体系的彻底崩溃。他现在知道了大萧条的真正原因是就是失业和通胀，失业和通胀是的原因是货币工资与实际工资倒挂，导致的流动性不足，流动性不足是因为百分之一的人占据了超过百分之五十的财富。”
萨洛蒙耸耸肩，“解决问题的办法就是停止生产，也就是失业，然后增发货币增加流动性，用印刷机换取具备劳动价值的商品。紧接着富人们再次攫取所有财富，让穷人们享用的残羹剩饭，当这些残渣被吃完的时候就会产生流动性危机。失业，增发货币，循环往复，直到所有劳动价值都被榨干，这个体系就会崩溃。”
娜塔莎知道萨洛蒙说的是对的，这个悲观的世界就是那么糟糕。
“你让一个小学肄业的布鲁克林男孩学习这些知识？”娜塔莎挑起眉毛。她知道史蒂夫·罗杰斯曾经被推荐去看乔治·奥威尔的《1984》，那个喜欢用铅笔的布鲁克林男孩，一定会认认真真阅读那本书——尼克·弗瑞不至于连史蒂夫·罗杰斯阅读哪本书都要管——然后糟糕的事发生了，向史蒂夫·罗杰斯讲解那本书的人就坐在她面前，复仇者联盟内部唯一有能力撇去复杂政治思想的浮沫，从人类社会这锅热汤里精确地捞出一块肉的人。
“难怪他对托尼·斯塔克总有不满。”
“托尼·斯塔克并没有背叛军工复合体，他只是放弃了低端的武器生产，波音和洛克希德·马丁每年都要向斯塔克集团缴纳专利费。即便斯塔克集团的武器生产车间一年不通电，斯塔克集团的股票依然能不断走高，员工福利依旧令人羡慕，斯塔克集团的股票波动只不过是金融投机客的做空手段而已。”
萨洛蒙不满地说道，“你是来向我打听这些被美国和欧洲通缉的复仇者同事的消息吗，娜塔莎？”
“我有理由关心，不是吗？”
“我已经与罗杰斯队长分道扬镳了，因为他不接受砸碎旧世界要付出鲜血这个惨痛的现实。在思想上，他只是个小学肄业的普通美国人，不具备看到未来的智慧。在政治上，他只能面对看得见的枪林弹雨，没有做出残忍决定的勇气——我承认他拥有善良的勇气，但是这份勇气除了对抗神盾局善恶二元光谱另一边的九头蛇，什么用处都没有。除非他能作出决定，就像当初去营救詹姆·巴恩斯那样，抛弃幼稚的幻想，选择踏上救世的道路，否则他只能充当一名义警，一个公众的吉祥物——幸好，瓦坎达的特查拉国王很喜欢拥有幼稚思想的罗杰斯，否则我只能杀死他以免惹出什么麻烦。”
“班纳博士呢？”
“班纳博士活得很开心，只要他愿意，我随时可以把贝蒂·罗斯送到瓦坎达。前提是她不会在意自己的父亲还泡在罐子里。”萨洛蒙放下餐具。这个时候，处理完琐事的黛娜终于来到了餐厅。她手里拧着一套剪裁精致的手工西装，身后的自动推车上还放着一个鞋盒。“这里不是审讯现场，特工小姐。”萨洛蒙说，“你还有很多时间。得克萨斯州越来越热了，我们要去苏黎世度假，你和我们一起。”
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