深宫之中，嘉妃与舒嫔依旧禁足，她们连中秋宴都没被允许参加，今日这重阳节自然也不必露面。六宫妃嫔一早随帝后在宁寿宫请安后便散了，此刻只有愉嫔带着五阿哥，与和敬公主一起在太后跟前陪着几位太妃与亲王府的老福晋们说话。
永琪聪明可爱，逗得祖辈们十分欢喜，都夸赞愉嫔教养有方，愉嫔心中欢喜，便亲自去茶水房为太妃福晋们沏茶。正等宫女们开一坛泉水，转身见和敬跟了过来。
愉嫔与和敬的关系还算不错，公主平日里不大肯搭理其他妃嫔，只因她们都常在太后跟前，皇后对她也十分客气，公主才看得上眼与她说说话，这会儿特意跟过来显然是有事，果然和敬避开宫女们，问她：“今日是魏常在的生辰，愉嫔娘娘和她走得很近，您也知道吧？”
愉嫔笑道：“是啊，原来公主也知道？”
和敬尴尬地说：“过去每年都出那么多事，不知道也该知道了。”
愉嫔见小姑娘欲言又止，她温柔地问：“公主提起这个来，我是不是有什么能帮你的。”
和敬有些不好意思，犹豫了片刻才开口：“娘娘有准备贺礼吗，您送了吗？”
愉嫔颔首：“准备好了，我绣了一副袖笼，天冷了好用。”她心思一转，笑道，“公主是不是也准备了什么东西，不如我们一道送过去？”
和敬被说中心思，不用自己开口不免有些高兴，但又露出几分无奈，说：“这边走不开呢，等下不知几时皇祖母就要找我们。”
“是啊，但若过了午膳十分……”愉嫔本想说，午后皇帝归来，必定亲自到延禧宫为他心爱的人过生辰，她们就更不方便前去，而这话对公主说未免有些不合适，她解释道，“午后还有客人要来，几位年轻的福晋我要去应付，还不如此刻清闲些。”
“我们若都不在，皇祖母一定会奇怪的。”和敬忽然将一只荷包塞给愉嫔，轻声道，“我原本想让千雅替我送去，可她陪着额娘出宫去了，我也知道下午不合适，愉嫔娘娘，不如您走一趟，皇祖母这边有我呢。”
“那也好，太后若是找我，就说我回景阳宫给永琪拿衣裳。”愉嫔难得受公主托付什么事，并不是非要巴结这孩子，只是皇后待她极好，自然愿意多照顾和敬一些，温和地答应着，要和敬放心。
愉嫔离了宁寿宫，先回景阳宫去取送给红颜的礼物，之后从舒嫔门前绕过去见红颜，延禧宫里显然有过一番布置，说是头一次在这里给魏常在过生辰，是底下宫女太监凑了份子钱，要给主子庆贺的。
愉嫔与樱桃笑道：“傻丫头，这么好的日子，有你们什么事儿？”
等她进了门，红颜才迎出来，抱歉地说：“正试穿一件新作的衣裳，没来得及出门迎娘娘，还请娘娘恕罪。”
“这么客气呀，倒是叫我见见是什么新衣裳？”愉嫔与她一道进门，说的自然是玩笑话，随手翻了翻红颜的新衣服，就把两份礼物送给她，说道，“和敬公主给的是这只荷包，她也没说荷包怎么来的也没说里面装的是什么，你回头自己看吧，若是不明白，正好去问问她。这石榴花的袖笼是我自己缝的，别嫌弃手艺粗糙，给你金银玉器你也不稀罕，还是手工活儿有情义。不过等我生辰时，你还是送我金银来得实在，我那儿养着儿子呢，几时等你也有了小阿哥，我就送你值钱的东西。”
红颜听说和敬也送她礼物，简直受宠若惊，愉嫔见她这么高兴，笑道：“那孩子若知道你这么稀罕她的礼物，她一定也会很高兴。今天是你的好日子，本该让你请我喝杯酒吃碗面的，太后那儿离不开人，我是抽空儿溜出来的。明日你备下好酒好菜，我抱着永琪再来贺你。”
红颜赧然道：“您今日若得空，也来吧，皇后娘娘赏了二十斤银丝挂面，哪里吃得完。”
愉嫔连连摇头：“我明日来，你给我留着。”本想说一番话逗逗她，又恐红颜经不住反添了尴尬，愉嫔很好地拿捏着彼此的距离，这就要走了。
送走客人，红颜迫不及待地回来看和敬送给她的荷包，并不是什么稀奇的东西，看绣花的样式也是宫里针线房所出，红颜知道公主不喜欢针线女红，但不论这荷包是从哪儿来的，都是和敬的心意。
红颜打开荷包，里头空空如也，看来和敬并没有放什么东西进去，但就算送一朵随手采的花给她，也值得红颜高兴一整年，甚至期待下一次生日赶紧到来。
然而不经意地，红颜摸到荷包底下圆滚滚突出来一颗像珠子似的东西，她赶紧又打开荷包伸手摸了摸，果然掏出一颗珠子，而一眼看到珠子，红颜怔住了。
樱桃从门外回来，见主子发呆，便凑上来问怎么了，看到红颜手里的珠子，忙道：“这是青金石珠子，这大小色泽看着……”她忙拉起红颜的手腕，将珠子与手串一对比，果然大小一样色泽也相同。
红颜哽咽：“是放在公主送给我的荷包里的。”
“会不会是公主在御花园里捡到的，给您收着呢。”虽说青金石手串本就不算很稀罕的东西，可公主若是随便另找一颗珠子送来，必然有所不同，这颗珠子却是一模一样，樱桃能想到的只有这一个可能。
“除了那儿，别处也找不到了吧。”红颜热泪盈眶，这颗小珠子竟然被和敬藏了那么多年，御花园里的土早就翻新过，树木花草也不知新栽了多少，必定就是当年她与嘉嫔起争执后，和敬在那里找到的，可当时和敬明明那么恨她。
“姐姐别哭啊，这不是好事吗，明日咱们就去找公主玩，我就觉得公主是可了不起的人了。”樱桃虽然挨过公主的打，可是当初公主放她去搬救兵，从那会儿起她就对公主充满了崇敬之心。如今一颗小小的珠子，公主默默收藏了那么多年，真是比她们想象得还要在乎那段情意。
午后皇帝归来，到宁寿宫见过太后，与皇后分开后，却没有如所有人想象的那样立刻钻进延禧宫，他回养心殿见了几位大臣，处理了几件要紧的事情，只等呈膳牌的时候，才如常翻了魏常在的绿头牌，日落前分大大方方地进了后宫。
延禧宫里虽有接驾的准备，但皇帝突然前来没让人通报，樱桃见了就也不着急去告诉红颜，由着皇帝径直往西配殿去。红颜因左等右等不见弘历来，猜想是要等入夜时分，便趁着天色还不晚，将手串拆了，把和敬送给她的那一颗串上去。
弘历悄悄走到她身后时，只见她心无旁骛地串着手串，皇帝只以为红颜是珍惜他所送的东西，笑道：“朕就知道不必给你准备什么，你反正就稀罕这一串。”
红颜这才发现皇帝来了，她刚才实在太专心和小心，生怕一失手把珠子滚落，此刻也不急着下来行礼，急匆匆地说：“皇上先坐，臣妾就快串好了。”
“你安心串，别不小心洒了，怪在朕头上。”皇帝笑着在对面坐下，樱桃来奉茶，问皇帝几时用膳，弘历让他们照时辰准备就好。喝了茶，红颜也拾掇好了，见小心翼翼戴在手上摸了又摸，弘历问，“是怕手绳磨细了不结实，才时常要换？”
红颜摇头：“前几日才换过，今天是因为……”她心里热乎乎的，将和敬的心意说来，直听得皇帝发怔，感慨道，“她那时候那么恨你，却捡到你的珠子，为你收着这么多年。”
“臣妾后来又去找过几次，公主大概是听园子里的人说的，也许公主并不知道这是您送的。”红颜说着，又不免担心，“万一公主知道，会不会……”
“她一定知道是朕送的，当时宫里的人不是都这么传说么？你放心，不会现在才知道，然后又和你翻脸。”弘历安抚道，“往后大大方方地与和敬在一起，朕这闺女也留不久了，出嫁前的日子让她多一些高兴的事，朕只有这一个女儿，恨不得把全天下都给她，而她很喜欢你。”
红颜又摸了摸自己的手串，点头道：“臣妾也很喜欢公主。”
弘历心情极好，今天一切都顺利。回忆曾经在这一天发生过什么，每一次都给红颜带去痛苦，他当初费尽心思想要在红颜生日时给她惊喜哄她高兴，结果却在那天把红颜逼出紫禁城。为了今天的生辰，皇帝曾一度又想为她准备惊喜，可冷静后却觉得，也许平平淡淡地度过这一天，才能长长久久地度过红颜往后每一个生辰。
今天唯一特别的，是取消了夜宴，但并非是他提出来，而是太后说中秋过得那么奢靡，重阳节一切从简。也许是母亲特别的心意，但不论如何，能与红颜这样安宁地坐着说话，皇帝心满意足。
“吃过寿面了吗？”弘历问。
“还没有，想等皇上来一起吃。”红颜这才有了过生辰的兴致，虽然今天最大的惊喜是和敬送的礼物，但皇帝对于她生辰没有特别安排什么，红颜明白他是比从前更在乎自己。
“朕与你一道吃。”弘历笑着，挽过她戴着手串的那只手，在手背上轻轻一吻道，“朕盼着你平安康健，岁岁有今朝。”
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