江夏郡湖泊众多，河道纵横，寻常人家出门大多是乘舟楫往来，商人也大多走水路，一方面运货量大，另一方面也旅途轻松。
但陆路也有人走，从阳新县北上襄阳有两条官道，一条是走夏口渡江，沿汉水右岸北上，另一条是走赤壁渡江，沿汉水左岸北上。
两条官道之中，走左岸更为方便。
这天中午，赤壁渡口来了一名年轻的军官，身后还跟着一名骑兵随从，虽然军官长得相貌堂堂，仪表非凡，但引起路人关注的，却是他所乘骑的战马。
这是一匹白色的战马，战马极其雄骏，行走飘逸而有力，引来路人纷纷侧目。
年轻的军官自然就是刘璟，他没有随同刘备大军乘船返走水路回襄阳，而是骑着爱马从陆路返回，刘备说服不了他，又担心他的马被人偷走，便派了一名武艺不错的手下护卫。
初得宝马，那种渴望与爱马朝夕相处的强烈意愿使刘璟不想乘船，一路骑马北上，更能加深他和爱马的感情。
刘璟立马站在高岗之上，眺望远方滚滚长江，这里便是赤壁了，滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，再过七年，这里将爆发一场决定天下格局的战役。
却不知他刘璟的到来，又会给这段历史增添几分什么样的色彩。
刘璟凝视良久，却被一名好客的酒保打断了他的思路，“军爷，临近中午了，在小店喝一杯水酒再过江吧！现在码头上的船夫也都在休息，去了也没有人。”
刘璟回头看了一眼酒保，见他满脸堆笑，眼睛里充满热情，便问道：“你酒馆在哪里？”
酒保一指身后不远处的一座酒馆，“小镇第一家就是！”
刘璟顺着他的手指望去，在他身边百步外便是赤壁镇，赤壁镇是一座小镇，约百户人家，大部分人家坐地为贾（古人将外出经营者称商，将坐地开店者称贾）。
一条主街两边开满了各种店铺，旅舍、酒馆、青楼、食材、南北杂货等等，足有数十家之多，主要就是做过江客人的生意。
很多在大江中往来的船只，也会在赤壁靠岸，上岸喝酒买东西，所以赤壁镇上显得颇为热闹。
小镇口第一家就是酒保所指的酒馆，是一栋两层小楼，后面还有菜园子，占地约两亩，在大门前有拴马桩，拴了十几匹马，旁边竖起一跟木杆，上面挑着酒幡，黑边黄底，写着斗大的‘春来居’三个字。
刘璟急于过江，他正在犹豫，随从笑道：“要不刘将军先去喝一杯酒，我去码头安排一下船只，然后再过来，”
刘璟点点头，这样也行，这时，酒保又陪笑道：“酒馆里还有军爷的朋友，是他们认出军爷，让小人来招呼。”
“朋友？”
刘璟微微一愣，他想不起自己在江夏郡会有什么朋友，他又疑惑地看了一眼酒馆，好奇心终于使他催马向酒馆而去。
酒馆内的生意并太好，二楼基本上空着，只有一楼坐了不足一半的客人，稀稀寥寥，大约十几人。
刘璟刚到门口，一眼便看见了坐在门口的两人，一男一女，都极为年轻，少年和他年龄相仿，身材魁梧高大，虎目高鼻，皮肤微黑，身着锦袍，腰束革带，长得英姿勃勃，但他一双眼睛却格外炽热地盯着自己的战马。
而他对面坐着的少女，刘璟一眼认了出来，不就是在行春桥和自己一同搏杀黄逸家奴的那个小娘吗？原来是她！
少女看见了刘璟，连忙笑吟吟站起身，“将军，还认识我吗？”
刘璟点点头，“姑娘能平安离开武昌城，我也放心了！”
他将战马系在拴马桩上，又吩咐酒保去取上好马料和清水，这才走进酒馆，微微拱手笑道：“没想到在赤壁又遇到姑娘，果然是人生何处不相逢。”
少女已不再是上次黑裙红披风打扮，而是穿一件系腰长裙，白色的长裙系在腋下，显得身材修长而俏丽，上身又穿一件厚厚的短襦，雪白的脖颈上围着一条火红色狐狸皮。
此时她浑身已经没有一丝杀气，短剑和战弓也不见了踪影，变得温柔贤淑，虽然年纪稍稚，但举手投足之间已有一种说不出的雅致，和上次那个杀气腾腾的小娘完全判若两人。
少女盈盈施一礼，“多谢公子一力承担，才使我能平安离开武昌城，小女子心中感激不尽。”
她虽然练武学艺，嫉恶如仇，杀人不管后果，但文静之时，心思却变得很细腻，刘璟一力承担杀人后果，她心中如明镜一般。
“姑娘过奖了！”
刘璟笑着回一礼，没有把这件事放在心上，他眼角余光微瞥，却发现旁边少年有些心不在焉，目光不时地望向自己战马，眼睛里流露出一种难以掩饰的渴盼之色，这让刘璟心中生出一丝警惕，难道他们是冲着自己的战马而来？
他轻轻咳嗽一声，对少年笑道：“在下刘健，荆州军下一名屯长，请问仁兄尊姓？”
少年目光迅速收回，显得有些心慌意乱，就仿佛被人看穿了心思，连忙抱拳道：“在下姓陶，柴桑人，将军可以叫我四郎，这位是我小妹，多谢公子在武昌城相助。”
刘璟这才明白他们的身份，原来是柴桑陶氏家族，难怪看起来像是富贵中人。
“陶公子不必客气，其实应该是我感谢令妹出手相助才对。”
“呵呵！将军过谦了。”
少年一摆手笑道：“将军请坐吧！”
刘璟谦让几句，便坐了下来，所坐角度正好可以看见酒馆外的马匹，少年又命人上了酒，这才笑眯眯问道：“听口音，将军好像是泰山郡一带人，怎么会在荆州从军？”
“天下大乱，有什么不可能。”
刘璟淡淡一笑，从怀中取出一只小锦囊，从囊中小心地取出一支金簪，递还给了少女，“这是姑娘的金簪吧！太精致了，但愿我没有把它弄坏。”
少女眼睛一亮，笑逐颜开地接过金簪，“我还以为把它弄丢了，原来被公子拾到了，这是母亲送我，太感谢公子了。”
这时，少年的目光又望向酒馆外的战马，他终于忍不住道：“刘将军，门外的战马可是从张武手中所得？”
“正是！张武被我所杀，他的马自然归我，我看公子对此马似乎很感兴趣。”
少年咬了一下嘴唇，鼓足勇气道：“实不相瞒，我们正是为这匹战马而来江夏，此马右眼下有一道白色泪痕，名叫的卢，堪称天下名马，我愿意出百金购此马，不知将军能否割爱？”
刘璟笑了起来，这少年确实是不懂人情世故，居然说出是天下名马了，还要出百金相购，这换任何人都不会卖了。
刘璟摇摇头，“纵是千金也不卖！”
少年脸色一变，呆了半晌，将杯中酒一饮而尽，旁边少女笑道：“刘将军，这匹马我们从去年就关注了，也派人和张武接触过，张武也答应把这匹马赠送我们，没想到却发生了战事，张武意外身亡，这匹马也被将军得到，这让我们很遗憾，如果将军信得过我们，可以跟我们去一趟柴桑陶家，我们愿以三千两黄金换取此马，不知将军是否答应？”
“原来是为了这匹马，我和姑娘才会在赤壁重逢，看来你们早就注意到我了。”
刘璟摇摇头，“可惜啊！万金我也不换。”
刘璟话音刚落，少年便重重将耳杯往桌上一顿，冷冷道：“我是看在你在武昌城相助舍妹一事，才对你客气，好言相商，否则我们早就动手了，姓刘的，别敬酒不吃吃罚酒！”
“陶公子是想抢我的马吗？”刘璟的语气也变冷了，针锋相对。
“我只是劝你识时务者为俊杰，你的武艺连舍妹都比不上，更不用说我，还有其他人，你睁大眼看看吧！”
少年说到这里，旁边十几名酒客都站了起来，一个个身材魁梧，目光凌厉，每个人腰间皆佩利刀，他们封住了大门和窗户，令刘璟无路可逃。
刘璟呵呵一笑，“看样子，我只能当个识时务的俊杰，把战马双手奉送了。”
他话音一落，骤然发动，一伸手将少女抓到自己眼前，不等少女反抗，他已勒住少女脖子，一把寒光闪烁的匕首顶住她娇美的面颊。
少女发应极快，手肘猛地向后撞去，正中刘璟胸口，刘璟闷哼一声，手中匕首加劲，一道浅浅的血痕出现在她娇嫩的脸颊皮肤上。
“你再敢乱来，可就要破相了。”
少女不怕死，却极害怕破相，杀了一百个刘璟，也换不回她的如花似玉般的容貌，捏紧的拳头不由又松开了，心中恨极，大喊：“无耻之徒，你快放开我！”
刘璟抓住少女，以及少女的反抗和随后屈服，都是在一瞬间完成，直到这时，她的兄长和四周随从才反应过来。
“你大胆！”
少年勃然大怒，一拍桌子起身，“放开她！”
四周十几名随从一起拔刀围上来，刘璟站起身，将少女拖靠墙壁，冷冷道：“很抱歉，我这个人就是不识时务，你们若想她死，就尽管上前来。”
众随从都向少年望去，少年从小在良好教育中长大，从来高高在上，不懂世间险恶，他做梦也想不到，刘璟居然敢抓他的妹妹当人质，简直是吃了熊心豹子胆，他根本不知道刘璟从来都敢作敢为，天下还没有他不敢做的事。
少年一时有些懵了，如果妹妹出事，他怎么向母亲和二哥交代？他深深吸一口气，连忙摆手，“你放开她，我不要你的马了。”
少年的示弱让刘璟看得更清楚，这少女对他们而言，简直比公主还宝贵，这就是他们的软肋，如此，他怎么可能放开她？
刘璟冷笑一声，厉声喝道：“给我统统闪到一边去！”
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