此时皇宫中崇德殿已经散朝，理宗在宦官的陪同下去了垂拱殿。各部大臣一面低声交谈，一面向宫门走去。大理寺卿郑德刚、大理寺少卿于敏，刑部尚书程舒勤、刑部侍郎段圻，以及御史中丞刘沾，侍御史曹可春，却没有向往常一样各自出宫，而是聚集在了丽正门东面的舒啸台中，围坐在了一张桌案前面。
舒啸台临宫中会景池而建，处于绿树掩映之中，外有花墙合拢，规制古朴，小如常人居所。原本三司审案是要在大理寺进行，可自理宗登基之后，史弥远加强了对官员入宫的管制，并上奏称，对于要案三司使当在宫中初审，以便将案情进展及时上报给皇帝，省去了每次入宫都要等待示下的时间，于是官家便将舒啸台赐予三司使审案而用。
郑德刚的曾祖，曾任大理寺左司直，后辈人皆在大理寺中任职，郑德刚的父亲，一直做到了大理寺少卿的位置上，到了他这一辈，终于登上了大理寺第一把交椅。郑德刚刚过而立之年，人好诙谐，颇有点玩世不恭的味道，可他却继承了郑家人在执法断案方面的天赋，带着大理寺上上下下将断案治狱的本事历练得炉火纯青。
此刻郑德刚端着一杯茶，翻看着通判和吏部送上来的案卷，口中说道：“赵大人可是位清官呢，官家赏赐的宅子，都捐作贡院了，于大人，先记上这一条，待会呈给官家过目。”于敏忙将这条誊在了白绢上。程舒勤从案卷里抬起头来说道：“江宁通判于杭之送来的案卷，桩桩件件都是说的赵清州的功绩，诸位，依老夫看，待会直接将这卷宗呈给官家吧。”
“没必要，”御史中丞刘沾阻拦道，“赵清州素有贤名，这些功绩，官家都是知道的，可官家却非要查办他，说明什么？说明官家是有意要给赵清州定罪的，咱们可不能违抗官家的意思。”郑德刚笑道：“那依刘大人的意思，是非要置赵大人于死地不可？”
“郑大人真是说笑了，铁证如山的事，难道是我们御史台污蔑不成？”曹可春手里，正拿着赵清州的那几份空白奏章，他起身向郑德刚走去，口中说道：“检断物证之事，大理寺是行家里手，还请郑大人看看，这奏章上的官印，是真是假？这戏弄君主的空白奏折，是真是假？”说着便将几份奏章，摊在了郑德刚和于敏的面前。
郑德刚放下手中的茶碗，在官府上擦擦手，拿起一份来，蹙眉细看，然后放回桌上说道：“是真的，官印和奏章确实是吏部所制，没有差错。”于敏也看了看那奏章，问道：“郑大人，物证属实这条写上么？”郑德刚点头道：“写上，确实不是他人伪造的。”
刘沾示意曹可春回到自己的座位上，他也端起茶碗喝了几口，又咂了几下嘴巴，说道：“程大人，您也听见了，大理寺亲鉴，物证属实。咱们三司联审一向是大理寺审案情，刑部核查量刑，依您看，这个案子该怎么判？”程舒勤心中明白赵清州是冤枉的，却不知该如何为他开解，只说道：“未见人证，不能随意定罪。”
刘沾似乎一直在等程舒勤提出人证的事情，未等他话音落下，便高呼道“来呀，带人证。”门外的禁军闻声将二位昭宣使带入了舒啸台，本就狭小的屋内，一时间变得拥挤起来。昭宣使直接听命于官家，见到官员不必下跪。他们是宦官中最为精干的一批人，深受官家信任，因此文武百官见了他们，也一向较为恭敬。
曹可春代刘沾起身道：“想必二位昭宣使已经明白来这里的缘由，现在三司长官都在这里，想问问那日取奏章之事，中间可出过什么差错？”二位昭宣使将那日从石信使手中取到奏章、捆扎、运送、呈递之事，细细道来，中间没有出任何问题。几个人闻言，互相对视了一眼，让二位昭宣使在于敏记下的证词上面按了指印，便将二人送了出去。
于敏目送昭宣使出门后，对郑德刚说道：“郑大人，去江宁调查的人今早先遣飞鸽来报，江宁官驿信使那边，也没出过其他问题。”郑德刚与于敏对视一眼，摇摇头说道：“若当真如此，这帮人戏做的还真是够全的，竟一点翻不了案。”刘沾听到郑德刚的话，嗤之以鼻地笑了笑，说道：“郑大人连自己人查到的结论，都不信了么？难不成连您也想假公济私，把黑的硬说成白的？”
郑德刚双手环在胸前，整个身体倚到椅背上，他有种直觉，这么荒唐的事情，赵清州做不出来。“刘大人，有句老话说得好‘墨染鹈鹕黑不久，粉刷乌鸦白不全’，咱们开堂会审，要做的不是看表面文章，而是要看这些所谓的铁证背后，有无冤情，有无诬告，有没有处心积虑的人要谋害忠良，您说是吧。”
“好，郑大人说得好。”刘沾抚须笑道，“大理寺不承认这案子不要紧，毕竟大理寺的权责在于审案，至于如何依据得出的结论给人犯定罪，还得刑部说了算。程大人，这个案子，人证物证都清楚了，您看是不是可以定案了。”他转头看着程舒勤，小而狭长的眼睛里，透出精光。
程舒勤将桌上的案卷归拢了一下，说道：“刘大人，您可还记得先帝立下的规矩，三司联审的案子，如果有两司存疑，则不可定案。我与郑大人都觉得此事应当再查，今日就不急着做定论吧。”
刘沾和曹可春对视了一眼，都是有些气恼，正欲反驳，忽听见有交谈声由远及近从外面传来。“外面是谁？一律清走。三司办案，闲杂人等不得靠近。”曹可春将怒火转移到了外面的人身上。“可春啊，谁招惹你了，这么大的火气”外面的人扬声说着走了进来，竟是丞相史弥远，后面跟着的是门下拾遗杜金平。
“丞相大人！”曹可春吓得连忙跪下“小人无意冒犯丞相。。只是。。”史弥远快走两步，笑意盈盈将曹可春扶起道：“快快请起，曹大人不必拘礼，进了舒啸台，就是法比天大，不用在意官职辈分，咱们只用朝廷律法来办事。”曹可春红着脸道：“史丞相，小人再也不敢了，您快请上座。”
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