两人远远走去许久，杨照转头轻声说道：“我们现在应该是来到兑泽州了吧？”
周清暮闻言点了点头，视野之中已经隐隐可见有一城池，回答道：“按照地图上的标注，过了断魂天渊便是兑泽州了。前方好像有一座城，我们一会儿可以问问！”
杨照这才向远处眺望，看到隐隐约约有座城池，大喜过望，步子也加快了许多。
“终于可以再好好地吃上一顿人间的膳食了！奶奶的，这些天可饿死小爷我了！”
虽是踏入修炼之途，破而后立，且隐隐会更上一层楼的杨照，从不在意什么道门清修的辟谷规矩。相反，虽出身名门望族但一直将自己视作江湖儿郎的杨照，对于人间的酒食可是在意喜欢得很！
两人又是走了许久之后，才终于接近了那座城池。这时两人站在一处山包上，远远望着那座刻有“孔怀”匾额的城墙。
杨照这时候才一拍大腿，喜出望外道：“这里我想起来了，是兑泽州的孔怀城。位于兑泽州东北处最远的一座城，虽然和坎水州之间隔着一个断魂天渊，但是又与离火州的西北处接壤。所以这里的人丁往来倒还是不少，算得上是一个繁华的大城了！”
周清暮闻言问道:“这里看来是很有名了！但是为何给城取作孔怀这个名字？我自幼读书少，不太明白其中意思。“
杨照闻言尴尬一笑，开口道：“其实对于这些我也不太清楚，好像是出自儒家哪部典籍里的一句“兄弟孔怀”来着。以前我家那些老头子给我讲关于天乾东域这些州的知识的时候，每次我都能昏昏欲睡，然后听着听着就沉沉睡去。只觉着闯荡江湖还要知道这些东西？我又不是那些一身酸气的读书人，知道这些对我的修为又没有裨益，所以从来不曾在意过。也就在实在是睡不着的时候听一听，这些东西也就记了个大概。有可能还记错了，所以你千万别问我这些东西。”
周清暮对此也是颇为无奈，只好又迈起步子，索性不问了。
暮秋时节，天地之间，一片悲凉。
周清暮脑海中猛然出现了那一袭白衣面容温和的两鬓斑白的儒士，冷不丁地说了一句。
“山水之间，家国土地，全是学问。”
“周清暮，你怎么突然文绉绉了？”
......
坎水州，断魂天渊上方那处悬崖已不见中年男子身影。
这时候，那面容沧桑的中年男子立于云间，身侧是那位笑容满面的道袍老者。
道袍老者眉头突然一皱，向那中年男子开口道：“玄九，我就不陪着你在这守着了。刚刚西方传音过来，莲花洞天出了点问题，急着要老夫回去坐镇。老夫老了，一把老骨头可不如你们年轻人了！这次一去，恐怕是很难再见着你们这一代的精彩了！”
玄九闻言眉头紧蹙，道：“莲花洞天怎会？”
道袍老者背对玄九慢步走着，好像又苍老了许多。
“唉，总归是有这么一天的！对于莲花洞天还是老夫而言，都是如此。老夫活了几百年，见识过太多精彩，也该给你们年轻人让让位子了。”
玄九面色一变，心中又生起无限惋惜，最后回应了老人一句话：“老前辈，有您，是天下之幸事！接下来的事，我相信叶景安，他会找到道路的。接下来的担子就交在我们身上也交在那些孩子手里！”
道袍老人笑着点了点头，身上泛起一阵金光，白发脱落，道袍变作袈裟！
这时的老人已经俨然像一尊救苦佛陀！
“晚辈恭送前辈！”
玄九朝着那苍老的背影，弯腰拱手作揖。
......
杨照和周清暮二人在城中找了处酒楼，周清暮一咬牙拿出了几两银子，两人点了菜，盛好米饭。
一碗红烧肉，两碗米饭。
这已经是周清暮最后剩余的一半财物了，先前在路途之中，已经耗费了当初唐子衿留下来的五十两银子中的大部分。
周清暮是万万想不到这城中光是饭食消费就有如此之高，要知道这几两银子在周清暮的家乡小镇，可是足可以吃上一大桌子红烧肉了。
待得那店小二一端上菜，杨照毫不犹豫地狼吞虎咽起来。
周清暮见此也不甘示弱，夹起一块肉放进嘴里，大口大口地吃起米饭。这还不止，碗里一共就没几块肉，两人好一阵争抢，才以杨照似是投降般放下筷子，周清暮夺得了最后一块香味四溢的肉，配上半碗米饭结束。
这样的举止，令得桌旁的店小二眼神中透出一阵鄙夷。
但穷得只剩周清暮那仅剩的几两银子的兄弟二人毫不在意，两人同时拍拍肚子，舒舒服服地走出了门。
在饱餐之后，本想继续赶路的杨照在周清暮的强烈要求下，被迫跟着周清暮去寻找一些能挣些银两的活计。
可惜这并非周清暮曾经生活的小镇，也非边陲小城，哪里有什么帮人干活的活计？无论是客栈酒楼也好，还是商队也罢。大多都是不缺人手的。只有一个自离火州而来的商队，据说是来自离火州的第一世家杨家，缺两个为那些道人打杂的人手。
周清暮倒还是乐意至极，因为这份活计只需要做三天，就能拿到一些数量不少的银子。可是躲在巷子里不愿与周清暮一同前去的杨照却是死活不愿意，周清暮只好无奈放弃。
二人站在巷子里，周清暮眼神认真，直直盯着杨照的眼睛，这使得杨照被这种眼神盯得浑身难受，流着冷汗，偏过头去。
周清暮盯了许久，终于开口：“杨照，你老实说，为何不愿陪我一同去给那离火杨家的商队打杂？难道......”
这时候，被周清暮富含杀力的眼神盯得身形都已有些扭曲的杨照不由自主地咽了咽口水。
“难道你是杨家的公子哥，偷偷跑出来害怕被发现？”
这话一出，杨照的身躯都是一颤，险些原地摔倒。
待得杨照稳住身形，故作一本正经道：“怎么可能？你觉着我像那种有钱的远古世家出来的人？我家也就是个日子还算凑活的普通世家而已，但我也不屑于去给别的世家打杂。”
周清暮又上下打量了杨照一番，在实在看不出眼前这厮像个豪华世家的公子后，点了点头似是很认同杨照的话：“也是，哪个有钱的世家子弟能混成你这个样子？”
这话一出，杨照险些一口老血吐出来。但是，他并未反驳。
这时候，周清暮又一脸无奈地叹了口气说道：“这下怎么办啊？”
杨照倒是一脸淡定，在脑海中想了想，似是突然想到一个绝佳的方法，开口说道：“别忘了我们可是修炼之人，修炼之人自然有修炼之人挣取钱财的方法。”
修炼之人挣钱的方法？
这些周清暮倒还从未听说过。
于是周清暮连忙开口问道：“我们这些修炼之人有什么特殊挣钱方法吗？”
杨照似是对于周清暮的“无知”早已习惯，也习惯在在少年面前装作“知识渊博”之人，神秘一笑:“你可知道斩灵？“
周清暮自然是不清楚的，问道：“斩灵是什么？”
杨照继续说道：“妖与人一样，都是天地气运之下诞生的灵物。但妖族得天独厚地具有一些人们所没有的灵性，这种灵性并非是智慧，而是上天赐予他们的共性。斩灵本是边境修士对于击杀妖族的称呼，但是虽说天下间大多数妖族已被人族隔绝在北荒妖域，但是人类境地之中仍有些残余妖种，这些留下来的妖兽大多数在道门高手的驯化下归顺人类山门。但也有一部分妖兽拒不归顺，隐于山林之中，时常会出来霍乱一方。从那时候，斩灵就出现在了内土修士的视野。通常是由山上门派和世家对门下弟子颁发的任务来平叛妖乱，弟子在执行这些任务后，宗门或是世家也会随之发放对应的奖励。”
“而这种残余妖种尤其以兑泽州最甚，在与北荒妖域接壤的天乾、坎水和艮山三州最少，其中缘由自然是和道门修士中常常会大量高手前往边境磨砺有关。至于其他几州，几乎少有妖乱的原因就是这几州修士在道法玄妙的同时以震雷、离火二州杀力最甚，并且常有其他几州或是两域的帮助。兑泽州虽与莲花西域接壤，可惜中间隔了条极其古怪的江河，佛门修士似乎有些忌讳，几乎不见僧人前来。地坤州的陆家又几乎归隐于世，未曾出手帮助过，其他那些地坤州不如陆家的宗门世家自然也不太愿意出手帮助。”
“所以兑泽州才造就这般尴尬地位，哪怕是兑泽沈家出手镇压过几回，但似乎是因为兑泽州地势优良，灵气浓郁。无数年来，依旧又有新鲜妖种春风吹又生。在击杀妖兽后，修士可以取出妖兽身体的本源也就是妖丹。这种东西对于人类修士的修行也是大有裨益的，往往有些不俗妖兽的妖丹也能卖出一个不少的价钱。所以这些年也有些商会在这种情况下陆陆续续地开放了斩灵任务，这种既能磨砺修为又能挣取钱财的猎灵任务，也影响了很多外来修士到兑泽州猎灵。但是前提都是必须将妖丹卖给散布任务的商会，一般商会不仅会发放本应得到的报酬，还会再给修士妖丹的价钱。”
杨照一连说了一大串，对于这种江湖上大大有名的事，他现在倒是清楚得很！
周清暮听后眼中泛光：“所以斩灵任务很值钱？”
杨照闻言一笑，习惯了少年这般贪财的眼神，道：“那得看任务的难度了，我们先去找一找这城中有没有什么商会在散布猎灵任务吧。”
说罢，周清暮点了点头，两人就这样并肩在这城中转悠了起来。
周清暮一直都是随着杨照的步子走，但他并未发觉，杨照似是刻意避开了杨家商会所处客栈的街道。
两人在这城中转悠了好一会儿，虽然找到了不少商会，但几乎都并未散布斩灵任务，两人只得继续寻找。
这时候，周清暮突然在一处算命先生的摊子前停了下来。
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