【大乾康元七十一年、十月初一、子时、天山剑门、雾隐林、洞穴寒潭】
阴沐星听到慕容嫣的质问，神情微微一怔，随即苦笑道：“姑娘误会了。我虽因‘阴身’之故，身躯得以不死不灭，头颅也能自由行动，但我从未伤害过任何人。而且，我此刻魂魄受封，只有些微残魂之力，也根本无法伤害那些天山剑门的弟子。”
李恪皱眉道：“这么说，所谓‘飞头蛮杀人’一案，其实与你毫无干系。此事若非你所为，凶手又会是谁？”
阴沐星问道：“李公子，你可否说一下那些死者尸体的形状？”
李恪道：“那几位被杀的天山弟子，死前似乎都遭受过巨大的痛苦，浑身精血被人吸干，身体蜷曲如同干尸，且他们的颈部都有一道锋利的切口，似乎被某种动物用牙齿啮伤。”
阴沐星沉吟片刻，缓缓道：“李公子，依我的推想，此案的元凶，恐怕就是我的继母。我曾见过她吸食人血的样子，被她吸干精血后的男子，就是浑身蜷曲，面目惨白，刹那间就成了一具干尸。”
慕容嫣听得心惊，忍不住问道：“你继母竟然吸食人血？！那她……她岂不是一只妖精！”
阴沐星道：“其实……我早就怀疑她是一只妖物。我曾多次向父亲说起，说她很可能就是一只蛇妖，可父亲根本听不进去。”
“蛇妖！”舒恨天闻言变色，“你说她……她是一只蛇妖？你如何断定她是一只蛇妖？”
阴沐星道：“我也不能断定她就是一只蛇妖。我只是隐约感到她身上有一股蛇类的气息，而且每次走近她身旁，就觉她身周的气息阴寒无比。”
李恪点了点头，若有所思道：“阴少主，你的推测很有道理。如果你的继母是一只蛇妖的话，那么那些天山剑门的弟子便极有可能是你继母所杀。如此说来，你继母不仅想要掌控太白堂，还想借此机会削弱天山剑门的实力，甚至挑起太白堂与天山剑门之间的争斗？”
阴沐星点头道：“正是如此。她一向工于心计，行事狠辣，绝不会放过任何一个可以利用的机会。”
慕容嫣忍不住问道：“那她究竟想要做什么？难道她除了掌控太白堂之外，还想掌控整个天山剑门不成？”
阴沐星摇头道：“她的野心恐怕不止于此。太白堂与天山剑门虽然表面上并无瓜葛，但实际上，两派之间有着千丝万缕的联系。尤其是那条连接两派的地底暗道，更是她计划中的关键。”
李恪闻言，心中一动，追问道：“地底暗道？阴少主，可否详细说说这条暗道？”
阴沐星解释道：“太白堂与天山剑门虽然分处天山南北，但实际上，两派之间有一条隐秘的地底暗道相连。这条暗道是数千年前由我阴家先祖与天山剑门的开派祖师共同开辟，目的是为了在两派之间建立一条紧急通道，以便在危难之时互相支援。这条暗道极其隐秘，只有我阴家嫡传子弟和天山剑门的掌门才知道其存在。”
慕容嫣听得啧啧称奇，忍不住问道：“奇怪，那我们怎么从未曾听天山叶掌门说起这条暗道呢？”
阴沐星道：“这条地底暗道存在的秘密，至今已有数千年。数千年来，我阴家都是每代只传嫡子一人，因此秘密能够代代相传。而他天山剑门，这数千年来门派不断发展壮大，门中事务想必繁多，恐怕某一代掌门便将这秘密遗忘了也未可知。”
慕容嫣又问道：“既然这地底暗道如此隐秘，那你继母又是如何得知？”
阴沐星苦笑道：“她既然能成为我父亲的继室，自然有办法从我父亲口中套出这些秘密。更何况，她本就心机深沉，手段高明，想要得知这些隐秘，对她来说并非难事。”
李恪沉思片刻，道：“如此说来，你继母的目的恐怕不仅仅是掌控太白堂，她还想要通过这条地底暗道，进一步渗透天山剑门，甚至掌控整个天山南北的势力。”
阴沐星点头道：“现在想来，我继母突然来到太白堂，必然有她精心的图谋。她如此野心勃勃，绝不会仅仅满足于掌控太白堂。”
慕容嫣听得心惊胆战，忍不住问道：“那我们该怎么办？难道就任由她继续为非作歹吗？”
李恪沉声道：“自然不能坐视不理。既然我们已经知晓了她的阴谋，就必须立即采取行动，阻止她的计划！”
慕容嫣问道：“无病哥哥，那我们即刻出发去太白堂吗？”
李恪道：“太白堂自然是非去不可。不过，我们眼下的当务之急，是要先解破‘飞头蛮’一案，还阴少主一个清白，同时也要让天山剑门的掌门叶长风知晓真相，以免他继续误会阴少主。”
舒恨天赞同道：“无病老弟说的有理。我们这就去神木峰，与那叶掌门言明真相。想那叶掌门必是想破脑袋也想不到，困扰他天山剑门上下不得安宁的‘飞头蛮’，竟然是阴少主的头颅，且阴少主所在的‘太白堂’与他天山剑门还是近邻。”
阴沐星道：“多谢诸位仗义相助。只是阴某这颗残缺的头颅，虽然挣脱了寒潭锁链，但毕竟残魂之力有限，若无身躯附着，却无法进入那神木峰。”
慕容嫣道：“阴少主不必担忧。有了无病哥哥的炼妖壶，你想去哪儿都成。”
李恪也笑道：“对啊！先前我总是担忧阴少主的头颅脱不开开这天山雾隐林的封印，却未曾想到，只要将阴少主的头颅收入我‘景行壶’中，我们想带阴少主去哪儿，他岂不是都能跟我们去哪儿？多亏了嫣儿提醒。”
说罢，李恪取出炼妖壶，将阴沐星的头颅收入壶中。随后，众人离开雾隐林的洞穴寒潭，直奔天山神木峰。
众人来到天山神木峰时，已是次晨丑时。李恪本以为叶长风已经就寝，孰料叶长风正忧心于“飞头蛮”一案，又发现李恪等人深夜不告而别，正自辗转猜想，见李恪等人归来，心下大喜，不待李恪通报，急命童子请入掌门大殿之中。
不多时，李恪、慕容嫣、舒恨天等人走进大殿。叶长风起身相迎，拱手道：“李公子，听我门下弟子禀报，说你们深夜出门，不知去往何处，我还以为你们不告而别，正自伤神呢，想不到你们并未离开，公子果然是个守信之人。”
李恪拱手还礼，道：“叶掌门，‘飞头蛮’一案未破，我们焉能轻易离开？今夜我们匆匆出门，正是为了查案之事。”
叶长风闻言，神情一振，急忙问道：“李公子此番夤夜前来，可是查到了什么新的线索？”
李恪点头道：“正是，目下我们已经查明，所谓的‘飞头蛮’，其实并非本案之真凶，杀死天山弟子的另有其人。而且，此人在天山禁地行凶，分明是故意制造假象，企图挑起太白堂与天山剑门之间的争斗。”
叶长风听得一头雾水，皱眉道：“太白堂？这是什么门派？为何我从未听说过？”
李恪解释道：“太白堂并非江湖门派，而是一处沟通阴阳两界的隐秘之地。其位置就在天山之北，与天山剑门仅一山之隔。”
叶长风闻言，大吃一惊，道：“什么？天山之北竟有这样一个地方？能沟通阴阳两界？为何我从未听闻？”
李恪道：“此事说来话长。要不是太白堂少主阴沐星亲口所言，我们也不知这世间还有这样一处奇异又隐秘的所在。”
叶长风听得更加疑惑，忍不住问道：“太白堂少主阴沐星？他是何人？李公子何时与他识得？他此刻又在何处？”
李恪从怀中取出炼妖壶，道：“阴少主此刻就在我‘景行壶’中，叶掌门是否愿与他一见？”
见叶长风思忖片刻后点了点头，李恪随即从炼妖壶中放出阴沐星的头颅。叶长风乍见之下，难免心惊，然随后即恢复平静，朝李恪问道：
“李公子，难道困扰我天山剑门多时的‘飞头蛮’，就是这位阴少主的头颅？”
李恪点头道：“这位阴少主身为太白堂堂主的嫡传子孙，与世间凡俗之人不同，他乃是一个阴身，若无阎王召唤，他的魂魄就不得前往幽冥地府，是以他的身躯能够不死不灭，如今他被人‘杀死’，身躯又被断为八块，可头颅却还能说话。”
“原来是如此……”叶长风喃喃自语，随即便向着阴沐星的头颅问道：“这位阴少主，叶某要问你一句，我天山门中接连死了好几位弟子，果真与你无关？”
阴沐星的头颅神情凄苦，好似不愿与叶长风多话，就只是摇了摇头。
李恪道：“叶掌门，我相信阴少主的为人。他说未曾杀人，那么贵门中弟子之死定然与他无关。他此刻虽赖阴身得以苟活于世，然如此苟活却比死去还要痛苦十倍。那个令他遭受如此痛苦之人，多半也是杀死贵门中弟子的凶手。她就是阴少主的继母。”
叶长风面色更是惊异，“阴少主的继母？这又是何人？她为何要杀害我门中弟子又刻意制造‘飞头蛮’的假象？”
李恪于是将阴沐星之前所述又简要叙述了一遍，末了说道：“阴沐星的继母为了掌控太白堂，设计陷害阴沐星，并将其身躯分割成九块，镇压于各处。同时，她还利用阴沐星的‘阴身’特性，刻意制造出‘飞头蛮’杀人的假象。她的企图极有可能便是为了挑起太白堂与天山剑门之间的争斗，以便她从中渔利。这个女人非但心肠狠毒，手段残忍，且心机狡诈、诡计多端。她手里似乎正酝酿一个邪恶又歹毒的计划，这个计划的目的就是为了对付太白堂与天山剑门。是以对此人我们不可不防啊！”
叶长风听完，神情凝重，沉声道：“想不到这世间竟有如此歹毒之人！多谢李公子查明此案之真相。这位阴少主的继母，无端杀死我门中弟子，不管她手段如何，来日我叶某定要与她一决生死！”
李恪随即收回阴沐星的头颅，朝叶长风抱拳施礼道：“叶掌门，我答应你的‘飞头蛮’一案，今日既已告破，那么你先前答应我的事，可否照办？”
叶长风略作思忖，随即道：“你是说让你的三弟秦孤风离开我天山铸剑阁之事，当然可以！李公子，你此刻就可以将你三弟带出天山，叶某向你担保，本门上下绝无人会阻拦。”
李恪心中大喜，当下别了叶长风，不待夜宿歇息，随即赶往后山之中的铸剑阁。
然后，令众人始料不及的是，无论李恪一行如何苦求，秦孤风却一直不肯答应离开铸剑阁。他心里似乎对终日击打铸剑之事已习以为常，若让他骤然离开，反而不愿。
又或许，就算天山叶掌门同意他离开，然而他当年毕竟是比武输给了天山剑门，以他秦孤风孤高执拗的个性，既是比武输了赌约，便应遵守约定，在铸剑阁中铸满十年之剑……
无奈之下，李恪等人只得先行退出铸剑阁，各回住所歇息。次晨起床之后，李恪等人用罢早膳，便向叶长风与叶云辞行。
叶长风见李恪并未带出秦孤风，不免诧异，问明缘由之后便摇头叹息，感慨秦孤风之守信重诺。他让李恪不必担忧，说道整个天山剑门上下，对秦孤风都会待以上宾之礼，不会有丝毫之怠慢。
叶家父子亲自送李恪一行至天山山门之外，临别之际，叶长风问道：“李公子，接下来你们作何打算？”
李恪回道：“叶掌门，我们自长安不远千里而来，自然是为了查明‘渭河鬼手’一案的真相。如今我们既已知晓阴少主所遭受的冤屈与痛苦，也自当为他讨还一个公道！接下来，我们打算前往太白堂，揭穿阴少主继母的阴谋，让阴少主重获清白。我们还要将那个歹毒的女人缉拿归案，押往长安接受审讯，再由天子定罪！”
叶长风问道：“那太白堂位于极其隐秘之地，你们如何才能找着？”
李恪道：“那太白堂的位置虽然极其隐秘，但有了阴少主的头颅相帮，想要找到也非难事。”
叶长风点头道：“李公子查案之决心与魄力，令叶某钦佩！既然如此，那我们也不便阻拦。你们此行务必小心！若有什么需要天山剑门相助之处，尽管开口！”
李恪拱手道：“多谢叶掌门。我们定会小心行事！”
离开天山剑门后，李恪等人按照阴沐星的指引，来到天山北麓的一处隐秘山谷。众人直行至山谷深处，方才看到一座古老的石碑。李恪望向石碑，却见碑上除了爬满藤条蔓草之外，空无一字。
阴沐星的声音从炼妖壶中传出：“李公子，这里就是太白堂的入口。只需将石碑移开，下面就是通往太白堂的地底暗道。”
李恪走到石碑近前，以手抵石，暗自运劲用力一推，却见石碑纹丝不动。
舒恨天笑道：“无病老弟，既是地底暗道，就不是那么容易打得开的。恐怕咱们这里除了阴少主之外，没人能打开这道石门。”
李恪忙从炼妖壶中放出阴沐星的头颅，道：“阴少主，如何开启这座石门，请你指点。”
阴沐星沉思道：“要开启这座石门，必须在石碑上刻下特定的符文。只是以我目下只是一个头颅的情形，却无法做到以剑刻文。”
按照阴沐星的说法，在石碑上刻下特定的符文并非一件易事。这些符文必须刻在石碑相对应的区域分毫不差，而且刻下符文只有一次机会，若一旦用剑稍稍偏了准头，则三日之内，石碑将失去感应符文的能力，也即是说，倘若换一个人使剑，若稍有差池，非但开不了石门，还会令石碑不再感应，众人就得在此苦等三日。
此时天寒地冻，望着四周渺无人烟，李恪心中不由苦笑，自己与二弟、书仙老哥还好，可是嫣儿，她如何在如此一处苦寒之地熬上三日三夜？
如此一来，剑刻符文之事，就只能由阴沐星亲力亲为，他人无法代劳，但他此刻只是一个头颅的状态，又该如何用剑？
这一下，众人都不禁犯难，一时间，都不知该如何是好……
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