“阿聪，你也尝尝这桂花糕，”晏凤楼又招呼孙念聪，语气依旧温和，“甜而不腻，入口即化。”
孙念聪也不敢拒绝，勉强挤出一抹笑容，捻了一块，吃了一口，因为心里有事，让他尝不出任何滋味。
他不敢直视晏凤楼的眼睛，那双桃花眼中偶尔闪过的寒光，总让他想起白天那些死去的强盗。
“严大哥，”孙念聪吞了吞口水，终于忍不住开口，低声道，“我们……我们什么时候能到安京？”
他不敢问别的，生怕激怒了这个危险的男子。
晏凤楼闻言，眼中闪过一丝玩味：“阿聪这么迫不及待想到安京？怎么，莫非是安京有什么让你心心念念？”
话音里的深意，让孙念聪更觉惊恐。
他意识到自己问错了话，连忙低下头，再也不敢出声。
“不过放心，”晏凤楼笑眯眯地继续道，“很快就到了。到时候，你想做什么，便做什么就是，我又不会拦着你，你作甚担心呢。”
晚餐结束后，晏凤楼率先慢悠悠地起身：“好了，早些休息，明日还要赶路。”
他一走，黎昭群与孙念聪瞬间就如被解放了一般，匆匆起身回了房。
到了房间后，孙念聪立刻凑到黎昭群身边，压低声音问：“黎大哥，你是不是有什么瞒着我？严大哥到底是什么人？”
黎昭群看着少年焦虑的脸，心中五味杂陈。
他也想把真相说出来，却又怕这会给他们招来更大的危险，只能含糊其辞。
“阿聪，有些事知道得太多，反而不好。”黎昭群叹了口气，“你只要记住，无论发生什么，都要护好你姐姐。”
“可是……”
“没有可是。”黎昭群打断他，“相信我，我不会害你们的。”
孙念聪虽满心不甘，也只能点头应下。
与此同时，另一间房里，晏凤楼正与赵管事商议明日的行程。
“大公子，那黎昭群几人倒是越来越警觉小心了……”赵管事担忧道。
“无妨，”晏凤楼不以为意，“反正快到安京了，他们就算想反悔也来不及了。”
“而且，”他眼中闪过一丝狡黠，“今日闹这一出，他们该更清楚反抗的后果。乖乖配合，对大家都好。”
“大公子考虑周全。”赵管事点头称是。
深夜的青松镇被寂静笼罩，连风都带着几分沉滞。
黎昭群躺在床上辗转难眠，今日种种在脑海中反复翻腾。
晏凤楼那副云淡风轻的模样，与下令屠杀山贼时的冷酷形成刺眼反差，这样的人，实在让人捉摸不透，如同藏在迷雾里的深渊，叫人看着就害怕。
他轻手轻脚起身，走到窗前透气。
月光如水银般倾泻而下，泼在石板街道上，映出一片清冷的白。
街上空无一人，只有几盏昏黄的灯笼在夜风中轻轻摇晃，光晕忽明忽暗。
忽然，几道黑影从客栈外墙一闪而过。
那些人身形矫健，动作迅捷得像夜间捕食的狸猫，落地无声，绝非凡俗夜行人。
黎昭群心头一紧。
这些是什么人？
他正想凑近窗缝细看，身后忽然传来极轻的脚步声。
猛地回头，只见孙念聪穿着单薄的中衣站在房门口，眼圈泛红。
“黎大哥，我睡不着……”少年的声音带着哭腔，尾音微微发颤，“一闭上眼睛，就想起今天那些死人的样子……”
黎昭群连忙走过去，抬手轻拍他的肩膀：“别怕，都过去了。”
“黎大哥，我们真的能活着离开吗？”孙念聪紧紧抓住他的衣袖，指节因为用力而泛白，“万一姐姐有个三长两短，我怎么向爹娘交代？”
“不会的。”黎昭群尽量语气温和道，“你姐姐现在对他们还有用，他们不会轻易动她。”
两人正低声说着，楼下忽然传来一阵极轻的响动，像是有人踩碎了枯叶。
黎昭群立刻示意孙念聪噤声，两人屏住呼吸，竖起耳朵细听。
“有人进来了。”黎昭群凑到孙念聪耳边，用气声道。
果然，楼梯上传来几不可闻的脚步声，一步一步轻得像猫爪落地，显然有人正在上楼。
可奇怪的是，脚步声在二楼走廊中段戛然而止，之后便没了动静。
过了约莫一炷香的工夫，楼上传来晏凤楼的声音，依旧温和得听不出丝毫波澜：“夜深了，诸位不请自来，是有何贵干？”
紧接着是个陌生男子的声音，带着几分公事公办的生硬：“在下乃朝廷巡检司王捕头，奉命巡查各地客商。听闻贵商队人数众多，特来查验路引文书。”
黎昭群与孙念聪对视一眼，都从对方眼中看到了掩饰不住的惊喜。
来的竟然是朝廷的人！
“原来是王捕头当面。”晏凤楼的声音依旧平静无波，“在下严凤楼，小小商贾，此次南下做点小买卖。路引文书齐全，王捕头请过目。”
“有劳了。”
房间里随即传来纸张翻动的沙沙声，想来是那王捕头正在查验文书。
片刻后，王捕头的声音再次响起，带着几分审视：“文书倒是没问题。只是严老板，你这护卫队伍看起来颇为精锐，不像是寻常商队该有的阵仗啊。”
“哈哈，王捕头好眼力。”晏凤楼轻笑一声，语气坦然，“实不相瞒，在下祖上曾出过武将，这些护卫多是家中老人的子弟，打小习武，自然比寻常护卫利落些。”
“再说如今世道不太平，山贼土匪遍地都是，不多带些好手，哪敢在江湖上走？今日我们就撞上一伙山贼，幸亏这些护卫得力，才侥幸化险为夷。”“原来如此。”王捕头的语气里仍带着几分怀疑，“那不知严老板此行要去何处？”
“安京。”晏凤楼答得干脆，“在下在安京有些生意往来，需亲自去料理。”
“嗯。”王捕头沉吟片刻，话锋一转，“严老板，最近朝廷收到消息，有谋逆分子意图不轨，正在四处搜捕。你们商队人数众多，恐易引起误会，还请多加小心。”
“多谢王捕头提醒，在下定会留意。”晏凤楼的声音里听不出异样，反而带着几分感激，“不知那些谋逆分子有何特征？在下也好提防一二。”
“这个……”王捕头似乎有些犹豫，“具体的在下也不清楚了。”
“原来如此。”晏凤楼挑了挑眉，声音依旧平静无波，“在下会留意的。对了，王捕头辛苦，不如让在下略尽地主之谊，请你喝几杯？”
“不必了。”王捕头直接拒绝，“公务在身，不便饮酒。在下还要继续巡查，就不打扰严老板休息了。”
“那在下就不强留了。王捕头慢走。”
脚步声渐渐远去，伴着门轴转动的轻响，那队官兵已经离开了客栈。
黎昭群与孙念聪紧张地等了半晌，等外面彻底安静下来，才敢压低声音说话。
“他们走了吗？”孙念聪的声音仍在发颤。
“应该是走了。”黎昭群眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着窗棂，“但那个王捕头显然起了疑心，只是苦于没有证据，才没敢轻举妄动。”
“那我们是不是有救了？”孙念聪眼中闪过一丝希望。
黎昭群缓缓摇头：“恐怕没那么简单。晏凤楼这种人，岂会轻易叫人抓住把柄？”
话音刚落，楼上便传来晏凤楼的声音：“赵叔，派人跟上那队官兵，看他们动向。”
“是，大公子。”赵管事应声。
接着又听晏凤楼说道：“既然朝廷已经有所察觉，咱们就得更小心些。明日一早便出发，争取在他们反应过来之前抵达安京。”
“大公子，万一他们派兵拦截怎么办？”
晏凤楼的声音冷冽，布满杀意：“那就让他们好好见识见识，咱们军队的厉害。”
稍顿，他语气又转缓了些，“不过，能不交手就尽量别节外生枝。我们的目标是安京，不是在这里跟朝廷的爪牙浪费功夫。”
黎昭群的心猛地一沉。
看来，接下来一路不会太平。
而他们也无法寄希望于这些捕快了！
天色渐亮，客栈里已响起窸窸窣窣的动静。
晏凤楼的人马早早起身收拾行装，空气中弥漫着一股仓促的气息。
黎昭群也起身洗漱，孙念聪则匆匆赶往姐姐的房间。
孙秋菊的房内，春桃正小心翼翼地服侍她用早膳。
尽管按时服用了晏凤楼给的药物，她的脸色依旧苍白如纸，眉宇间是挥之不去的虚软。
“姐姐，感觉怎么样？”孙念聪坐到床边，轻轻握住她的手，掌心的微凉让他心头一紧。
“好多了。”孙秋菊勉强牵起嘴角，露出一抹浅淡的笑，“就是还有些头晕，耳朵里的嗡鸣声也没完全消下去。”
她细细打量着弟弟的脸，那双清澈的眸子里藏着掩不住的恐惧与忧虑，显然是有事瞒着自己。
“阿聪，是不是出什么事了？”她放轻声音问道，“你的脸色很难看。”
孙念聪本想摇头否认，但在姐姐关切的目光下，积压的恐惧再也绷不住了。
“姐姐，我们……我们可能遇上大麻烦了。”他压低声音，将这几日的遭遇简略说了一遍。
那些伪装的护卫、刻意安排的“山贼”、黎昭群的暗示，还有晏凤楼那不露声色的威胁。
孙秋菊听着，脸色愈发苍白，握着锦被的手指微微收紧。
她虽身体孱弱，脑子却还是清醒的，瞬间便明白了他们此刻的险境。
“所以，那个严公子其实是……”
“嗯。”孙念聪点头，“黎大哥说，让我们千万别轻举妄动，乖乖配合他们，或许还有活命的机会。”
孙秋菊沉默了片刻，指尖轻轻抚过弟弟的手背，咬牙道：“阿聪，你要记住，无论发生什么，都要先保住自己。姐姐现在这个样子，已经是你的累赘了，别为了我做傻事。”
“姐姐！”孙念聪急得眼眶发红，“你别这么说！我们一定要一起平安回家的！”
“好，好。”孙秋菊拍了拍他的手，顺着他的话应道，眼底却掠过一丝难以言喻的悲凉。
就在这时，门外传来轻叩声，伴随着晏凤楼温和的嗓音：“孙小姐，在下严凤楼，特来探望。”
孙念聪脸色骤变，连忙起身开门。
晏凤楼身着一袭紫锦长袍，墨发以玉冠束起，容貌俊美得晃眼，唇边噙着恰到好处的笑意，活脱脱一位风度翩翩的世家公子。
若不是知晓他的底细，任谁都会被这副皮囊迷惑。
“孙小姐，今日感觉如何？”他走到床边，语气温柔。
“多谢严公子关心，小女子好多了。”孙秋菊勉强撑着坐起身，尽管心头发紧，面上仍维持着基本的礼貌。
“那就好。”晏凤楼满意地点头，话锋轻轻一转，“昨夜有些小小的波折，惊扰了小姐休息，还请见谅。”
他显然指的是昨晚巡检司的人到访一事。
“无妨。”孙秋菊垂下眼睫，轻声应道。
“今日我们就要启程了，路途恐怕有些颠簸。小姐身子弱，若是有任何不适，还请及时告知。”
“是，多谢严公子费心。”
晏凤楼又寒暄了几句，无非是些无关痛痒的客套话，随后便告辞离开。
待房门关上，孙秋菊才长长地松了口气，后背已沁出一层薄汗。
“真是个可怕的人。”她喃喃自语，指尖微微发颤，“明明在笑，却让人觉得毛骨悚然。”
没过多久，队伍便重新上路。
今日的行程明显比昨日紧张，晏凤楼频频催促加快速度，显然是想尽早抵达安京，以免夜长梦多。
路上，黎昭群始终心事重重。
朝廷似乎已经察觉到了燕王的异动，可转念一想，他又忍不住担忧。
若是那王捕头真的发现了晏凤楼的身份，真的起了冲突，他们这些人质的下场恐怕会最先变得难看。
正思忖间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
一队官兵从山道拐角疾驰而来，为首的正是昨晚那个王捕头。
“严老板，请留步！”王捕头勒住马缰，高声喊道。
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