乱云堆的一块巨岩之上，一名矮人倒下了。
他的脸庞活力褪去，气息衰败有如冬日的荒草，瘫软的腰肢支撑不起满是伤痕的身躯，浅色的血污印入岩石表面，留下一片淡淡的嫣红。
巨石之外围攻的玩家人群已作鸟兽散，银须矮人扞卫了自己作为“boSS”的尊严，却没能阻止小熔岩之家走向覆灭。
此时来到巨石之上，似乎略显不合时宜，不过冷鸦与队友们也只能在这个节点靠近，至少能略尽绵薄之力。
看不见银须剩余的生命值，婉音浅声吟唱治愈的曲子，将治愈之辉洒向气息奄奄的矮人。
一曲歌谣终了，矮人混浊的眼神开始渐渐敞亮，虹膜之上映出几个模糊的身影。警觉之心令他蓦然坐起，右手摸索着下意识就想要握住火枪发起攻击。
他熟练地托枪瞄准，黑洞洞的枪口直指黑衣剑客的面门。他没有扣下扳机，因为这张熟悉的面孔曾与自己友善相交，并肩作战对抗虫云，不似今日来势汹汹的灵芽客。
“冒险客冷鸦，你们必须快些赶回小熔岩之家，那里需要你们的帮助！！”
银须矮人以祈求的眼神望向小队的成员，他深深呼吸恢复气力，好让自己的吐字清晰一些。他言辞恳切目光满是悲伤，表达清晰却不似从前那般结巴、断续与磕绊。
“先不要紧张，寒蝉已经先一步过去探查了，你先好好恢复自身状态。”
冷鸦半蹲下去，握住银须矮人颤巍巍的手，压下枪管将火枪平放在巨岩之上，点滴血色染红了他的手套与鞋印，时光分秒流逝间，矮人的伤势就已慢慢复原。
银须被箭矢洞穿的伤口开始结痂，火焰烧伤的疤痕也逐渐平整。脸色仍然虚弱苍白，不过片刻之后，他便立起胸膛向着精灵姑娘道谢，目光炯炯遥望前方。
“我想要立即回去小熔岩之家，你们愿意和我一起吗？”
这是银须以个人名义发出的邀请，系统并未订立任务，因而也可能没有固定奖励。
当冷鸦询问队友意见，点头表示同意之后，银须矮人释然一笑，头顶浮现出表明身份的文字——其名为［黑杰克］。
黑杰克以枪为杖，颤颤巍巍支起身躯，稍稍适应之后，他便立即纵身跃下巨岩，向着小熔岩之家的方向奔行，只是身手不似从前那般矫健。
冷鸦与队友纷纷效仿，结伴奔跑在黑杰克的身旁，听他回忆往昔。
“事实上，我并不真正算是云丛氏族的一员，可是现在却从内心里认同，希望自己成为这个氏族真正的一份子。”
荒地中扬起的尘屑令黑杰克轻咳了两声，他一边赶路一边开始讲述：
“云丛氏族是从主城熔岩堡逃亡而出的小氏族，而我是混迹于云丛氏族之中的监视者，隶属于原熔岩堡军情机构［黑火药］。
这个机构的主要任务是潜伏在脱离主城的矮人氏族之中，观察记录对方的动向，确保流亡矮人不会与未知的恶势力相勾联，从而威胁到主城的统治力。
人们选择逃离主城的原因非常多，有的氏族的确包藏祸心，也有的氏族只是为了另起炉灶，远离纷争择一处宝地，搭建属于自己的新家园。
云丛氏族就属于第二种氏族，我跟着他们一起远离群山深入荒地，几经跋涉来到乱云堆，在巨岩之下的地穴中安家，日出而作日落而息，生活清苦却精神富足。
我在氏族中担任卫兵，负责驱赶来犯的怪物，还能以正当的理由持有枪械，也算不辜负自己一身的本领。
我的潜伏工作非常顺利，以口吃与孤僻的性格作为掩护，我成功扮演了暗中观察者的角色。融入淳朴有爱的环境，也慢慢治愈了我的身心。
我开始明白这种简单的生活，正是我所向往的，可惜美好的生活现在已经画上了句点。”
黑杰克寥寥几句表达了心中的不甘，过往的细枝末节不必深究，冷鸦只关注当下发生的事情，于是直言问道：
“您为什么会被如此多的灵芽客组团追杀，小熔岩之家究竟发生了什么事？这一切的发生难道没有征兆吗？”
他一连三问，黑杰克脚步放缓，眼皮微眨稍作思索后答道：
“前些日子家园里来了许多异世界的访客，园长友善地邀请大家参观小熔岩之家，走进地下洞府，就像当初你们初来乍到时一样。
起初他们表现如常，直至来到地底的绿树前，却突然眼睛放光，询问了许多关于绿树的问题，甚至开出价码，想要大量采购绿树的叶片，只是绝大多数都被园长黑岩风一一回绝。
在那以后，隔三岔五就有灵芽客前来议价，求购不成进而转变为武力要胁，并最终酿成了今日的祸事。
我想你们应该明白，在这片荒蛮的土地上，对于云丛氏族的矮人而言，那棵绿树也是极为宝贵的生存资源，我们是如何也不会放弃的！”
黑杰克以云丛氏族一员的口吻答道，冷鸦又重复了刚才的第一个问题：
“既然要守护地底树，你为什么不驻防在家园入口处，反而远远跑开？难道说家园内部的村落已经失守了？”
“因为我们已经被围困了两天两夜，他们才发起进攻的。为了避免慢性死亡，总要有人尝试突围，更何况。。”
黑杰克顿了顿，轻叹一口气道：“更何况我还抱有一丝希望，希望自己能以平凡的身份，继续生活在小熔岩之家。”
“原来如此。”
冷鸦点头，一旦黑杰克在普通村民前亮出真本领，不论小熔岩之家是否覆灭，他都无缘留在这片心中的乐土了。
小熔岩之家，地底树旁，寒蝉无声默哀。
墙面上的一个个手印如灯火般明晰，辉光映在她脸颊滑落的露珠莹莹透亮。一寸不和谐的光点在她右侧的脸颊闪动，忽亮忽暗最终聚焦在她的瞳孔。
“怎么了？”
刺目的光线让她不自觉合上眼眸，恍惚间思绪抽离，眯起眼睛透过指缝找寻光源的方向。
平整的墙壁上有一线微不可见的缝隙，一道微弱的光丝照射出来，犹如风筝线一般几近透明，这道光线在寒蝉的脸颊上滑动，似乎是在引起她的注意。
“那是。。当初凋叶虫巢的入口？”
寒蝉回忆涌上心头，“最初凋叶虫的虫卵因为施工缘故，就是从这里外泄而出的，并且这里也是进入归叶之庭的外部入口。”
思索的同时，寒蝉迈着步子缓缓上前，驻足面壁在一线缝隙间细细查看。这道缝隙笔直地从地面向上延伸，至于一人高又左右平移，俨然是一道门扉的形状。
微弱的光丝点在她的额头和鼻尖，寒蝉突然有所领悟，轻轻一推登堂入室，悄然进入石壁上的暗门之中。
石门一开一合恢复如初，狭长的通道内并非一片漆黑。曲折拐角的部分能看见一团团微弱的光线，近在眼前的更有一个袖珍的人影，手持发亮的树枝紧贴着岩壁站立。
“真的是你！灵芽客寒蝉！”
那身影发出一声惊呼，举起树枝贴在自己的脸庞，微弱之光映亮了她的五官。
沾染灰尘的圆嘟脸庞和微微发福的五官拼凑出一张并不陌生的脸，耷拉着眼皮满是倦意，干裂的嘴唇发出的声音也略显嘶哑。
“你是？护卫队的黑玛奇！”
带着一百分的惊讶，寒蝉以对口型的方式发出微弱的声音。相逢没有喜悦，只有焦躁不安的情绪，黑玛奇急切地握住寒蝉的胳膊，紧张地询问道：
“外面的情况怎么样了？我的族人们是否安然无恙？”
突遭变故的人儿被自己的情绪左右，没有意识到手上的力道过重，几乎捏在寒蝉皮肉下的骨节之上。
白衣姑娘非常明白黑玛奇用力失准的原因，因此并没有责怪。只微微垂首左右摆了摆头，暗示外面的情况并不乐观。
“他们怎么样？岩风园长，还有其他人是否脱离了危险？！”
黑玛奇摇晃着寒蝉的手臂，不依不饶地追问着，她的眼眶也开始泛起晶莹，没有注意到数名个头更小的矮人孩童，走出通道围拢了上来。
“玛奇姐姐，捉迷藏结束了吗？我们已经躲了很久啦！”
一名梳着蘑菇头的矮人男孩大大咧咧地笑着，左手叉腰仰望着黑玛奇与寒蝉。他的身后躲着一个内八站姿的矮人女孩，怯生生地揪着自己的衣角，低头用软糯的声音呢喃着：
“黑玛奇姐姐，请问我可不可以出去透透气呢？我想要在地底树下吃一片椒椒面包，因为我感觉有一些饿了。”
这名矮人女孩言辞礼貌，相比之下其他孩童显得喧闹得多，他们吵吵闹闹要吃要喝，不合时宜地要求令心情低落的黑玛奇忍无可忍，终于咆哮出声：
“我和你们说过了，这一次我们要藏到地老天荒，吃吃喝喝都给我忍着点，不要大声喧哗！！”
“可是玛奇姐姐，你的声音比我还大呢！”
蘑菇头矮人男孩大大咧咧，带着一众小皮孩嘻嘻哈哈笑了起来。幼子们并不知道外面正发生冷血无情的事件，他们生活的家园此时已陈尸遍地。
此情此景，寒蝉大致明白了事情的始末，应是黑玛奇带着一些孩子藏进了通道之内，因此避过了血光之灾，但是已酿的悲剧，并不会因此而改写。
“小朋友们，如果想要吃喝，跟我一起藏到通道深处，谁走路的声音最轻，就能奖励比椒椒面包更好吃的食物哦！”
寒蝉取出备用食物，让香味在通道中扩散开来，引得孩子们想要大呼小叫却不敢发声，只能用手舞足蹈表达自己亢奋的心情。
孩童们一个个蹑手蹑脚，轻声轻气地向通道内走去。
寒蝉无奈地与黑玛奇对了下眼神，后者明白深意，开始持枪护卫一道跟行而去，因为害怕洞穴内还有残余的凋叶虫出没，威胁到幼童们的安全。
这是一个没有奖励的任务，通道的深处还藏匿着更多的老弱妇孺，他们都是幸运眷顾，及时撤入地底的矮人，加在一起大约有几十号人，相比之下，寒蝉携带的余粮只能算是杯水车薪。
寒蝉与黑玛奇护送幸存者们来到一处相对宽敞的地下房间，这里能够作为短暂栖身的场所，却不能持久。
再往里就是凋叶浮蛉曾经栖息的水潭，谁也不能保证，是否有更多的虫怪藏匿在无人搜索的角落。
“黑玛奇，我建议你们就在这里修养，我会让队友们带更多的补给进来。你们先在这里暂避一下，比起外面的荒地，这里的怪物至少不那么密集。”
寒蝉力所能及地拿出备用食物，又取出记录仪将自己所见所闻告知给冷鸦。劫后余生的矮人们大都失魂落魄，有气无力地倚墙席地而坐，面容沮丧神情黯然。
冷鸦与银须矮人黑杰克终于来到小熔岩之家，墙围之内是血与尸合奏的悲哀之曲。黑杰克难以抑制悲伤之情，振臂高呼恨天怨地，质问神明为何降下灾祸。
在见到黑岩风把守，岩洞入口处的惨状之时，黑杰克的哀嚎更加悲恸。即便不曾朝夕相处，但他也算是极为熟悉的友人。
黑杰克久久站在岩洞入口处凝望，小队的其余人无不哀声叹息。婉音蒙上眼睛遮挡自己的视线，碎玉操纵小铁皮蒙上自己的眼睛，又揽着婉音轻声安慰。
她们都不愿看见，也不愿相信眼前的一切。
幽冥默哀片刻，一遍遍质问自己：“如果我们没有接取根须长城的任务，没有将寄魂树枝的情报告知死神渊公会，这样的惨剧是否就可以避免？”
黑洞不纠结于已经发生的事情，但也默默调用千极法灭的冰元素，为黑岩风的尸身洒下寒霜，或许能够延缓腐化，只是他的元素之力有限，无法顾及更多矮人。
“还有幸存者。”
冷鸦拍了拍黑杰克的肩头，
“黑玛奇带着一些老弱妇孺，藏匿在凋叶虫出没的地下通道之中。他们饥寒交迫物资短缺，我想您需要暂时收起悲愤，至少现在还有事情要做。
我和队友们还有重要任务在身，必须进入通道深处的地下神殿，调查虫灾相关的事宜，因此可能无法常伴你们左右。
不过我们可以帮您将地下村落里残存的有用物资运到通道之中，那里可以作为暂时的栖身之所，等待风头过去，或许你们还能重建家园。”
冷鸦将补救措施告知黑杰克，这位黑火药的前成员，云丛氏族的新族人终是止住郁郁之情，振奋精神重重点头。
“是啊，还有补救措施，还有幸存者。死者已矣，活着的人仍要继续艰难求存。”
一句话无法让人大彻大悟，能够擦干眼泪的人，本身就是坚韧的勇者。
死亡的恐惧与阴影笼罩在曾经充满欢笑的家园，一片死寂的土地上，如果有人愿意微笑，和煦的阳光也许就会洒在他或她的脸庞。
腥臭的气息盈满在空气中，死亡仿佛一块巨石，压在人的心头让人默默不语。即便大家心里都知晓，眼前的一切只是虚拟世界的场景，但又真实地让人不得不心有触动。
他们走进每一间店铺，将有用的食物、衣衫与工具收入储物空间，又手提肩扛带了不少其他物资进入岩洞通道之中。
其中尤以幽冥最为卖力，不只因为兽人体格的优势，也因为心中挥之不去的罪恶感。
在这里搭建的临时庇护所，并没有系统给予的奖励，唯一的奖品是心中的慰藉，至少为这些枉死者的亲友们做些什么，能稍稍洗刷藏于心中的罪孽。
经过数次来回运载，地底通道的小小庇护所终于构建完成。
这里简陋、朴素，也谈不上美观，却能让经历惊魂事件的人儿心中稍安，今夜也许仍然辗转反侧，至少能裹住厚衣棉被，保证脚心不再受寒。
一切事了，冷鸦小队的成员们却无法在这里久留。既然已被万木守卫的残魂所选中，他们需要以另一种方式，搭建一个更大的庇护所。
如果真想拂去所有的罪恶，就该直面一切的源头。如果能够战胜肆掠的虫灾，更多相似的悲剧，便有可能不会再发生。
于是他们离开受伤的人群，继续前行进入地下通道最深处。
这里曾是凋叶浮蛉肆掠的水潭，更树立着许多远古木精灵雕像，只要与他们其一产生沟通，地下神殿的入口就会为你敞开。
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