“赵爱民！你干嘛打我孙子？你这个狠心眼的，连个孩子都不放过！”
赵爱民不怒反笑，眼里带着彻骨的寒意：“你还好意思问？你看看你孙子手上拿的是什么——柴，是不是你教他的？是不是你半夜三更指使他来偷我家的柴？”
“我哪知道他干啥去了！”贾张氏眼珠一转，立刻装出无辜，“小孩子嘛，瞎玩儿呗，你干嘛就说偷？你家那点柴掉外头不就是让人捡的吗？”
“掉外头？你要不要脸！”赵爱民气得肺都炸了，“你知道他从哪拿的？我柴堆后面那一溜，你自己看看，有哪一根是‘掉’的？”
“赵哥……”小当轻声哽咽着，“奶奶说你家的柴反正多，烧不完，让我拿点你不会介意的……”
“听见没有？”赵爱民盯着贾张氏，“你奶奶是怎么教你的？不经过人家同意的，能叫拿吗？你去市场上随便拿东西，看人家打不打你？”
贾张氏脸色变了变，但还是嘴硬：“我们又不是外人，一个院住着，邻里之间互相搭把手怎么了？”
“搭把手是你开口说，我答应了，那才叫邻里情分。”赵爱民声音低沉，却像寒风般刮得人脸生疼，“你这种做法，是在毁人规矩。”
贾张氏一时语塞，脸上青一阵白一阵，张了张嘴，却没说出话来。
四周几个窗子已经亮了灯，有人悄悄扒着窗户看热闹，也有几个胆大的推门出来探头。
“怎么回事？”三大爷拄着拐杖，披着棉袄走出门来。
赵爱民冲他点点头：“三爷，你来得正好，我今儿在后院守了一夜，逮住贾张氏家小当从我家柴堆里偷柴，拿在手里还没放下，你说这事怎么办？”
三大爷脸色一沉，望向贾张氏：“老贾啊，这事你可得给个说法。大冷天的，谁家柴不紧张？你家缺了可以说一声，大家能帮一把，可你这半夜三更使唤孩子偷，这可不像话。”
贾张氏撅起嘴：“那我也没说让他偷……他是个孩子，他自己……”
“孩子？孩子不懂事，大人总该懂吧！”赵爱民冷冷道。
三大爷摆摆手：“得了，这事不能就这么算了。咱得开个小会儿，把院里人都叫来，得立个规矩，不然你今天偷我一捆，明儿我偷你半桶水，这院还怎么过？”
贾张氏猛地一顿，脸上的血色也退得干干净净。
赵爱民心里冷笑一声。如今总算让她尝到点代价了，但他知道，这才刚刚开始。
柴，是一根一根劈的，日子，也是一点一点守的。
他转身走回屋里，眼中寒光未散，脚步却更加沉稳。今夜这场风波，只是四合院暗流涌动中的一个小浪尖。而他，早已准备好，用自己的方式，在这乱象中站稳脚根。
赵爱民回到屋里，心里仍旧不平，那种被人偷了柴火的愤怒像火一样在胸口烧得发烫。他一把关上门，门轴子发出一声干涩的咯吱响，像是在哀叹这个冰冷夜里的不平。他脱了棉衣，坐到炕沿上，手指摸到炕桌上的茶缸，才发现里面的水早已凉透。他没心思再去烧水，靠着炕墙坐着，耳朵却警觉地听着外头的动静。
院子里还没完全平静下来，贾张氏的声音时不时飘进来，夹杂着咳嗽与骂骂咧咧的牢骚：“哼，一个柴火都不给人借的，什么人呐！狗肚子里盛不得一点油水，呸！”
“她就这么点脸皮也不要了。”赵爱民暗自咬牙，“当着三大爷和大伙的面，偷柴还倒打一耙？她要是真那么厉害，怎么不自己去劈去？”
他越想越气，走到窗前，掀开窗帘一角。窗外灯火昏黄，四合院的砖墙斑驳，被月光拉出扭曲的影子。隔壁贾家的窗户里隐隐约约传来小当呜呜的哭声，还有贾张氏低低的训斥声。
赵爱民撇了撇嘴，眼神发冷。他一向不多管闲事，但凡事要讲个理字，她贾张氏这样仗势欺人，竟然欺到他头上，那是万万不能的。
他的目光在院子里扫了一圈，忽然发现自己柴堆那角落，竟又少了两根柴。他猛地推门出去，鞋底踩在硬实的地上，发出“嗒嗒”的声音，冷风迎面刮过来，带着泥土和雪末的腥气。
他蹲在柴堆前，手指伸进空出来的缝隙，一摸就知道不是自己记错了，那确实是刚刚有人动过——柴堆原本垒得紧实，现在边角松垮，明显是被人匆匆忙忙地抽走的。
“好嘛，竟然还来第二拨。”赵爱民心头火冒三丈，随手抓了一根铁钎子，一拐身躲进旁边的煤棚后面，静静蹲着等。
没过一炷香的工夫，一个瘦瘦的身影探头探脑地溜了进来，那人低着头，小心翼翼地靠近柴堆，借着月光，他能清楚看到那是一张熟悉的脸——秦淮茹。
赵爱民的心“咯噔”一沉，没想到会是她。
她裹着一条旧围巾，身子缩得很小，眼里带着焦虑与疲惫。她动作迅速地抽了两根柴，小心地往怀里塞，神情慌乱，像个犯错的孩子。
“秦淮茹！”赵爱民声音冷冷地响起。
她吓得一哆嗦，手里的柴掉在地上，惊惶地看向赵爱民。那一刻，她的眼神里没有倔强，没有理直气壮，只有难堪与羞愧，还有一种咬牙的倔强和说不出口的无奈。
“你……你怎么在这儿……”她的声音低得几乎听不见。
赵爱民从阴影里走出来，面色铁青，心里却五味杂陈。刚刚那股怒火像被人泼了盆凉水，灭了个干干净净。
“我在这儿？我在看是谁，又来偷我家的柴火。”他走近两步，语气依旧冷峻，“没想到是你。”
秦淮茹咬住嘴唇，低着头，手紧紧拽住怀里的棉袄袖口，一言不发。
“你说话啊，你是和贾张氏一块儿的，还是她逼你来的？”赵爱民皱着眉，声音带着一种不愿相信的愠怒。
秦淮茹咬着唇，沉默良久，才喃喃道：“我……我炉子灭了，家里那几根柴烧完了，孩子们冻得直哭，我也没办法了。”
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