在两名同样换上了不显眼斗篷的黑暗精灵护卫的开路下，一行人离开了见证了脆弱同盟诞生的废弃工厂，朝着刚刚通过暴风鼠亲卫购置的、位于混乱三角区的莫德尔氏族废弃育种中心走去。
这片区域正如其名，充满了混乱和无序。
不同氏族的势力范围犬牙交错，废弃的隧道、坍塌的建筑和散发着恶臭的垃圾堆随处可见。
各种毛色、各种状态的鼠人，从衣衫褴褛的奴隶鼠到装备简陋的氏族鼠，如同阴沟里的蛆虫般在这片区域蠕动着，一边翻找着各种废料中对自己有用的部分，一边进行着各种见不得光的交易和勾当。
空气中弥漫的气味比史库里工业区更加复杂和难闻，除了次元石辐射和工业废料的味道，还混合了腐烂的有机物、劣质的黑玉米酒、以及各种生物排泄物的恶臭。
即使是戴着呼吸面罩，那股浓烈的“魔都特色香氛”也无孔不入地刺激着嗅觉神经。
塞拉的小脸更白了，几乎是紧贴着埃斯基行走，小手死死地攥着他的袍子一角，仿佛这样就能隔绝外界的污秽和危险，看着她的样子，埃斯基不太忍心，还是给了她一个呼吸面罩让她可以隔离臭气。
欧莉隆面罩和面具后的脸，勉强绷住那副冰冷的表情，但那双紫色的眼眸也因为这些臭味闪过一丝厌恶。
只有埃斯基，似乎对这种环境如鱼得水，他熟练地给自己裹上了一个带有符文的裹脚布，特制的爪痕符文让他的脚不会沾染污秽，同时给塞拉，欧莉隆的鞋子也缠绕了一遍同样的裹脚布。
然后，埃斯基熟练地穿梭在狭窄而肮脏的巷道中，避开那些看起来特别危险的地段和明显不怀好意的目光，同时饶有兴致地观察着周围的一切。
真是个好地方，到处都“生机勃勃”！
埃斯基看到一个刚刚淘到一袋子有人不要的黑玉米粉的，就立刻被他的同伴在后心捅了一刀的氏族鼠不由感叹道。
没过多久，他们就来到了目的地的入口。
那是一个隐藏在一个巨大垃圾堆后面的、毫不起眼的隧道洞口。
洞口上方还残留着莫德尔氏族那象征改造生物的蜷缩的绿卵与其中的鼠胎的徽记，以及大角鼠倒三角下方用爪痕交叉三次的氏族标记。
不过早已被岁月和污垢侵蚀得模糊不清。
负责购买房产的两名暴风鼠亲卫已经在洞口等候，他们的动力盔甲上沾满了灰尘和污渍，但眼中却充满了兴奋。
“主-主人，搞定了。但五万次元石硬币，一分没少。那卖家连面都没露，直接把地契和钥匙丢给我们了。”
一名暴风鼠邀功般地递上了一块刻有复杂花纹的石板（地契）和一串锈迹斑斑的金属钥匙。
“干得不错。”
埃斯基接过东西，随手丢给他们一小袋次元石硬币作为奖赏。
“赏-赏你们的！入口清理干净！加强警戒！不准任何闲杂鼠等靠近！”
“是！主人！”
两名暴风鼠立刻干劲十足地开始清理垃圾，并在洞口附近布置简易的警戒陷阱。
埃斯基带着其他人走进了隧道。
隧道内部出乎意料的宽敞，足以容纳几辆小型次元石动力的钻探机并排行驶。
墙壁上布满了各种粗糙的抓痕和不知名黏液干涸的痕迹，空气中弥漫着一股浓烈的、混合了消毒药水、腐烂血肉和强烈次元石辐射的味道。
沿着隧道深入，很快就抵达了一个巨大的地下空间。
这里曾经是莫德尔氏族的育种中心的核心区域。
巨大的培养槽如同怪物的卵囊般排列在两侧，不过大多已经破裂或干涸，里面只剩下一些黑色的残渣和扭曲的骨骸。
连接着培养槽的金属管道和控制设备也大多锈蚀损坏，只有一些核心的次元石能量节点还在散发着微弱的绿光。
空间的中央是一个相对完整的、由金属和强化玻璃构筑的实验平台，上面还散落着一些手术器械、烧杯、以及记录着模糊不清数据的石板。
而在空间的更深处，可以看到一条如同地下河流般奔腾的岩浆流，散发着灼热的气息和红光，将整个地下空间映照得忽明忽暗。
“不错，不错！”
埃斯基满意地环顾四周，眼中闪烁着兴奋的光芒。
空间够大，足够我建立新的实验室和工厂了。
结构还算完整，省了不少功夫。
而且还有天然的岩浆流处理废料，简直完美！
莫德尔氏族倒是给我留了个好地方！
他立刻开始分配任务。
“欧莉隆，你负责勘察这里的魔法环境，清除掉可能存在的残留诅咒或者监视法术，然后布置几道坚固的魔法防御屏障，特别是入口和靠近岩浆流的地方。”
“你们两个吸血鬼，”
他指向除开塞拉之外的那两名血裔，给他们一袋子次元石硬币，
“你们负责清理那些培养槽和管道里的垃圾，我要尽快把这里改造成我的卧室和实验室。”
然后埃斯基转向一旁的黑暗精灵，
“你们四个，”
“检查这里的结构安全，把那些摇摇欲坠的金属架和管道都拆掉或者加固。然后把中央的实验平台清理出来，我要在那里安装我的新设备。”
“鹰身女妖，你们负责警戒空中和那些难以到达的高处，顺便帮我看看天花板上有没有什么有趣的东西掉下来。”
分配完任务，埃斯基自己则走向了那个中央实验平台。
他需要尽快将从旧实验室带来的、那些还算完好的设备和最重要的研究资料——特别是关于次元石反应堆的设计图纸和实验数据——在这里重新布置起来。
至于堕落之刃，之前莫斯基塔已经同意了，只要维尔斯基那边顺利，一切都会顺利。
就在埃斯基埋头于工作之中时，那两名暴风鼠亲卫带着兴奋的吱吱声跑了回来。
“主-主人！您猜我们发现了什么？”
其中一名暴风鼠献宝似的举起一个落满了灰尘的金属箱子。
“我们在清理一个坍塌的储藏室时，发现了这个！里面好像是莫德尔氏族留下的研究记录！”
研究记录？莫德尔氏族的？
埃斯基立刻来了兴趣。
他接过箱子，用爪子粗暴地撬开锈蚀的锁扣。
箱子里面整齐地摆放着数十块厚重的石板，上面用斯卡文的爪痕象形文字密密麻麻地记录着各种关于生物改造、基因突变、以及怪兽培育的实验数据和理论。
埃斯基快速地翻阅着，眼中闪烁的光芒越来越亮。
真是意外之喜！
虽然莫德尔氏族的技术路线和史库里不同，但他们在生物工程方面的造诣确实有独到之处。
结合最初在跛子峰用食人魔，色孽恶魔引擎试图制造中古阿斯塔特的过往，埃斯基想到了新的可能性，不过现在还不行。
他小心翼翼地将这些珍贵的石板收好，决定等安顿下来后，一定要好好研究一下。
有了新的基地，有了与维尔斯基的合作协议，还有了这些意外获得的技术资料，埃斯基感觉自己充满了干劲。
他开始非常投入地进行着堕落之刃的前期设计工作，毕竟虽然堕落之刃在正史之中是被造出来了的，但那花费了几十上百年，现在并不确定最终能否造出。
能提前造出来一天，纳迦什可能卷土重来这件事情带来的压力就小一份。
埃斯基调出了所有关于矮人符文魔法、混沌武器锻造、以及次元石能量应用的知识储备，试图勾勒出能承载弑神之力，又相对稳定——至少不会在使用前就把持有者烧成灰，而是和原本历史中一样，在使用过程中被武器弄死的——的武器雏形。
同时，他也开始规划着新基地的改造方案。
他需要一个更大、更先进的次元石熔炉，一个能够进行高精度操作的实验室，一个配备了最强魔法防护的私人卧室，以及一条足够完整的史库里工业生产线。
在埃斯基全身心投入到新基地的建设和堕落之刃的初步设计中的同时，维尔斯基那边也没有闲着。
这位装备着厚重动力盔甲的暴溢氏族领主，开始了他那阴险而高效的政治运作。
他频繁地出现在十三人议会的各个重要场合，利用他那庞大的身躯和改造后的力量，以及关于纳迦什威胁的危言耸听。
现在有了埃斯基提供的神力的证词之后，之后也可以让议会向跛子峰那边的伊克利特和埃希里加证实，他努力向其他议员们鼓吹着堕落之刃计划的必要性和紧迫性。
然后他还拉拢了好些个和自己一样的末位十三议会成员，在史库里氏族的总工程术士莫斯基塔公开支持维尔斯基，维尔斯基又靠着奎克沃尔的预言，拉到灰先知的支持后，这些人的选票都交到了维尔斯基的手上。
再加上灰先知和史库里本就控制的几个氏族，以及新加入议会的莫德尔氏族的许可，维尔斯基的游说活动进行得异常顺利，远远超出了埃斯基之前的预料。
这其中固然有维尔斯基的各种演说的因素，更重要的，恐怕还是当前全球性的混乱局势，以及在这种混乱局势下，纳迦什可能归来的阴影，让整个议会都感到了不安。
灰先知接替奎克沃尔的新的首席议员甚至提议，要把十三人议会成员的力量也附加在那柄武器上，以防止到时候无法顺利击杀纳迦什，在史库里方面宣布，会全力提供次元石之后，议案顺利通过了，并且整个地下帝国，都为了这个项目运转了起来。
议会在外面不断对地下帝国发出明亮，埃斯基则在他的新基地里，悄然进行着自己的计划。
他知道，自己不能长时间地公开露面。
毕竟，莫斯基塔只给了他临时许可，而且魔都里想要他小命的家伙可不止一个。
他需要一个替身，一个能够代替他在公开场合活动、处理一些日常事务、并且绝对忠诚可靠的代理人。
这个想法一出现，埃斯基立刻就想到了一个绝妙的点子。
他叫来了欧莉隆。
“欧莉隆，我需要你的帮助。”
埃斯基开门见山地说道，将他的想法和盘托出。
“我需要一个代理人，一个看起来和我一模一样，能够模仿我的言行举止，甚至能释放一些简单的次元闪电的傀儡。”
“你有办法做到吗？用你的黑魔法，结合我的魔法一起？”
欧莉隆听完埃斯基的要求，眸中闪过一丝波澜，对这个想法感到有些意外。
她并没有立刻回答，而是陷入了短暂的沉默。
“黑魔法制造魔法傀儡什么的，倒是不罕见，我以前就用橡树的果子和橡树的枝干做过类似的东西，但制造一个完全模仿生命体征和行为模式的傀儡，非常困难，而且需要大量的复杂魔法仪式和强大的达尔。”
欧莉隆缓缓开口，
“用黑魔法直接创造一个拥有独立意识的复制体，风险太大，很容易失控。用纯粹的机械制造一个仿生体，又难以模仿你独特的魔法波动和那股猥…狡猾的气质。”
她斟酌着用词。
“不过，”
她话锋一转，
“如果只是需要一个在公开场合露面、执行简单指令、并且能够释放一些预设法术的替身，或许有更简单的方法。”
她伸出纤细的手指，指向旁边一个废弃的、用来固定实验体的金属架子。
“我们可以用坚韧的木材或者金属作为骨架，模拟你的体型。然后用魔法塑形的粘土或者特殊合成材料覆盖，雕刻出你的外貌细节。”
“至于行动能力，可以用小型魔法核心驱动，模仿基本的动作。当然，想要做到和你一样灵活狡猾，是不可能的。”
“最关键的是模拟你的魔法能力和气息。”
欧莉隆的眼中闪烁着幽紫色的光芒，
“我可以在傀儡体内植入一个经过特殊铭刻的次元石碎片，作为能量源。”
“然后，我们可以共同研究，设计一套微型的魔法回路和触发装置，让它能够在接收到特定指令时，释放出威力可控的次元闪电，或者散发出类似你的魔法灵光。”
“这样制造出来的傀儡，虽然近距离接触或者被强大的施法者仔细探查时，很容易被识破，但在一般的公开场合，用来唬住那些头脑简单的军阀或者低阶鼠人，应该是足够了。”
这个方案听起来不错！
埃斯基的鼠眼亮了起来。
虽然不如真正的复制体那么完美，但胜在简单、可控、而且成本相对较低。
“好！就这么办！”
埃斯基立刻拍板，
“材料我来想办法！尽快！我需要这个替身尽快投入使用！”
他立刻开始着手准备制造傀儡所需的材料。
坚韧的木材？魔都附近那些被污染的沼泽的森林里多的是！金属骨架？史库里工业区的废料堆里随便捡！魔法塑形粘土？这个稍微麻烦点，不过可以用次元石粉末混合一些特殊的矿物泥来替代。
最关键的驱动核心和魔法回路，则需要他和欧莉隆共同费心设计了。
就在埃斯基和欧莉隆开始着手制造替身傀儡的时候，一个来自新斯卡文海上水都的紧急通讯，打断了他们的工作。
通讯水晶上出现的是维兹那张胖乎乎但此刻写满了焦虑的脸。
“主-主人！不好了！出-出事了！”
维兹的声音带着哭腔，
“那-那些人类玩意儿！他们派了使者过来！气势汹汹的！”
“说，说如果我们不能尽快给他们一个关于如何解除莱弥亚诅咒的明确答复，他们就要-就要重新考虑我们之间的友好关系了！”
尼赫喀拉人？解除诅咒？
埃斯基的眉头立刻皱了起来，对着水晶问道，
“他们具体想要什么？”
“他们说，”
维兹擦了擦额头上的冷汗，
“他们打听到消息，说高等精灵的主力舰队已经调往东方，奥苏安的防御现在相对空虚。”
“他们认为，这是我们兑现承诺，夺取凯恩神剑，稳定大漩涡，让您能够解除莱弥亚诅咒的最佳时机，并要求您立刻返回水都，带领我们的舰队，和他们一起，向奥苏安发动进攻！”
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