夏养三伏，冬补三九，中原人讲究顺时而食。进入三九以后，天气寒凉至极，关氏一向讲究滋补，便又把蓉儿叫到跟前，张罗着近来的菜谱。白萝卜烧羊肉、板栗炖土鸡、红烧鲳鱼、腊肠干锅、冬瓜虾皮烧火腿蛋饺、雪梨银耳桃胶羹、马蹄大米红枣粥等等，几乎日日不重样。
这日，关氏正吃着迎春端来的雪梨银耳桃胶羹，银耳粘稠，桃胶软糯，雪梨绵密入口即化，汤汤水水格外香甜，润肺又暖胃，一碗喝下去，浑身暖和和的。
黛姬嫁进门后，对关氏也算恭敬，赵瑾一早便跟关氏交待过，不必过分管教她，她嫁来镇国公府是来帮助赵家的，不管她做什么，都自有她的原因。关氏虽不明白赵瑾具体说的是什么，但却也猜到了一些事，只是如今她岁数大了，赵瑾又已经在府里根深蒂固，只要黛姬不过分逾矩，关氏并不愿过分妨碍赵瑾做事。毕竟，如今赵氏一门的身家性命全系在赵瑾一个人手上。
不多时，身穿碧色小袄的送夏从外间走来，笑盈盈地说：
“老太太，国公爷来了。”
关氏连忙冲迎春招招手，示意她给赵瑾也盛一碗雪梨银耳桃胶羹。赵瑾来见关氏，自是收到了赵兰溪从徐州寄来的密信——佟佳萱已经把手伸向了徐州。
“你说什么？她派人刺杀景明？”
尽管早已料到这个二儿媳妇隐藏颇深，是个厉害角色，可是关氏没想到佟佳萱那么快就等不及了。
她急于要景明的命，赵瑾也不想再留她。
“母亲，佟氏留不得了。兰溪如今已经隐藏在云龙书院，只等那人再次现身，抓了活的，逼问口供，还请母亲这边早做准备。”
“你的意思是？”
赵瑾目光一沉，声色寒凉道：
“真假拂冬，是时候收场了。”
关氏双目微眯，心中有了盘算。
翌日清晨，院子中寒气逼人，佟佳萱的丫鬟鹊儿着急忙慌地呵着气从外头走来，把外头的寒气全都带了进来。佟佳萱穿着锦绣小袄侧卧在软榻上，扶着鬓角蹙着长眉，抱怨道：
“你慌什么？一大早就让人不舒坦！”
鹊儿走到佟佳萱跟前，顾不得其它，只焦急道：
“夫人，拂冬今日没有过来。”
拂冬每七日会在一大早府里众人走动较少的时候来给佟佳萱送信，告诉她关氏或赵瑾最近在忙什么，虽然她已经探听不到什么有用的消息，可是从不曾像今天这般不现身。
佟佳萱一个激灵坐起身来，一双乌黑的眼睛咕噜噜地转着，她连忙冲身边的鹊儿说：
“你听我的，你快去！去前院儿老太太那打听打听，看看拂冬在干什么！”
鹊儿有些不安地搓了搓手，说：
“可是夫人，您从来不去跟老太太请安的，咱们鲜少到前院去，奴婢这一现身，只怕太扎眼。”
“蠢货！你就不知道躲藏着点！”
“可是……可是奴婢是您身边的人，就算再怎么躲藏，也是个显眼的。”
佟佳萱心中愈发不安，竟一时顾不得那么多，只蹙着柳叶长眉，怒目瞪着鹊儿说：
“让你去你就去！哪里如此多的废话！这段时日发生了太多事了！很多事情都变得反常起来！赵兰亭那个小贱人好些时候不来看我了，我也没了靖安侯府的消息，也不知道敬王殿下的近况；老妖那个混蛋被我派去徐州刺杀景明，这都多少时日了也没给我报个喜；还有挽秋，好端端地突然被老太太接走了，说是她月份大了，老太太要亲自照看。真是奇了，这一切难道是巧合吗？”
听到佟佳萱这样说，鹊儿也忍不住担心起来，她咬了咬牙，硬着头皮一路躲躲闪闪地往前院去了。因着到了年底，年关将近，整个镇国公府都忙碌了起来，来往仆从自然不少，鹊儿心虚，并不敢抬头与人对视，只低着头沿着洒扫干净的青石板路继续往前走。
不多时，一道高大的身影出现在她眼前， 鹊儿足下一顿，心头颤了颤。她缓缓抬起头来看向眼前的人，此人竟是赵瑾身边的吴清。
不好！
鹊儿一怔，本能地转身往回走，可是一转过身便见三个拿着棍子、身穿靛青色短衣的家丁围了上来。鹊儿自知大事不妙，却见那三个家丁并不给她分辩的机会，只上前将她架起径直往柴房拖去。
一进柴房，便有两个孔武有力的婆子上前将鹊儿捆了起来，鹊儿方才受惊没来得及反抗，如今回过神来，只挣扎着大喊道：
“我是二夫人身边的贴身丫鬟，永昌伯爵府带来的陪嫁！没有二夫人点头，你们岂敢动我！”
就在这时，一个熟悉的声音在她身后响起：
“怎么我堂堂镇国公府拿一个下人，还要看永昌伯府的脸色吗？”
鹊儿一惊，回头看去，伴随着两道敲打地面的手杖声，关氏踏进了柴房。
“你这蹄子，死到临头了还如此嚣张！你还好意思提二夫人，你可知道你那位主子都干了什么好事！”
鹊儿的嚣张气焰顿时敛了不少，只垂下头故作胆怯的样子说：
“还请老太太明示。”
关氏懒得瞧她，只冲身后的迎春使了个眼色。迎春抬手击掌三下，柴房的门再次被人从外面打开，只见两个样貌一样、个头一样、衣服首饰也一模一样的女子并肩走了进来。那个看上去憔悴一些的倒是大方自在，而那个吃得珠圆玉润的却被绳子捆着。
显然，这两个人都叫拂冬，而那个被佟佳萱掉包后安插在关氏身边的假拂冬已经被捉拿。
鹊儿见状，再不敢狡辩，一朝东窗事发，她自然难逃罪责，只含泪面朝着关氏跪在了地上，哭泣道：
“奴婢……万死！”
且说那鹊儿去了半日，竟也不见了踪影，佟佳萱一个人在院子里踱着步，虽是数九寒天却急得额头上直冒汗。偏她素日里只沉浸在自己的谋算中，与镇国公府一干人等未有深交，而今离了鹊儿，便连个信得过的贴心人都没有了。
佟佳萱思来想去觉得打发谁去打探消息都实在不妥，于是她决定冒险自己走一趟。佟佳萱素日里鲜少走出赵璇的院子，也从不参与府中家宴，因此她一露脸，府中众人便像看到什么新鲜事物一般打量着她。只是她毕竟是主子，哪有让下人盯着看的道理，大家匆匆瞥了佟氏几眼，也便快步走开，不敢停留。
佟佳萱见状，愈发心虚起来，她转念又想，不如先回去给娘家永昌伯府写封信求助，可是鹊儿不在身边，谁把信送出去呢？就在佟佳萱犹豫不决之时，忽然感到身后有些不对，一种毛骨悚然的感觉似乎向她席卷而来。
佟佳萱下意识地回头看去，却见身穿玫红色绣金丝牡丹花的黛姬正立在她身后，面无表情地直勾勾地望着她。
“啊！”
佟佳萱心神不宁，骤然一见这个神秘的、不苟言笑的国公夫人，顿时大惊失色。
“嫂嫂……嫂嫂何时来的？怎么也不叫弟妹一声，怪吓人的。”
“是吗？”
黛姬上前两步，仍旧冷着脸说：
“到底是我吓着你了，还是你自己吓自己呢？”
“我……”
黛姬未再多言，只冲身后女使吩咐道：
“把这个毒妇给我拿下！”
“诶？诶？你们这是干什么？我是镇国公府二爷的正室嫡妻，你们岂敢动我？就算要对我审问发落，也得等二爷从商行回来！”
尽管佟佳萱不停地挣扎叫嚷着，黛姬还是让人把她捆了送去了关氏那里。刚一进门，佟佳萱就看到了真假两个拂冬，而鹊儿已经跪倒在地，两颊被打得通红，嘴角还挂着血渍，一时间发髻散落，哆嗦个不停。
佟佳萱见状，立刻上前怒骂道：
“你个吃里扒外的小蹄子，你是不是把老娘给卖了？”
几个粗使婆子上前把佟佳萱摁倒在地，关氏用手杖狠狠敲了两下地砖，面色愠怒道：
“你还好意思骂她？这蹄子是想帮你把事情全部揽下来呢！她在这费尽心思地想把你摘干净，你倒是一上来就不打自招了！”
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