传送阵的光芒渐渐散去，霍华德踉跄着踏出广陵城的传送大阵。广陵城湿润的空气扑面而来，与西洲易海城内此时的干燥和炙热截然不同，却让他感到一阵窒息般的陌生。
他站在人来人往的街道上，一时茫然无措。西洲烽火连天的景象还在眼前闪现，耳边似乎还能听到喊杀声与哀嚎。
而这里，宁州最繁华的城市之一，却是一片祥和景象。商贩叫卖声不绝于耳，修士们悠闲地穿梭于街道，仿佛另一个世界。
然而，就当他刚要动身前去寻找师父叶青儿时，他却猛然愣住了。对于西洲那边的情况……他该怎么说？说分舵的人因为受不了他的压榨，又得知了他杀害了自己的母亲——竹山宗长老梁丝挽，于是反叛，要杀他这个分舵主么？
自己杀了母亲这件事，他可是不曾告诉过叶青儿的。
更何况，以当年师父在确认母亲梁丝挽真的死了之后放声大哭的架势，自己一旦说出这话……
恐怕等来的绝不会是师父的帮助，而是师父亲手施展的，欲把他毒死的毒术！
“师父...我该怎么说...”
霍华德喃喃自语，手心渗出冷汗。
他脑海中浮现出叶青儿得知真相后的可能反应——那双总是含着笑意的眼睛骤然冷冽，纤细却致命的手掌凝聚毒功，毫不留情地拍向他的天灵盖。
“不，不能说...”
霍华德打了个寒颤，下意识地摸了摸自己的脖颈。
混乱的思绪在他脑中交织。西洲沦陷的惨状、王坤叛变的震惊、江月楼贩卖仙奴的骇人景象...这一切该如何向师父解释？又该从何说起？
忽然，一个念头如闪电般划过他的脑海。
江浅梦！一切都是江浅梦的错！
那个看似和善的星河剑派长老，那个给他提出“以忙碌消除冲突”建议的女人，那个在西洲战火中依然冷静地做着仙奴贸易的冷血之徒！
“对，就是这样...”
霍华德的眼睛亮起诡异的光芒，仿佛溺水之人抓住了救命稻草：
“若不是她给我出的馊主意，我怎么会玩命的增加弟子们的工作量？
若不是增加了工作量，怎么会引起那么多怨气？
若不是怨气积累，王坤又怎么会找到反叛的借口？”
他越说越激动，几乎要手舞足蹈起来，引得路过行人投来怪异的目光。
“还……对！还有仙奴贸易！
她定是早就开始谋划了！什么江月楼，根本就是掩盖她肮脏勾当的幌子！”
霍华德咬牙切齿，额头青筋暴起：
“一切肯定都是她的阴谋！从给我建议那一刻就开始的阴谋！”
就这样，霍华德成功地自欺欺人，无能的将所有责任推卸到了江浅梦身上。他挺直了原本佝偻的背脊，眼中重新燃起光芒——那不是希望的光芒，而是偏执与疯狂的火焰。
“我没有错，我是为了西洲...”
他喃喃自语，仿佛在给自己施加催眠：
“我是英雄，是勇者，是为了西洲人幸福而战之人！我唯一的错误，就是想要维护西洲人的权力，让他们在这个残酷的世能有一席生存的空间！”
坚定了信念的霍华德大步向前走去，却根本不知该往何处寻找叶青儿。
宁州大地广袤无垠，他从未踏足过这片土地，只能凭着一股莫名的冲动向着东北方向盲目前进。
他衣衫褴褛、满身血迹的他与周围整洁的环境格格不入。路人们纷纷避开这个状若疯魔的修士，生怕惹上什么麻烦。
霍华德却浑然不觉，只是一味地向前走着，口中不断重复着：
“我没有错...都是那该死的江浅梦的错...”
若不是命运的巧合，他很可能就会这样迷失在宁州广袤的土地上，最终要么死在荒野，要么误入竹山宗势力范围被仇敌发现而丧命。
然而，无巧不成书的是，就在这时，远方的天际划过一道流光。
叶青儿一袭青衣，正御剑向着广陵城方向飞来。
今日她与江浅梦有约，要商讨通明剑阵推广的具体事宜。临近城池，她按下遁光，轻盈地落在地面上，准备步行入城——这是对建立广陵城的诸位前辈们的基本尊重。
她整理了一下被风吹乱的发丝，抬头时却瞥见不远处一个蹒跚的身影。
那身影穿着竹山宗长老袍服，却已破烂不堪，沾满血污和尘土。叶青儿微微皱眉，觉得这身影有些熟悉，不由得多看了两眼。
这一看，她顿时大惊失色。
“霍……霍华德？！”
叶青儿几乎不敢相信自己的眼睛。
她三步并作两步冲上前去，扶住摇摇欲坠的霍华德。
近距离看去，更是心惊——霍华德面色惨白如纸，双眼布满血丝，嘴唇干裂，浑身都在微微颤抖。
这哪里还是她记忆中那个总是带着温和笑容、总是师父前师父后的叫着的那个大男孩？
“师父...”
霍华德看清来人，最后强撑的一口气终于松懈下来。他双腿一软，几乎瘫倒在地，被叶青儿及时扶住。
“怎么回事？你怎么会在这里？还弄成这个样子？”
叶青儿连珠炮似的发问，心中涌起不祥的预感。
霍华德像是终于找到依靠的孩子，突然嚎啕大哭起来，哭得撕心裂肺，引得更多行人驻足观看。
叶青儿见状，知道此地不宜久留，连忙搀扶着他走到路旁僻静处，设下隔音结界，这才柔声道：
“别急，慢慢说，到底发生什么事了？”
霍华德抽噎着，断断续续地开始讲述西洲的变故。他按照自己先前设想的那样，将一切罪责都推到了江浅梦身上。
“弟子虽不愿挑拨离间，但西洲能有如今的结果，几乎全归功于师父您当年让我接待的那位江浅梦前辈！
她给我出的馊主意，让我增加弟子们的工作量，说这样就能减少冲突...结果怨气越积越深...王坤就反叛了...”
霍华德泣不成声。
叶青儿眉头紧锁：
“竟然……竟有此事？你怎么不与我分说？”
霍华德慌忙演技狂飙：
“师父……我……我当时也不知江前辈给我出的，竟是一个烂到透顶的馊主意啊……”
他说着，偷偷观察叶青儿的反应。
叶青儿果然面色一沉，眼中闪过痛楚，似是在为她没有及时照顾到霍华德那边而感到愧疚。
而霍华德见此，则是连忙添油加醋的说道：
“最可怕的是，江前辈她...她的江月楼居然在做仙奴贸易！
我看到他们把西洲人像货物一样装船运走！”
霍华德添油加醋地描述着江月楼的所作所为，将战火中西洲人的惨状描绘得淋漓尽致。
叶青儿的脸色越来越难看。
她前世来自地球，对殖民历史和奴隶贸易深恶痛绝。
如今听到同为穿越者的江浅梦竟然在修真世界搞起仙奴贸易，顿时怒火中烧。
“...西洲现在已经沦陷大半，王坤的叛军势力越来越大，他们喊着要‘清君侧，正宗门’...还喊着是为了您好，为了做您不愿做的事情……打着您的名义四处作恶……
我拼死才杀出重围，来找师父求援...”霍华德说到最后，已是声嘶力竭。
叶青儿扶着他的手微微颤抖，不是害怕，而是愤怒。
她想起与江浅梦的几次交往，那个总是带着精明笑容叫她叶妹妹的人。
那个打着“现代化管理”旗号在修真界推行各种新式经营模式的星河剑派长老。
原来在这光鲜外表下，竟藏着如此肮脏的勾当！
“通明剑阵...难怪她那么热心要推广...”叶青儿忽然想到这件事，顿时觉得江浅梦的一切行为都有了新的解释——江浅梦最近从海外请来的阵法师中，似乎就有一位阵法师是她江浅梦的专属仙奴。
恐怕这剑阵推广也能成为她扩大仙奴贸易的招牌，或者至少是目的之一！
在霍华德连翻嘴遁的刺激下，结婴时不曾面对，而是被特殊结婴法跳过的怒念与傲念在叶青儿心中交织激荡。
作为穿越者，她一直以自己的现代知识和道德观念为傲，看不起这个弱肉强食的修真世界中的许多做法。
如今发现另一个穿越者竟然堕落至此，一种被背叛的愤怒油然而生。
“走！”叶青儿猛地拉起霍华德：“我带你去讨个公道！”
“师父，我们去哪？”霍华德有些茫然地问。
“广陵城！江家府邸！”叶青儿眼中闪着冷光：“我要当面问问江浅梦，她到底还有没有底线！”
霍华德心中窃喜，表面却仍是一副悲愤交加的模样：“师父，那江前辈势力庞大，我们这样去会不会...”
“怕什么！”叶青儿冷哼一声：“我叶青儿行事，何须看人脸色？就算她是星河剑派长老，做了这等伤天害理之事，我也要她给个交代！”
说罢，她拉起霍华德，大步向着广陵城方向走去，完全忘记了自己原本是来与江浅梦商谈合作事宜的。
一路上，叶青儿越想越气，忍不住对霍华德道：
“你可知，江浅梦的行为简直是打着文明开化的旗号，行掠夺奴役之实！”
她说不下去了，只是摇头。
霍华德连忙附和：“师父说得对！江前辈她...她简直丧尽天良！”
叶青儿叹了口气，语气稍缓：“你也受苦了。西洲情况那么危急，你一路逃来宁州一定不容易。”
霍华德低下头，掩去眼中的心虚：“为了西洲众生，再苦再难我也要找到师父...只有师父能救西洲了...”
这话让叶青儿更加坚定了要为他讨回公道的决心。
二人很快来到广陵城宏伟的城门前。守城修士见是叶青儿，不敢阻拦，恭敬地放行入内。
一进城，叶青儿便径直向着江家府邸方向走去。街道两旁店铺林立，人来人往好不热闹。霍华德却注意到，许多行人看到他们时都露出诧异的表情，甚至有人窃窃私语。
叶青儿自嘲地笑了笑，显然误会了行人们的反应。
霍华德心中不安加剧，却不敢多言，只能硬着头皮跟着师父向前走。
越靠近江家府邸，街道越发繁华。终于，在一座气势恢宏的府邸前，叶青儿停下了脚步。
朱红色的大门上方悬挂着鎏金匾额，龙飞凤舞地书写着“江府”二字。门前两尊石麒麟栩栩如生，四名守卫肃立两侧，皆是金丹期修为。
“通报一下，竹山宗叶青儿来访。”叶青儿对守卫说道，语气冷硬。
守卫显然认得叶青儿，恭敬行礼：“叶长老请稍候，我等这就通报。”
不多时，大门开启，一名管家模样的中年男子快步走出，笑脸相迎：“叶长老大驾光临，有失远迎！快请进，我家主人正在厅中等候。”
叶青儿冷哼一声，拉着霍华德大步踏入府中。
江府内部更是极尽奢华，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草随处可见，灵气浓郁得几乎化为实质。霍华德看得眼花缭乱，心中越发忐忑。
来到主厅，只见江浅梦正端坐主位，手捧茶盏，笑吟吟地看着他们进来。
“叶妹妹今日怎么有空来访？还带着...”她目光转向霍华德，微微挑眉：“这位是？”
叶青儿直接打断她的寒暄，单刀直入：“江浅梦，我问你，你在西洲做的那些好事，可敢承认？”
江浅梦放下茶盏，脸上笑容不变：“叶妹妹这话是什么意思？我在西洲做的‘好事’可多了，不知你指的是哪一桩？”
“仙奴贸易！”
叶青儿一字一顿地道，眼中几乎喷出火来：
“你把西洲人当做货物买卖，还敢装糊涂？”
厅内气氛骤然凝固。侍立在旁的几名江家下人都不由自主地低下头，减少存在感。
江浅梦脸上的笑容终于消失了。她缓缓站起身，目光冷冽地扫过霍华德，最后定格在叶青儿脸上：
“叶长老，这话可不能乱说。我江家堂堂正正做生意，何时做过仙奴贸易？”
“还敢狡辩！”霍华德忍不住插话，声音因激动而颤抖：“我亲眼所见！战火之中，你的江月楼还在将西洲人装船运走！那些船上明明挂着仙奴贸易的旗帜！”
江浅梦冷冷地看了霍华德一眼，那目光中的寒意让他不由自主地后退半步。
“叶长老，你就凭着你徒弟一人的片面之词，就来我江府兴师问罪？还是在当下，你我最该合作，而非冲突的时间点？”
江浅梦声音平静，却带着不容置疑的威严：
“我江浅梦行事光明磊落，心如明镜，所行所做皆为正义，若是真有此事，拿出证据来。”
叶青儿一时语塞。她确实只有霍华德的证词，并无实质证据。
江浅梦见状，语气稍缓，继续撒谎道：
“叶妹妹，我知你心急西洲局势。但也不能听信谗言，污我清白。西洲战乱，有人趁机作乱，冒充我江家旗号做非法勾当，也不是不可能。”
她走到叶青儿面前，真诚地道：
“你与我皆是同一个地方来的人，应当明白法治与证据的重要性。
若无真凭实据，仅凭一人之言就定人之罪，与那个世界的冤案有何区别？”
这番话戳中了叶青儿的软肋。作为来自现代法治社会的人，她确实重视证据。此刻冷静下来，也觉得单凭霍华德一面之词就来找江浅梦对质，有些冲动了。
霍华德见叶青儿态度软化，急忙道：“师父！不要信她！我在西洲多年，怎么会看错江月楼的旗帜？那就是她...”
“够了！”江浅梦突然像被踩了尾巴的猫一样厉声打断：
“霍华德小友，我敬你是竹山宗分舵主，给你几分颜面。但你若再血口喷人，休怪我不客气！”
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