他心念一动，当下凝神细听，却听合儿道：“姐姐只让我顾念姐妹之情，无奈姐姐不曾顾念。原来在扬州时，姐姐不也让观文顾念姐妹之情放你一马，观文便果真顾念着姐妹之情为你守口如瓶，却不想姐姐竟挑唆姑娘将她放去了天香楼，不费吹灰之力便去了眼中钉。这手段，好生厉害啊！”
合儿说一句，霜降面色便阴深一分，偏她又自顾自道：“姐姐只道去了眼中钉，从此便高枕无忧了，不想观文早将此事原原本本说与我听了，姐姐没有想到罢？有她的前车之鉴，我敢与姐姐顾念姐妹之情？”
封五忖道：原来这霜降一味委屈做小是有缘故的，竟是落了把柄在合儿手中，竟不知是怎生厉害的把柄，教她忌惮至此？他正自想着，却听霜降阴恻恻道：“原来你早就知道了，却装做若无其事的样子与我往来，用心好是良苦。只你以为但凭几句话，姑娘便会信你而不信我？”
合儿冷笑道：“不错，姐姐是姑娘跟前最得脸的，但凭我合儿几句话，如何动摇得了姐姐？只是……只是我若无十全的把握，如何敢与姐姐打开天窗说起这亮话来？”
霜降柔声道：“却不知妹妹拿了怎样十全的把握？”
合儿见霜降强做狠色，眼中神色却极是渴切不过，便是她是在引诱自己露底，心中只是冷笑，却又装做不知的样子道：“姐姐当真太不仔细了，与那贱男人做出那样的丑事来，竟不知销赃灭迹，还将那贱男人的腌臜信物当成个宝。”
说罢，合儿慢悠悠从袖中取出一个男人的荷包，缠在指间在霜降眼前晃荡。封五忖道：原来如此，那苏灵儿素来自诩悬玉使女冰清玉洁，最是忌讳悬玉使女与男人私相授受，这霜降是触她逆鳞了，怪道惊慌至此。
霜降一见那荷包，两眼立时便红了，伸手便要去抢。合儿早有防备，手腕灵巧一转，荷包又兜回手中，被紧紧攥住。霜降强夺不成，却也不着急，只轻轻抚了抚云鬓，唇角噙了森森笑意，竟有几分神似苏灵儿，只看在合儿眼中有几分好笑。霜降笑眯眯道：“我原顾着姐妹之情不肯对众姐妹下手，是以向前方借着姑娘的手除了观文那贱人，但看如今这情形，少不得须得自己动手了。妹妹可要知道，在这府中，我要杀死你们，易如反掌！”
封五见那霜降便要对合儿下毒手，便自犹豫是否出手相救。他虽恨极了悬玉使女，却又不能眼睁睁见得一条人命死在自己眼前，正自踟蹰着，陡然听得一声巨响，那房门竟被撞开了，赫然正是苏灵儿与谷雨，却不见形影不离的小满。封五松了口气，便知不须自家出手了，复又凝神看着，那苏灵儿板着一张脸，面色是他从未见过的阴沉。
苏灵儿一步步向前走着，霜降一步步向后退着。封五虽看不清她的形容，也知此时必是惊恐至极，只因霜降的双腿已在微微颤抖了。封底五忖道：当日在扬州狱中，苏灵儿待苏皓并我等青盟群豪就狠戾歹毒至极，元厚兄也死在她手中。她的手段，霜降必是清楚的，竟不知会被如何发落她。
“霜降儿。”苏灵儿森森笑着，柔声道：“你一直很乖，便是你老子娘没了也很乖，却不想果然长能耐了！非但会利用我，还学会勾搭男人了！”
“姑……姑娘，我……”霜降上牙碰着下牙，说话失了往时的利索，缓了半天的气才道：“请姑娘饶……饶婢子一回！”苏灵儿冷冷一笑，未及开口，霜降陡然匍匐在地，连连磕首道：“请姑娘饶婢子一回，婢子再不敢了！”谷雨怜悯地看了看地上的霜降，没有再开口为她求情。合儿聪明地退到了一旁，面无表情地立着。
“晚了！”苏灵儿微微仰起头。封五心底一惊，只当苏灵儿瞅见了自己，却见她闭目冷笑道：“你，竟敢把主意打到我头上来！就凭你，也配？”
霜降听得心头一惊，恨恨看了眼出卖她，如今却装做不相干的合儿，颤声道：“婢子绝无此意，都是……都是合儿这贱人胡说八道，胡乱拿个东西栽赃婢子，望请姑娘明察！”
“霜降儿。”苏灵儿失望道：“你素来行事都有些胆大妄为，我却从不曾重罚于你，可知是何缘故？”霜降眼中有迷茫之色，苏灵儿便又道：“皆因你素来颇有担当，是非过错皆一力承担。只如今，你何以不敢认承？你若认承，我姑且念在往日情份上，责罚或可轻一些。”
“我……”霜降已是心乱如麻，已失了往日伶俐，哪还吃得准苏灵儿用意，只一口咬死道：“那荷包是合儿栽赃婢子的，婢子与人并无私情！”
苏灵儿冷冷一笑，道：“那这些，也是她栽赃你的么？”她话音才落，便有婢子将一个包袱砸在霜降跟前。苏灵儿道：“你自己打开看看罢！”
霜降颤着手打开那包袱，左不过是男人贴身之物，皆极眼熟，正是自己与表弟私通互换之物。证物在前，霜降陡觉天旋地转起来，却又深知此时绝不能认罪，否则便是死无葬身之地的下场，当即便道：“合儿有心栽赃婢子，自是做了万全的准备。这些男人的腌臜物儿，婢子一件也不认得，竟不知合儿从何处得来！”
“你是不到黄河心不死了！”苏灵儿竟自笑了，蓦地声音一冷道：“带进来！”
霜降不解何意，只疑惑地望向门口。她本强自镇定，却在见到被拖进来的那个男人时，吓得失声惊叫。那个男人正是她表弟，只眼下已被打得鼻青脸肿。她清晓悬玉使女的手段，深知表弟在苏灵儿手中吃了苦头，只若眼下强撑着不认承，吃这些苦头原也值当了，是以虽复心疼，却暗向那表弟使足眼色，教他一口咬定不认承。
苏灵儿冷眼看着霜降的小动作，合儿亦高高在上地瞅着，只谷雨暗暗摇了摇头。苏灵儿看也不看那男人，只道：“你，说罢！”
那男人忙道：“说，我都说，只你们不要再为难我。”说罢看了看霜降，咽了口口水道：“阿晓姐跟我是表姐弟，姑母嫁得不远，我们打小一处儿长大。自姑母家被抄，我便失了阿晓姐的音信，直到前年三月在青州……”待那男人说出“阿晓”二字来，霜降登时面如土色，阿晓正是她晋悬玉使女前的闺中小名。
她怯怯望了望苏灵儿，苏灵儿却一眼也不看她，只冷笑点头道：“前年三月青州？不错，她那时是在那儿。你，继续说！”
那男人便有几分讨好道：“是。因我做点小生意，那时便去了青州，不想竟与表姐在一条渡船上相遇了，过后……过后我们就……”那男人说到此处，陡然扬高了声音，颇有几分惧怕道：“你们要我说的，我都说了，是表姐勾引我的，这与我皆不相干……不相干。”
苏灵儿眉间堆起厌恶之色，便看了看谷雨。谷雨会意，忙命婢子带下那男人。霜降见得表弟为求自保，竟将自己卖得干干净净，心中最后一丝希望早是荡然无存，满心满腔是心死的绝望。苏灵儿看她面色灰败，叹口气，柔声道：“我早与你们说过，这世间的男人，没一个好东西，偏你不信，如今可都见到了！”
霜降见得苏灵儿语气和缓，死寂的心中又升起一抹亮光，忙道：“婢子知道了，请姑娘放婢子一马，婢子生生世世愿为姑娘做牛做马！”
“晚啦！”苏灵儿幽幽道：“你们可还记得，当初晋位悬玉使女时，我让你们看了甚么，又说了甚么？”谷雨愣了愣，旋即轻声道：“婢子记得。”霜降亦茫然地跟着应了声“婢子记得”。合儿并非悬玉使女，当下便竖起耳朵听着。
苏灵儿道：“我让你们看了后园的卢昭，对么？”合儿并不知卢昭是何人，却没来由记起明月弄无名府后园做了“辟邪”的人彘，人称卢姐姐的，当下心中一个激棱，便知人彘卢姐姐，必是苏灵儿口中的卢昭。
果然，苏灵儿又道：“阿昭才是真正的美人，便是我极盛之时，也及不上她半点。可惜，她却不听我的话，竟敢跟人私奔。她已然沦为贱籍，那些男人图的不过是她的美貌，哪会珍惜她？若容貌凋零了，便也视如弊履了。世间男人哪有一个好的，未若自己敬重自己。是以我说过，但凡晋为悬玉使女的，我必保全她一生清白，绝不教贱男人玷污了去，偏她竟敢坏我规矩！”
她本自柔声细语，慢慢悠悠地说着，只最后一句“偏她竟敢坏我规矩”，声音陡然转厉，教各自感伤的使女们平白惊心。苏灵儿恨向霜降道：“我早说过，只要守规矩，我必保你们一生清白平安，若你们敢与男人私相往来，下场必如卢昭一般样，对么？”
霜降便知转圜不得，此番当真是心死如灰了，思及卢昭的下场，直是恶向胆边生，啐了一口骂道：“呸，说甚么保我一生清白，我原本便是清白人家的女儿，哪轮到你来保全？你不过是男人不要的，便见得不别人好，但凡人家情投意合，你便心怀嫉妒，非要拆散了才甘心。我不过是眼瞎错认了人，卢姐姐与庄生却是生死与共的，偏你逼死了庄生，又将卢姐姐害得人不人、鬼不鬼，这便是你所谓的保全？”
苏灵儿未料霜降竟有胆量羞辱呵斥于她，嘴唇哆嗦了半晌，竟气得一句话也吐不出来，只恨恨指着她。谷雨一径为她顺气，一径斥向霜降道：“你好大的胆子，竟敢对姑娘不敬！”
霜降嗤道：“她算甚么东西？不过也是个下作的娼妇罢了，谁比谁高贵了……”她话未说完，脸上便挨了十数耳光，只打得她头晕眼花，巴掌大的小脸登时肿得老高。霜降喘着粗气，凝神看了打人者，正是合儿，冷笑一声道：“你只道出卖了我，便能攀上高枝，做那悬玉使女。我呸，悬玉使女是个甚么东西，不过是见得不光的阿物儿，江湖中人人喊打的东西。你跟的这个女人，心肠最是歹毒不过，连自己亲哥哥都下得了手，更何况你们？你们也不想想，最早的悬玉使女，何以只剩得清明一人？都是被她害的！哈，有逼得你们去死的那日，等着罢！”
合儿被霜降瞪得心中发毛，忙向左右道：“你们还等甚么，还不将这个羞辱姑娘的贱人拖下去乱棍打死！”
便有白衣婢子欲拖走霜降，偏苏灵儿却叫住了，只冷冷看了看霜降道：“她有胆羞辱我，不过为求速死罢了，我却岂肯遂了她的意？来人，将她绑了扔到刑房，我会让她清晓，背叛我的下场！”
霜降未料苏灵儿盛怒之下还能看穿自己的打算，立时便要咬舌自尽，只是诸婢子皆不是省油的灯，早防着她自尽。合儿赶上前一步，手微一用力，便错开了霜降下颏，霜降骂不出口，只狠狠瞪死了合儿。
处置了霜降，谷雨道：“姑娘，那个男人如何处置？可要如先前所说，将他放了？”
苏灵儿面上浮出一抹戾色，恨声道：“这等薄情寡义的男人，留在世间只会祸害别的女子，杀！”
谷雨便向旁侧的白衣婢子递了个眼色，那婢子便自领命匆匆而去。合儿见人去得差不多了，便喜滋滋地欲向苏灵儿邀功，不想苏灵儿厉声道：“戕害同门、祸起萧墙说的便是你这等小人！收起你那点小心思，你这点手段，在我这里还不够看！”苏灵儿说罢便头也不回地离去了，只留合儿愣愣地呆在当场。谷雨也不看她，忙随苏灵儿去了。
封五未料下山一趟，竟看了场悬玉使女内讧的大戏，心间震撼得久久不能平静。他早知苏灵儿是狠角色，且自己还曾落在她手中，只现下看来，苏灵儿的狠戾，实实远超他们的想象。封五愣了愣，复又记起了霜降。他对悬玉使女素无好感，却也佩服霜降的胆量，且那番话教他听得很是痛快，想了想，便又摸去了刑房。
刑房里没有点灯，漆黑一片，外面守着两个婢子。封五借着夜色掩映，悄无声息地点了那两个婢子的睡穴，悄悄进了刑房。霜降的手脚被缚，口中塞了一大团破布，被扔在了一个角落。她深知苏灵儿的手段，并不知明日有着怎样的折磨在等着她，只在角落里瑟瑟地抖着。她有些懊悔口不择言羞辱了苏灵儿，复又想道：便是不说，这个贱人也不会放过我，如今不骂，只怕以后也没了机会。
正自胡思乱想着，眼前见得有黑影晃过，霜降惊道：苏灵儿竟一刻也捱不过了，今晚便要我性命了么？复又想道：她必不会让我好过，非要狠狠折磨了我，才会取我性命。她正自惊疑不定，却见那个黑影二话不说，只摸索着割那绳索，心间喜道：这人是谁？他为何会在苏灵儿府中？他竟肯救我么？
未消片刻，霜降手脚绳索尽皆脱落，遂一把扯下口中破布道：“你是谁？为何救我？”封五只不应答，转身便往外走，不想霜降一把扯住他衣衫道：“恩人可否留下名姓，阿晓日后必当报答！”
封五哼了一声，拂开了霜降，当下也不回头，径向外而去，几个起落，轻飘飘地便落在了对面檐瓦之上。霜降看他身姿轻盈利落，心中只浮起一个人来，忖道：他的毒已被清解了么？他竟肯救我？原来霜降见封五轻功高妙，便将他认定是了湛若水，只当下也不敢久留，借着月色逃出府去。
霜降如何逃命不表，单说封五向回了阆山石室，便有些闷闷的。云未杳与三娘皆瞧出些不对劲来，三娘先自便担了心，道：“可是打探出了对咱们不利的消息来？”
封五只是苦笑，也知隐瞒不过，便将苏灵儿宅中所见所闻所做所为尽皆说了，末了道：“我当真不该心软，悬玉使女哪个是好相与的，她们内讧便由她们内讧去，我去插手做甚？”
云未杳便知他是救了人复又后悔，便道：“照你现今所说，若还在当时情形下，你可是便不救了？”封五怔了怔，复又摇了摇头。云未杳便笑道：“这便是了，再与你一次机会，你还是会救，想是当时情形下，你别无旁的选择。既然如此，又何必后悔？”
封五叹道：“只是我又想到悬玉使女都不是甚么好东西，心中便又恨自己得紧。”
云未杳淡淡道：“若那霜降能因着此事洗心革面，倒也不失为一桩美事，若她还执迷不悟，迟早会有天收拾。”
封五便不多言，只三娘道：“做惯了狼，只怕早不知如何做人了！”
云未杳叹了口气，只道：“如今悬玉使女内讧，苏灵儿自顾不暇，只怕腾不出手来对付咱们了。”偏三娘又道：“万安镇这小地方，竟有人从她眼皮子底下救走了人，你当她不会追究？她那般精明，会猜不到是咱们？”
云未杳便又叹了口气，笑道：“顺其自然罢！”封五本自松了口气，又因着三娘的话心烦意乱起来，当下便打定主意，若苏灵儿前来兴师问罪，他必一力承担，绝计不与云未杳节外生枝。不想整整过了半月余，苏灵儿处竟是毫无动静。封五想不明白，只私下里找云未杳讨主意，云未杳想了想只笑道：“我虽与她打的交道少，只冷眼看来，她是极要强之人。如今门中出了丑事，只怕遮掩都来不及，又怎敢来兴师问罪？”封五这才将一颗心安了下来。
云未杳在家中时便多陪着湛若水，只休养了不多久便又要出发，三娘万分不肯，执意要亲自跟她去山中，便要留下封五。云未杳道：“苏灵儿总是不肯死心，我能放心离开皆是有你在家的缘故，只有你留在家中，我才十二个放心。如今我左右都在山中，封五轻功又好，你又何必放心不下？”三娘只得千叮咛万嘱咐封五照看好云未杳，封五应了又应。
第二次出发，云未杳与封五去了阆山更深的地方。山中草木越发茂密，足下是厚厚的落叶，时常无路可走。封五记得三娘嘱托，事事皆抢在前面。他二人这一路行来，不知尝过多少泉水，却非帝台之浆，所遇尽皆是普通山泉，除却解渴，并无用处。
这日清晨，他二人远远望到一座山峰矗立眼前。那山峰很是奇特，与阆山寻常所见皆不相同。原来阆山山峰多是缓坡，且林木茂密，那山峰如一面屏障，状若摊开的手掌，峰顶起伏，如人之五指参差，南北走向，极高极峭。他二人所见山掌面光秃秃地甚么也没有，光滑如削，极是挺拔险要。
封五心下称奇，道：“姑娘，那帝台浆本是奇异之物，想来所生之处也与别处不同。咱们寻了这许久，唯独这座山最不寻常，兴许是帝台浆所在。”此时红日初升，绚烂的霞光映在光滑的岩壁之上，焕出夺目的华彩，更为那座山笼上一层瑰丽的光晕，直将云未杳看得如痴如醉。她的脚底早磨出了血泡，现下因着这座与众不同的山峰，竟也忘了疼痛，走得更快了。
那山峰看似矗立眼前，实则远之又远。云未杳与封五又走了大半天才到近前。因着东面无路可走，她与封五只得绕到了山峰的另一面。蓦地，封五指着那山惊喜道：“姑娘，你看！”原来山壁另一侧长满草木，便在山腰缝隙处，一带细流飞泻直下。遍寻许久，云未杳乍见那泻清流亦是惊喜非常，道：“咱们过去看看！”
他二人又走了近两个时辰，才到那清流之下，山下一个小潭，正是流水冲击而成。潭边苍苔都生，水深幽而清碧，清浅处可见白石红沙，潭底水草柔婉，几尾细瘦的鱼儿或游或停，乍见人影，皆躲入水草之中。封五见得此水与向前所见山泉皆不相同，又掬了一捧，沁凉入骨，入口甘甜，道：“姑娘，莫不便是帝台浆？”
云未杳将手浸入水中，玉镯越发幽碧了。她清洗了双手，轻啜两口，只觉轻浮软滑，入口生津，向封五道：“装一壶罢！”封五大喜道：“则莫果然是帝台浆？”云未杳摇了摇头道：“不过是极好的泉水，并不是帝台浆。”封五犹不甘心，向上望了望道：“登高望远，说不定在那上面能见到些咱们在山脚看不到的。姑娘，我上去看看！”云未杳看那山峰高达百丈，崖壁危峭，很是犹豫。封五拍着胸脯道：“姑娘放心，不是我吹嘘，这悬崖便是猿猴不能去，我封五也能去！既然到了这个地步，若不上去一趟，又如何心甘？”
云未杳想了想，便也不再拦阻，封五道了声“看我的”，便撩起衣襟，足下轻点，一跃便攀上了崖壁。他手足并用，借着凸出的岩石往上攀着，如只猴子般灵活矫健，只是人影子越来越小，云未杳捏着把冷汗。封五终于爬上了山顶，骋目望去，周遭高低起伏，一片葱翠望不到尽头，更兼着云遮雾绕，看不清阆山全貌。他忖道：原来阆山如此之广，若我与姑娘在此处寻不到帝台浆，竟不知要在山中寻到何年何月？
当下便不及多看，只四下搜寻水源，无奈山顶亦是光秃秃的不生一物，封五一无所获。此时阳光正烈，晒得封五口干舌躁，他还是不肯死心，又由南至北来回走了两趟，依然无功，一径垂头丧气地蹲在地上。蹲了半晌，他又起身发狠地踢着山石，山石坚硬，只踢得他脚底生疼。
蓦地，封五便觉脚下有些松软，忙蹲身察看。原来他恰才踢开的一块山石下面，竟是松软的泥土。封五细看之后，发现泥土竟有些湿润。山顶处处焦裂，此处却有些奇异，封五心念一动，再顾不得其它，双手上阵，将那泥土刨开，不多时，竟刨出个三尺宽、两尺深的坑来，且越来越湿润。越是往下刨，封五越发激动，又不多时，坑更深了，果然露出一泓泉水来，且汩汩往外冒着，初时有些浑浊，很快便澄澈了。奇的是，那水冒到离地面约摸半尺的时候，便不再往外流了。
封五忙又掬了几捧水洗手，那坑中水一少，便即往处冒，只离地半尺便止。封五怔怔地望着眼前的奇遇，蓦地又大喜过望。他也学云未杳的样，掬水饮下，便觉清甜甘冽，较之往先所尝之水竟不知美妙了多少，越发料定是帝台浆无疑。他欲取水下山，无奈身边却无取水的物事，当下翻身下山，去见云未杳。
下山远比上山危险，封五不敢大意，依旧手足并用，只比先前慢了许多。云未杳在山脚遥遥望见封五上蹿下跳，且又满面喜色而来，便知必有所得。大太阳底下晒了半晌，，封五早是饥渴难耐，只大口大口地喝着泉水，待歇过气来，忙将峰顶所见一一说了，说罢又道：“姑娘，山顶处处岩石焦土，岂料就中竟有水源，当真是奇之又奇，想来必是帝台浆无疑。”
云未杳亦是大喜过望，只兴奋之后，很快镇定下来，将腕间玉镯取下交与封五。封五不解其意，云未杳道：“我父亲医书曾记，帝台浆‘遇玉成冰’。若山顶之水便是帝台浆，用此一试便知，你且收好。”
封五这才知云未杳何以能断定此前所遇之水皆不是帝台浆，原来皆是玉镯的功劳，遂赶紧将它收好，又取了两个葫芦，再复上山。此番上山轻车熟路，较之先前又快了许多，封五细看那泓泉水，便是在焦阳炙烤下，也不见半分亏损，越发笃定是帝台浆了。因着云未杳的嘱咐，他将玉镯放入水中，只道必会结冰，却只见清水荡漾，哪有半点寒冰的影子。封五想了想，料定是骄阳正盛，又或水多玉少的缘故，便掬了水，背了阳光再试，却依旧不结冰。
封五满面喜色僵在脸上，不肯相信此番奇遇竟是空忙一场，恨得大发脾气。半晌，他猛地记起云未杳还在山脚等候，便不敢多留，将两个葫芦皆灌满水后原路折返。见得封五下山，云未杳远远地便迎了上去，却见他蔫蔫的，便有了不好的预感。
“如何？”云未杳切切问道。
封五不语，默默取出葫芦，又取出玉镯，将水浇在镯子上，只有清水哗哗地流着。见此情形，云未杳心中仅存的喜悦顿时荡然无存，深深叹口气道：“辛苦你了！”
这座奇异的山峰给了他二人最大的希望，然而，当探明究竟后，他们依然一无所获。云未杳闷闷地走着，脚底的血泡早已磨破，先前因着赶路而忽视了那股痛楚，如今直是钻心地疼。她没有吱声，只尖尖的眉头早拧成了一块，唇也咬得死紧。
蓦地，云未杳笑道：“不过是些小麻烦，不足要命，再寻就是了！”复又仰头指着那山峰，朗声道：“我，云未杳，便是踏遍阆山，也必要寻到帝台浆！”封五的情绪原本极是低落，听得云未杳如此说，亦复展颜笑道：“不错，左右还有这许久工夫，就不信咱们寻不到！”
话虽如此，只是云未杳与封五在山中又呆了近两个月，直是越走越深，林木越来越茂盛，脚下的积叶越来越厚，却依然无所收获。因着天气天始转凉，云未杳只得再与封五折返。
待走到十八溪时，她离家已近四个月。云未杳见柳嫂子家房门紧闭，便知她不在家。封五早是口干舌燥，好在“不老泉”便在近前，倒也解了近渴。
云未杳与封五便在“不老泉”边小憩。映着那一汪泉水，云未杳看着水中形容，忖道：上次出门不过月余，三娘就很是担心，今次一出门便是四个月，只怕她早就惦念疯了。如今她见着我这副模样，定会伤心难过。云未杳遂赶紧就着泉水，将自己好好梳理了一番，虽齐整了些，却改不了枯槁憔悴。封五不知云未杳心中所想，兀自道：“那帝台浆究竟在哪里？”复又向天道：“老天有眼，可否将这不老泉变为帝台浆？”云未杳默默地看了看封五，没有说话。为湛若水下生死针已有半年，她却一无所获。如今的她，虽时时振奋封五，她自己独处时，却是越来越沉默。
才回石室，云未杳就见孟飞与秦用在院中晒药草，教她很是有些意外。这二人盯了她半天，竟是不敢相认。云未杳笑了笑，哑着声音道：“你们何时回来的？”
孟飞与秦用这才确认是云未杳无疑，未料半年不见，她竟已是不成人样。孟飞止不住鼻间发酸，只道：“姑娘，你何致成这样？”
云未杳未及开口，封五已骂道：“呸，你眼里只有姑娘，便没有我？老子这趟也不容易！”
秦用但向屋里高声道：“姑娘回来了！”三娘闻声从屋中出去，盯了云未杳半晌，竟是一句话也不说，几步上前抬手又是打。巴掌又重重地落在云未杳身上，云未杳尚未喊疼，三娘已止不住哭道：“你答应我照顾好自己，如今都成甚么样子了？”
云未杳笑道：“不要再打啦，再打你更心疼。”三娘这才停下，道：“这回无论如何，我都不放你出门了！”她既舍不得云未杳，又念着她二人归来疲倦，左思右想之下，还是只得先下厨去准备热水与饭菜。
云未杳舒舒服服地泡了个热水澡，躺在桶中，她慢慢回想着这半年的寻药过往。从前，她略走些山路便会喊累，却不想如今竟踏进了从未涉足过的阆山深处。这二十多年，能教她不顾危险倾力相救的，除去弘少均，便是湛若水了。她与弘少均毕竟有着自幼相识的情谊，且还有着父辈的情份在，而她与湛若水相识才多久？原来，情之一动，竟是半点不由人。云未杳深深地叹了口气，将自己没入桶中。
拾掇完毕，她先去看了湛若水，见得湛若水脉象一如先前，便宽心了许多。云未杳轻轻抚着脸颊，这张脸因着日晒风吹，直是黄瘦枯槁，肌肤也粗糙不堪，而湛若水却容颜依旧。云未杳黯然道：我究竟还须得多久才能寻到这三味奇药？不过才半年光景，我便憔悴至斯，若及三年之后，这副形容只怕不堪入目了。云未杳不敢细想，她更不敢想的是，三年之后，她寻不到或是凑不齐这三味奇药。
她在窟中陪了湛若水半晌才出去，三娘、孟飞、秦用并封五早就候着了。云未杳道：“你们可有收获？”
孟飞与秦用互自看了看，没有说话。云未杳心下一沉，却也强笑道：“倒也没甚么。我与封五近在这阆山，也是一无所获，更何况你们？时日还长着呢，不急！”
秦用道：“我们找到凤凰木了，只是一直等不到天雷之火，流不出凤凰髓。我与老孟想，既然等不到雷火，那不如剥开树干取药，哪想凤凰木甚是坚硬，竟是刀斧不进。如今天气转凉，我们只有先回来。”孟飞道：“我们想好了，明年惊蛰时再去，就不信守不到凤凰髓。”
云未杳浅淡的眉间飞起惊喜之色，此行虽未得凤凰髓，但能找到凤凰木，已是最好的消息了。封五也喜道：“不管如何，总算有一样有着落了。”
秦用道：“姑娘，你猜我们在山中遇到了谁？”云未杳便知他们必是另有际遇，果然，秦用又道：“竟是繁花老人与鬼道士。”
云未杳奇道：“处士繁花老人？他竟在秦岭山中？”
孟飞道：“苏灵儿得了夭桃，遍天下搜拿他开启机关。繁花老人不肯，悬玉使女便抄了他洞庭湖的家，他便躲到了鬼道士的乱葬岗，苏灵儿便又剿了乱葬岗，竟是夷成了平地。他二人被逼得无处可去，就躲进了秦岭山中。”
孟飞便将此番际遇细说了。原来，孟飞与秦用寻到了长凤凰木的那片山头，只是巍巍高山，要寻一棵树木也不容易，二人便商议在山脚安营扎寨，日日出去寻找。一切原本平常，只秦用细心，发现所贮粮食总是莫名其妙地变少，便告之孟飞，二人皆留了个心眼。
这日，二人假意外出，实则潜伏暗中观察。果然，未消片刻，便有两个“野人”摸进营地偷窃，被孟飞、秦用抓个现行。孟飞举拳便要揍那二“野人”，却听一个“野人”大叫他“孟蛮子”。
孟飞未料一个“野人”竟认得自己，又听那声音很是熟悉，只认不出眼前之人形容，那人只好自报家门，竟是鬼道士，另一人便是他的师叔繁花老人。原来，这师侄二人因着苏灵儿逼迫仓皇逃入秦岭山中，无奈深山人迹罕至，他们钱粮不济，常常是饥一顿饱一顿。正自愁苦，不想竟来了个孟飞与秦用在此落脚，更喜准备丰足，繁花老人与鬼道士自是喜不自禁，因着不敢曝露身份，便只敢行梁上之径，只被孟飞拿住。
孟飞早将苏灵儿并悬玉使女镇守阆山之事说了，且江湖中再无搜拿他二人的风声，只繁花老人被苏灵儿吓怕了，说什么也不肯下山，鬼道士素向也是离群索居的，只肯呆在深山。孟飞也不强求，何况这师侄二人进山时日颇久，熟悉路径，多少能做点向导，竟也能帮上些忙。
云未杳听罢叹道：“为了区区夭桃，苏灵儿竟将人逼迫至此。”封五却满不在乎道：“苏灵儿做恶多端，自有天收拾。这不，报应来了。”见得孟飞、秦用皆有惊奇问询之色，便将之前见到的悬玉使女内讧之事说了，听得孟飞拊掌道：“好好好，当真大快人心！”
“恶人有天收拾，好人也有天眷顾。”秦用笑道：“如今不过半年功夫，三味奇药，便有一味有了着落，可见湛相公是吉人天相。”
众人皆笑而称是。云未杳原本因帝台浆没有半点线索而烦恼，现下也笑道：“皇天不负苦心人，只要我们不灰心，另外两味药，终会寻到的！”
孟飞便又道：“冰破果，姑娘是如何打算的？”
“冰破果长在天狼的阿克什湖畔，寒冬才生，过两个月出发正合宜。”云未杳看了看三娘，沉吟道：“凤凰髓暂且不必管了，故而我打算让孟飞陪我去天狼，封五与秦用留在阆山找帝台浆。诸位近来很是辛苦，先都好好歇歇罢。”
三娘当即道：“天狼与中原势如水火，争端不止，那天狼人且又凶残成性，最是野蛮残暴不过。你不会半点功夫，保全自身都难，还如何去寻药？此事大不妥，依我看，还是我与孟飞去，你与封五还是去寻帝台浆！”
云未杳笑道：“莫非留秦用在家中？”
秦用自然巴不得，只是孟飞与封五不肯。孟飞道：“我曾与爷去过天狼，对那方地理风物倒也略知一二。不如我一人去天狼，老封跟秦用去寻帝台浆，姑娘跟三娘留家中。”
三娘很是赞同，云未杳笑道：“你可认得冰破果？”
孟飞道：“姑娘但像凤凰木一般画了图形与我，我担保寻它回来，向前凤凰木也是这般寻到的。”
云未杳道：“这三味奇药中，我父亲只找到了凤凰木，不过没等到凤凰髓罢了，是以我能画出图样与你们。这冰破果究竟长成甚么样，我也不清楚，少不得要亲自去，方能验看药性。且向前也是秦用同去，有个大夫同行总要好些。”
孟飞睨了秦用一眼道：“不瞒姑娘说，秦用这小子一点用处也无，偏我还得费心照看着他……”孟飞话音未落，秦用跳着脚骂道：“好个孟蛮子，红口白牙尽胡说。我问你，那日凤凰木明明就在眼前，偏你瞪着铜铃般大的招子浑做没看见，若非小爷我心细留意，只怕你还在山中乱撞！”
孟飞梗着脖子，瞪着秦用居高临下道：“谁说老子没看见，老子是可怜你走不动了为你打水去。你也别在姑娘跟前夸口心细，那日是谁抱着树不肯走的？”说罢又向云未杳告状道：“这小子着实没出息，天天叫苦喊累，抱怨姑娘将他发配到了秦岭，尽嚷着要下山。若不是看姑娘面子，我早揍得他爹娘不认了！”
秦用登时红了脸，骂道：“你个孟蛮子，小爷我好心为你家主人寻药，抱怨两句怎么了，认真我走了没？再且说了，你会功夫，小爷我又不会功夫，我一条腿儿还没有你胳膊粗，怎能像得你在山中乱闯无所顾忌！若不是我抱住那棵树，你早就错过了凤凰木。小爷是有福星照着，不然满江湖无人识得神医秋主，偏我一来便遇到了！”
听着他二人斗嘴，云未杳才明白他们寻到凤凰木的前后，竟是秦用走累了胡乱抱棵大树歇脚，不想竟是凤凰木。想来除却人力，竟也有几分天意，那寻不到帝台浆的郁气便也淡了几分，当下只笑看他二人斗嘴，不再提寻冰破果之事。
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