黄浦江畔，十里洋场。
朝阳自水面上徐徐升起，外滩附近氤氲着淡淡的薄雾，空气是又潮又冷。
租界的繁华景象，正在雾中逐渐清晰起来。
小报童沿街叫卖，拼命嚷嚷着时下新闻，但却只能听见声音，看不见人影，也分不清来路，更不知到底是谁的喉舌。
“前线消息！郭军取得重大突破，张雨亭丧钟敲响！马贼覆灭，指日可待！”
“号外，号外！反动军阀张雨亭媚日卖国！密约曝光，先睹为快！”
“最新画报！奉天局势紧张，当地公署彻底瘫痪，罪案激增，百姓离乱，商绅市民争相涌入南铁租界啦！”
郭军反奉的消息，现已成为举国震惊的重大新闻，沪上报业繁荣，自然也跟着追踪报道。
只不过，同样一件事，奉天和沪上的舆论却呈现出两种截然相悖的论调。
在奉天，郭鬼子不忠不孝，不仁不义，是两面三刀的叛徒走狗；但在沪上，他却成了为国为民，深明大义的进步将领，就算是最保守中立的报刊，也只是呼吁尽快停止内战，并不评论是非对错。
这场闹剧孰是孰非，似乎还远远没有定论，大家也都不甚关心。
毕竟，沪上最近也不太平。
去年开春，这里还是皖系卢大帅的地盘，后来经过甲子兵灾，江左又被直系军阀纳入掌控，紧接着直奉交战，奉军派兵进驻沪上，张效坤风光无限，可惜不到半年光景，孙大帅统领五省联军，又将沪上收入囊中。
短短两年时间，沪上三易其主，军阀混战的动荡态势，早已令当地士绅苦不堪言。
更何况，今年春末，日厂制造血案，华洋冲突屡见不鲜，三罢浪潮此起彼伏，沪上商界遭受重创，直到眼下才逐渐恢复。
因此，奉军内乱虽然影响极大，但对沪上市民而言，到底不是切肤之痛，便只当是看个热闹罢了。
然而，十里洋场居民繁密，就算是千里之外的战乱，也总有人心心念念，牵肠挂肚，夜不能眠……
…………
时间临近上午，江边的薄雾渐渐散开。
老城厢十六铺，皖北斧头帮的地盘儿，一家很不起眼的商号店铺，门楣上没有匾额，只在店门外立着一块牌子，上面写着两行楷书——纵横保险公司沪上分号，承接奉天商号货运保险。
最近几天，店里的生意格外冷清。
伙计闲着没事干，就伏在柜台上翻看报纸，读到奉天战乱的消息，便时不时长吁短叹，眼里满是忧心顾虑，忽然抬头望向门外，却见一个身穿青布夹袄的中年男人，正在街面儿上来回踱步。
这人已经在门口转悠小半天了，行迹相当可疑，要进不进，要走不走，总是犹犹豫豫的，也不知到底在纠结什么。
但伙计并不担心，因为店铺是受斧头帮的照应，别说是普通的地痞流氓，就算是青帮弟子，也不敢来这寻衅滋事，于是便索性绕过柜台，三两步走到店门口，朝街上那人吆喝了一声。
“喂，我看你在这晃悠半天了，有事儿吗？”
男人停下脚步，挠了挠头，好像下定某种决心似的，点点头说：“啊，你这里是卖保险的吧？”
“是啊，你没看这不写着么，承接奉天商号货运保险！”伙计指了指店门口的牌子，“咋的，你手里有货要投保啊？”
“没有，我就是随便问问。”
“我想也是，现在奉天乱着呢，京奉线都停运了，走海运也不保准，那你还有别的事儿吗？”
男人想了想，说：“也没别的，无非是想跟你打听打听，奉天那边现在到底是什么情况。”
伙计皱眉问道：“咋了，你老家也在奉天？”
男人摇摇头说：“不，我老家在黑龙江，但在奉天那边有几个亲戚，好久不联系了，也不知道他们现在怎么样。”
伙计长叹一声，摆摆手道：“唉，这世道乱呐，都自求多福吧！咱俩算是老乡，在沪上碰见东北来的可不容易，赶巧这店里的生意也不忙，要不你进屋坐会儿？”
男人没有回绝，可走过来的时候，忽又有些踌躇，最后只是斜倚在门柱上，歪头朝店内看了看，笑呵呵地说：“不用麻烦了，我站一脚就走。”
伙计见他有点拘束，就不再多劝，转而饶有兴致地朝他打量一眼。
来人个头挺高，模样少兴，看不准实际岁数，只觉他眼角耷拉着，总像是犯困没睡醒，浑身上下懒塌塌的，能靠着绝不站着，能躺着绝不坐着，胳肢窝里夹着一沓厚厚的报纸，都是关于奉天战乱的最新报道，想必也是心怀牵挂。
时局动荡，老乡见老乡，本该有说不完的话。
可他却像赶时间似的，不等寒暄客套，便直接开口询问：“你们做生意的消息灵通，最近有没有奉天的情况？”
伙计摆摆手说：“嗐，别提了，我跟你一样，也是个没头的苍蝇，报纸上怎么写，我就怎么看，不比你多知道什么。”
来人难以置信，忙说：“奉天出了这么大的事儿，你们老板也不给这边发个电报啥的？”
“不知道呀，我还奇怪呢！上次往这边发电报的时候，还说奉天最近可能会出乱子，叫咱们暂停保险业务。哪曾想，说打就打起来了！前两天，我们经理倒是给奉天发过电报，但直到现在也没回信儿！”
“我看报纸上说，奉天公署已经瘫痪了，会不会是电报局出了问题，消息没送过去？”
伙计点点头道：“你别说，还真有这种可能，现在只要打仗，就立马掐电线，民用的电话电报都受影响，保不齐中途断了几次，那消息就送不到了。”
男人略显失望，从胳肢窝里抽出报纸，翻找着说：“我看今天的新闻，说是前段时间，关厢大乱，奉天有好几家富户都被抢了，也不知道情况有多严重。”
“嗐，我刚才看了，看了也是白看，这报纸上的新闻真真假假，谁知道有多大水分，我看你也别着急了，急也没用，再等等看吧，没准过两天就有消息了呢！”
伙计看在老乡的份儿上，便好言宽慰了几句。
正说着，店内忽然传来一声叫喊：“人呢，怎么跑外头去了？”
伙计听见动静，急忙转身应道：“哦，温经理，外头来个老乡，想跟咱打听打听奉天的情况。”
未几，就见温廷阁拄着拐棍儿，从后堂里慢吞吞地走过来，到了门口一看，不禁皱眉问道：“人在哪儿呢？”
伙计没听明白，正要转身介绍，却见店门外空空荡荡，那个中年男人竟不知什么时候走了。
急慌慌迈下台阶儿，走到街面上左右看看，十六铺大街熙熙攘攘，远处的江面上桅杆林立，哪里还能找到那人的身影。
伙计茫然无措，原地呆望几眼，挠了挠头，喃喃自语道：“真是怪了，刚才明明还在这呢……”
…………
晌午时分，公共租界。
江山码头客轮售票处，旅客排起长龙，逐次寻购船票。
男人半弯着腰，冲窗口里的售票员问：“你好，有没有去辽南的船票，旅大的也行。”
售票员是个小胖子，油头三七分，很不耐烦地指了指玻璃窗上的今日渡轮时刻表。
男人仰头看了半天，没找到对应的渡轮，于是忙问：“没有了？”
售票员忍不住翻了个白眼，怪声怪气地说：“侬晓得没有，干嘛还要来问？”
“那明天的有没有？”
“明天的有没有，侬明天来问就好了嘛！”
男人没有动怒，连忙从怀里掏出一张纸票，攥在手掌里，顺着窗口递进去，笑着说：“我记得江山码头有一艘去辽南的渡轮，您受累帮我查查，我有点急，您帮我找最近的一艘船就行。”
售票员立马盖住纸票，掩耳盗铃般地揣进里怀，态度勉强和善了一些，仍旧很不耐烦地说：“哦哟，奉天正在打仗，侬不晓得啦？那艘船原本就是货轮，只不过偶尔带些乘客，现在哪里还有货船随便去奉天，侬过段时间再来看吧！”
男人不死心。
奉天虽然战乱，但绝大多数影响都在陆上交通，海运不可能彻底断绝，起码旅大是东洋人的租界，理应还有渡轮航行。
只不过，从沪上去奉天的直线渡轮太少，又赶上战乱影响，所以最近才几乎断绝。
男人想了想，又问：“那今天还有没有去胶东的船票？”
售票员不满道：“侬到底要去哪里，想清楚了再讲，不要耽误大家的时间好不啦？”
“去胶东吧！”男人心想，那边去奉天的商船渡轮应该还有很多。
“胶东嘛……最近的一艘船今朝夜头出发，三等舱，侬要不要啦？”
“要，就这艘吧！”
买好了船票，男人片刻不怠，立即乘坐电车前往爱多亚路——临街堵头拐角的一座偏僻公寓。
沪上寸土寸金，十几户人家挤在小公寓里的情况很常见，大家共用厨房和洗手间，因此经常爆发争吵。
刚上楼梯，就听见走廊里传来摔摔打打的声音，几个女人又在阴阳怪气地互相揶揄，随之而来的，还有一阵阵饭菜香气。
男人长叹一声，没有理会，径直走向自己的房门。
恰好撞见一个女邻居，笑盈盈地走过来，问：“咦，关先生，你今天没去上班啊？”
男人摇了摇头，说：“没有，这两天请假，准备换个地方。”
女邻居环抱双臂，斜倚在隔壁门框上，用脚尖在身前划了两圈儿，眉目忽然含情，笑着说：“嗳，我今天煲了汤，你要不要来我屋里尝尝？”
“不用了，最近手头不宽裕。”
“嘁，我就没见你手头宽裕过，还要给你女儿攒多少钱才够啊，差不多得了，大家街坊邻居，我给你打个折还不行么？”
关先生笑而不语，随即掏出钥匙，捅进锁眼里转了两圈儿。
刚推开房门，屋里就传来一声猫叫。
那是一只流浪猫，白橘黑三色相杂，因为公寓的楼层并不高，所以平时就在关先生的房间里随进随出，每当入冬以后，就在这屋里蹭吃蹭喝，等到开春时节，再出去招蜂引蝶。
邻居看见了，最初也挺喜欢。
但这猫隔路，不让碰、不让摸，尤其是看见女人靠近，就立马浑身炸毛，嘶嘶哈哈，只在关先生面前佯装乖巧，大家都说这猫心机太重，后来看它一撅腚，果然是只母猫！
关先生一进屋，三花猫就蹲在门口，歪着脑袋看他。
“喵呜——”
关先生摆了摆手，说：“今天没有吃的。”
三花猫往前走了两步，又叫一声：“喵呜？”
“真没有！”关先生摊开双手，又将口袋翻了个底朝天，自证清白道，“看见了吧，真没有，我得走了！”
说着，就立马关上房门，进屋打点行李。
三花猫跟在他身边，呆呆地望了片刻，终于确信他并未带食物回来，便不禁对他的捕猎能力感到担忧，悻悻地回到屋子角落的铺垫上，伸了个懒腰，开始呼呼大睡。
屋子里除了关先生以外，就只剩下这只三花猫了。
关先生的行李很少，少得像是旅客而非居民，没过多久，所有家当便已统统塞进了行李箱。
直到此时，三花猫才察觉出异样，连忙凑过去“喵呜喵呜”地叫了两声。
关先生没有理会，推开二楼窗户，又将一沓钞票塞进信封，放进窗边的立柜里面，最后又拿起床头的一张带相框的合影，照片上是他自己和一个风华正茂的少女，他的表情很僵硬，少女却笑盈盈地站在旁边，轻轻地挽着他的胳膊。
“喂，我真走了！”
关先生提起行李箱，转身看向三花猫，很郑重地说：“今年冬天的房租，我替你交了，但到底能挺多长时间，我也不敢保准，你以后自己保重，开春以后，要懂得洁身自好，不要什么猫都撩，当然我也劝不了你，你自己看着办吧！”
“喵呜？”
三花猫不解其意，只是眼睁睁地看着关先生轻轻带上房门。
离开公寓以后，关先生又去了公共租界的花旗银行，托业务员办了一笔国际汇款，用途是学费及生活费用。
这笔钱不是小数，就连花旗银行的业务员也吓了一跳。
关先生倒不在意，他把账户上的所有积蓄，统统寄给了大洋彼岸的新世界，并捎带了一封简讯：
好好用功，我回老家办事，如有需要，就按照先前的约定告诉我，我会随时再给你汇款。
收款人：白雪。
汇款人：宫保南。
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