红白喜寿事，轮回永不休。
这是最劳心戮力的活儿，尤其是大户人家，讲究更多，排场更大，即便时局动荡，只要钱给到位，倒也不愁办不起来。
但许如清并非病故，而是横死街头，江家人来不及准备，又碍于城内外通行受限，诸如僧道尼姑、吹鼓乐班之类，来的人毕竟少些，可即便如此，白事所需的一应器具，却也样样不少。
办白事的行当，本就是江湖生意人。
得知江家发丧，不等去找他们，就有人上赶着登门敬献。
冯记裁缝铺闻讯，立刻加班加点，给老太太做了寿衣经被；小南关的瑞祥木厂，把自家压箱底的上好木料，给老太太做了黑漆描金棺；大东门的源合棚行，老掌柜亲率二十多号伙计，给老太太搭了起脊大棚，把整座江家宅院都给罩上了，内附月台经楼，外搭钟鼓二楼，远远望去，连绵一片。
凡此种种，无非是为了表明态度——咱们这些老铺老号，认的还是江家江老板来当龙头瓢把子。
江家筹备了整整两天时间，才算正式发丧。
当晚，闯虎就去省城各家报馆，找到主编，付过定金，刊登讣闻散去。
次日一早，江家院门张贴白纸，上书四个大字——恕报不周！
天刚蒙蒙亮，就开始有人登门吊唁。
汽车，马车，洋车；官吏，商户，士绅；三教九流，五行八作，无论身家几何，都以死者为大，更不论高低贵贱，都是冲着江连横的面子来的，来了就不白来，有多大诚意，江家都记在心里。
客人乘车拐进江家胡同，一律改换步行，带着花圈挽联、纸牌幛子，面色沉重地走进江家宅院。
一进院门，就听见僧道尼姑念经超度，吹鼓乐班嘀嘀嗒嗒，当真是好生热闹！
灵棚里香烛供品，一应俱全；阴财纸宝，堆积如山；不得不叹好大的排场！
然而，就算闹到这般阵仗，谁也挑不出什么。
江家大操大办，那是为了恪尽孝心；堂前宾客如云，那是为了礼尚往来，不犯王法，不犯说道，凭什么不能办呢？
来客走进灵棚，抬头就见两道幛子，上书：福寿全归，驾返瑶池。
江家众人披麻戴孝，阴阳先生站立一旁，堂中间那口黑漆描金棺，左右两边，分别画着“金童执幡”和“玉女提炉”，棺材头画着五福捧寿，棺材底画着荷叶莲花，极尽豪奢，绝非常人可比。
阴阳先生高声喝道：“有客来！一叩首，再叩首，三叩首！礼毕，请起！”
客人起身上香，面露悲恸，虔诚设拜。
阴阳先生又喊：“孝子贤孙还礼！”
江连横带着全家妻眷恭敬答谢，花姐充当正房妻室，几个孩子也都跟在身边，只有当家主母胡小妍并不在场。
客人绕棺行走，瞻仰遗容，最后来到主家身边，一把攥住江连横的手，很郑重地说：“东家！节哀，节哀呀！”
江连横频频点头，记住来人，将其请出灵堂，语重心长地说：“辛苦了，还请那边稍坐，待会儿没什么事的话，就留下吃顿晌饭吧！”
“东家，你告诉我，这是谁干的，我非带人把他给插了，让他去下边给老太太当牛做马！”
“唉，我现在有点忙不开，咱们回头再说吧！”
“好，我留下来，我给老太太守灵！”
“多谢，多谢。”
说话间，又有人前来登门吊唁。
客人见江连横忙不开，就寒暄了几句，随即转身朝院角走去。
那边厢，方言支开一张小方桌，正坐在椅子上，提笔书写来客的礼金。
客人忙走过去，排队等了三两分钟，才终于轮到他敬献礼金，由打怀里掏出一沓信封，递给方言，说：“方秘书，您受累，这是我给东家的一点心意。”
“好好好，多谢帮衬！”方言提笔写下礼金，又看了看桌上多余的信封，“这两份给谁带的？”
“哦，这份是恒瑞药铺的马掌柜托我带来的，他最近身体抱恙，床都下不来了；这份是山明旅馆的吕老板托我带来的，他说他柜上前两天遭了抢，让流民给打了，还请东家多多担待。”
“嗐！这没什么，谁都有忙不开的时候，东家能理解！”
方言一边说，一边在账册上写下礼金，只是若有若无地在那两人名下加了一处顿点。
客人并未察觉，又道了几声谢，随即迈步朝客座那边走去。
东侧院墙根底下，摆着一排八仙桌，上面放着些点心茶水，外带若干散座儿，此刻已经坐了不少人。
大伙儿都在奉天做生意，即便互相不认识，只需攀谈两句，待到彼此报号，也都听说过对方的买卖铺面，比方说开当铺的穆逢春，设赌档的何边夏，开娼馆的叶知秋，办戏院的梅劲冬，都是商号比名号大。
众人相继落座，闲言碎语，有一搭没一搭地聊天儿。
其间，大家忍不住暗中揣测，到底是谁在跟江家叫板，有人说是哨子李，也有人说是编筐老窦，说来说去，又想起来问，洋车行的秦爷怎么没来？
总而言之，在座的都不是省油的灯儿！
来的人也未必就忠心至诚，还有许多人是想趁机来江家看看，看看江家到底有多大损失，江连横到底还是不是江连横。
聊着聊着，就有人起身叹道：“唉，前两天城里乱得邪乎，我那柜上还有不少事儿要办呢，我先失陪一步，就不跟老哥几个在这举了，我去跟东家说一声，告辞告辞！”
说着，便起身走去灵堂，找江连横百般诉苦，道明缘由，说些“恕难奉陪，节哀顺变”之类的场面话。
江连横也不虚留，立马招呼南风，将客人送出宅院。
王正南迎来送往，也记下了不少客人的言行举止，抹身朝大宅二楼望去，就见窗内的帷幔轻轻浮动，胡小妍正暗中注视着院门外的来往客人。
时间过得很快，转眼将近晌午。
天气逐渐暖和起来，那些年老体衰的故交方才陆续登门吊唁。
这一批来客，都是老人儿，诸如江城海那辈的贾大夫等等，最年轻的也有六十多岁，这些人早已过了盛年，平日里腰酸腿痛，不到日上三竿，简直没法出门活动，人来得虽晚，但却不是冲着江连横的面子，而是实打实地想要送许如清一程。
贾易升领着长子贾书楷前来吊唁，颤颤巍巍地走进灵堂便开始哭天抹泪，再见到江连横，更觉得一代新人换旧人，嘴上仍旧不改当年的习惯，悲悲切切地说：“少爷，我前段时间还在寻思，抽空来看看许掌柜，可我这腿脚……唉，人不能等啊！”
江连横说：“大爷，您派人送个信儿就成了，何必还亲自跑一趟呢！”
“那不成，我得来看看许掌柜！”老爷子幽幽叹道，“唉，都走了，赶明儿我也该走了，我在这坐一会儿吧！”
“好，东风，快叫人扶老爷子进屋歇歇！”
话音刚落，就听见门外传来一声狼嚎！
“老掌柜，福龙来看您啦！”
江连横眉头一皱，敢情这大茶壶还没死呢！
他原本不想接待，可福龙毕竟是大姑手底下的老伙计，当着这么多人的面，不好把他轰出去，就让他进灵堂里拜了三拜。
王正南送走福龙，紧接着又回来通禀道：“哥，裁缝铺的冯保全老两口子来了。”
江连横一听，赶忙亲自去门外迎接，冯保全的媳妇儿是刘玉清，那是许如清的大师姐，论辈分，江家人得喊她一声姑。
老两口七十多岁，也是颤颤巍巍的，都已显出下世的光景，在一双儿女的搀扶下，慢吞吞地走进江宅。
冯保全开口就说：“东家，对不住，来晚了！”
江连横急忙推辞道：“姑夫，您别这么叫我呀！”
刘玉清摆摆手说：“江老板，一码归一码，叫东家也不算乱了辈分，那个……”正说着，就噼里啪啦地掉下眼泪，“我来看看如清，最后一面了，怎么也得来看一眼。”
江连横侧身让道：“好，二位快请进！”
冯保全夫妇走进灵堂，鞠躬致意，刘玉清强忍悲恸，脚步虚软不堪，非得由一双儿女搀扶着，才能勉强站立。
双方礼毕过后，冯保全又请江连横借一步说话。
“东家，我想跟您说个事儿……”老头儿搓了搓手，似乎有点难以启齿，“就是关厢动乱那天，我家城西分号遭了抢，损失不少，您看这……”
江连横一听，立马皱起眉头，知道冯保全平时没少买江家的保险，便忍不住问：“姑夫，您这是……来找我理赔的？”
“啊？”
冯保全一愣，连忙摆手解释道，“不不不，咱们按理也算亲戚，这兵灾人祸的，还谈什么理赔呢？我真不是这个意思，可是您看，最近城里这么乱，那帮鬼子说是治安巡逻，其实就是敲诈勒索，这两天隔三差五就进我的店铺，不管看见什么，张手就要，后头跟着那帮二鬼子，那就更别提了，昨天明抢了我十二匹绸缎，照这样下去，我的生意就没法干了！”
说着，又把自家长子叫过来：“冯崇！来，快来见过东家！”
冯崇四十多岁，虽然年长，但在江连横面前却显得毕恭毕敬，忙点头应道：“东家！”
“这是我儿子，”冯保全介绍道，“我家的生意，现在全都是他来打点，这小子太孬，您看他脸上青的，这就是前两天让那帮二鬼子打的，我估摸着我们两口子也没几年活头了，还请东家看在我夫人的三分薄面上，以后能多多照应。”
老头儿这话说得虽然客气，但意思却很明确——咱们买江家的水火险，不求理赔，但您起码得能保证咱家不受人欺负。
要是把话再说重点儿，江家若连“靠帮”的安全都没法保证，那大伙儿凭啥要尊你当东家呢？
冯保全的要求合情合理，任谁都挑不出半点毛病。
其实，也不只是他，包括贾易升在内的所有故交，特地把自家的接班人带来，实际上都是这个意思。
大伙儿还愿意信任江家，但与此同时，江家也必须拿出手段向大伙儿证明，奉天城的地下秩序，还是由江家坐庄。
这不仅是面子上的事儿。
江家的保险生意，原本是两条腿，一条是烟土货运，一条是坐地保险。
现如今烟土那边已经瘸了一条腿，本地的“水火险”是万万不能断的，否则江家就会再缺一块财源，没了钱财，官面上的许多事儿都办不成，情况只会越来越糟。
因此，江家反击本该是刻不容缓的事，只不过现在需要协众一心，以免会众出现叛徒，所以才先办了这场白事。
江连横闻言，只好点点头说：“放心，你们先把那帮人记下来，明天我派人过去看看，等我忙完了老太太的白事，一准帮你们找回场子。”
冯家父子听了，连忙躬身道谢。
不知不觉间，已经到了晌午，江家开始备饭待客，闻讯赶来吊唁的人也逐渐稀少下来。
江连横身穿重孝，走到方言身边，低声询问：“情况怎么样？”
方言翻了翻账册，仔细核对道：“东家，目前为止，礼金收了一百三十二份，但亲自过来的，大约只有一半的人数，刚才又走了不少，留下吃饭的估计得有……”
“不用算了！”
江连横抬手打断，前来吊唁的宾客，远比他想象中的要少。
当然，账册上的人数，不代表实际能拉来的弟兄，有些名不见经传的小角色，因为掏不起礼金，赶来帮忙围拢打下手的，也不算少数，另外有些当家的把头儿，虽是一个人来的，但其手下却有几十号弟兄。
方言说：“东家，这才刚刚第一天，可能有些人还没得到消息呢，估摸着送三、头七和出殡的时候，来的人会多一些。”
江连横摇摇头说：“就第一天才最重要，送三、头七和出殡那天能来的人，大多数头一天就都来了，往后那些放屁添风的，那就指不定心里怎么想的了。”
说着，就拿起桌案上的账册，随手翻看两眼。
却见来宾的姓名当中，多半都是老交情，堪称是江家起局时的原始股，本就跟江家颇有些渊源，甚至有直接的利益绑定，就算这样，其中还有些人并未到场，或是来后稍作片刻，又都纷纷走了。
更何况，奉天周边的几家大户豪绅，以及公署的实权大员，多半都没有来，或许还在持观望态度，或许因位高权重，所以先行拖延，不肯表现得太过屈尊积极。
“这样不行！”江连横放下账册，眉头紧锁地说，“来的人越少，他们就越是容易动摇，到最后可能连到场的这些人，都不敢保准了，恐怕我得先做出点回应才行！”
“可是，如果现在动手，那咱们不就白忙活了么？”
“那也没办法，我得先扳回一局，他们才能有所表示！”
没想到，话音刚落，突然听见门外传来一阵骚动。
众人略显讶异，纷纷循声张望，却见王正南一路小跑地来到江连横面前，明明是丧事，却忍不住笑道：
“哥，张大帅派人过来慰问了，还带着花圈幛子呢！”
此话一出，举座皆惊，连忙起身去门口迎接来客……
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