吕佐拒绝了老熊的邀请，但却坐下来跟他有一搭没一搭地聊着天。老熊身材壮硕，吕佐看他吃东西如同风卷残云一样，没过多大一会儿，桌上几盘子菜肴就已经干干净净了，酒更是喝得涓滴不剩。
“老熊，你家里究竟还有没有亲人了？”
老熊翻了翻白眼，“远房的亲戚还都在，近枝儿的就只有我一个啦！妈的，这场大灾来得突然，家里人一点准备也没有。”他懊丧地挠了下头皮，“都怪我，一家老小将近百八十口人呢，全都被杀啦！”
吕佐早就知道了老熊一家的经历，这其中的来龙去脉他也就品味得出来，姓麻的县太爷虽然的确用计巧妙无比，但也太阴狠了些。
“都头问这个干什么？我不会因为家里的事情就……”
吕佐摆手打断了他，“除了咱们县里当班的衙役，你在街面上有多少兄弟？”
熊霸猛然抬起了头，“都头是要用人？人嘛，咱们有得是！”
“你那些人？”吕佐脸上带出一丝不屑来，“我可不敢用，一个个嘴巴比麻袋还要松。”
“都头，口风紧的也有几个，要不……”
“明天松鹤楼我请客，你带几个精细的我见见，有点伙计让大家帮帮忙。”
“吕都头，你咋这么跟兄弟说话，你的事情就是我的事情，我的事情就是手下兄弟们的事情，不用你请客，你只管吩咐！”
“我还是见见他们，别忘了，在松鹤楼。”
“……好，没说的，都头亲自请他们喝酒吃饭，他们可有得吹啦！”
“老熊，第一，我说的这件事除了你我谁都不能告诉，包括你明天带去的人。”
老熊突然发现吕都头的目光中带着三分阴寒，虽然喝了差不多有一斤酒，但一股寒意从心底里涌了上来。他连忙点头。
“第二，明天一大早，你在海边替我安排一条大船，找两个可靠的船夫，如果有两个人前来雇船说是去看海，无论如何要让他们上到这条船上来，安排得要自然。两个人其中一个看上去有病，特征很明显，别弄错了。”
老熊的心里已经有了人选，他是土生土长的本地人，靠海吃饭的人中有不少他一起长起来的兄弟，大船有的是。
小竹子果然遵守了昨天的约定，他带着端木再来到海边的时候，太阳已经悬到了头顶上方，今天的天气跟昨天一样好，海水如同一块巨大的蓝色宝石，小竹子提着一大篮子食物，昨天他没准备吃的东西，两个人都饿得够呛。端木还带了从店伙那里要来的干粮，他准备让那些有着猫叫声的海鸟吃个够，对此，小竹子也只是轻轻一笑。
“你只在店里不要出去。”小竹子嘱咐沐南天，“金小乙一定还有人手，我今天倒要看看这小子究竟是卖什么药的。”
海边有四五条大一些的船，但看上去干净整洁的只有一条。船夫有两人，是父子，没等小竹子询问，端木就直奔这条船过来了。跟在后边的小竹子觉得端木森森自从到了海边后，似乎健康恢复了不少，起码精神头旺了许多。
端木是个对花钱没有想法的，昨天雇的那条船又破又小，老汉张口就要了二两银子，小竹子知道二两银子，够他打鱼赚半个月的。
今天这条大船只怕没有五两银子，船家不会答应。因此当听到上了年纪的船老大说只要一两银子时，小竹子的眼睛眯了起来，他有些犹豫，因为这太反常了，如果这条船是金小乙安排下的计策，那危险就太大了。小竹子的水性不好，在辽阔无际的大海上，任你多高明的功夫也无计可施，关键还要保护好端木。
就在他犹豫的时候，端木已经自己登上了船，等小竹子上了甲板后，看见端木已经老实不客气地坐在了船头的一把宽大的椅子上了。小竹子叹了口气，从怀里掏出二两银子递给船老大的儿子，年轻人眼睛望向父亲，船老大笑了，说回来再给不迟。
小竹子觉得太反常了。
大船升起了两张帆，爷两个一前一后忙活，船就轻盈地划开水面向远处驶去。驶出了一个时辰，船后边的陆地就已经模糊起来。小竹子吩咐就停在此处，两人又下了帆，年轻人将一个四五十斤重的铁锚抛下了海，船就停在了这片海面上，随着水流不住轻轻摇摆。
端木兴奋得高声大叫，两颊晕红，小竹子见他高兴，只好由得他，只提醒他离船舷远一些，船老大看端木高兴，搬了把小凳子坐在旁边，说道：“公子只管放心，这样的天气，我们爷两个保你们平平安安地，只管闹就是。”
小竹子心里冷笑，他不住向四周了望，果然过了不到半个时辰，远处另一艘船渐渐驶近，船老大以手加额，问蹲在船尾的儿子：“那是谁的船？”
“现在还看不清楚，不过左右都是咱们一起的朋友，今天海上天气好，有胆大的出来这么远打渔。”
小竹子早就注意到爷两个虽然皮肤黝黑，身体健壮，但是并不会武功，料想他们动手也只能在水里想办法。如果一旦有什么风吹草动，自己可要先下手为强，抢先治住了两人。
再过了半个时辰，那只船渐渐驶近，船老大已经认出来，“哦，是吴家哥俩。”拢起手在嘴边大声喊道：“吴家兄弟，你们也到这里做什么？”
过了片刻，那边船上有声音传过来，“原来是七哥，我们见今天天气甚好，来抄两网试试！”
小竹子假装陪着端木在看海鸟捕鱼，目光却始终盯着那只船，耳边对父子俩的动静一刻也不敢放松。眼见那只船离这里还有半里，却下帆停住不动了。
小竹子心里盘算，对方就算有四五名好手过来，自己也不放在心上，就怕他们在水里搞什么手脚，但若要潜水游这么远，只怕水性好的人也办不到，一颗心渐渐松了下来。
到了中午，船老大竟然端出四五个菜来，请两个人一同吃，小竹子担心他的饭菜有问题，只说不用客气，也拿出自己准备好的食物来吃。端木见船家的饭菜新鲜，有许多的海鲜，不顾小竹子劝阻，大方坐下来同船家一同大嚼特嚼，小竹子只好叹了口气，自己却一口也不肯吃他的。
一直到了太阳偏西，端木兀自不肯离开，直到船老大指着西边天际的一团灰黑色的云彩说大雨随时会来，那时海上巨浪滔天，咱们只怕都得葬身于大海里，这才怏怏不快同意了。小竹子见另外那只船也正在升帆启航，心里知道这只船必是金小乙用来监视自己两人的，极有可能金小乙就在船上。
小竹子猜得不错，金小乙果然就在那条船上，他跟踪监视了小竹子两人一天，却见二人只是在看海，心里游移不定，不知道这小子究竟在耍什么诡计。
等船靠了岸，小竹子心才算落地，在飘浮不定的大海之上，任你有多高的武功，也是感觉无能为力。他见另一艘船始终远远地跟在后边，想留下来偷偷观察一下，但端木这一天劳累已极，下了船人已经不能行走，只好雇了个车回到客栈。
“当真奇怪，我今天虽然一天没出店门，但暗中观察了几次，并没有特别的人在这附近徘徊。”听了小竹子的叙述，沐南天告诉他。
“咱们现在也只好以静制动了。”
傍晚，松鹤楼上，最大的雅间里坐着六个人，除了吕佐跟老熊，还有老熊带来的四个人。
听了熊霸将小竹子两人一天的经历说了，吕佐也皱了皱眉头，小竹子怎么突然会对大海产生了深厚的兴趣，他是南方人，多大的水没见过呢？
只有一种可能，小竹子是带别人去看海。就是那个病人么？他是什么人，能够让小竹子心甘情愿地陪他看海呢？
吕佐见酒菜已经上齐，就举杯敬酒，其余几个人赶紧站起来，个个脸上惶恐中带着三分得意，在这个县城里，都头竟然亲自请他们在最大的酒楼吃饭，这份荣耀可不是轻易能得到的。
过了一个时辰，六人人陆续地从酒楼里走了出来，他们没有得到期望的酒足饭饱，但心里都十分激动，因为他们现在是能人了，就连都头都亲自相求，并且还得到了一份承诺，如果事情办成了，人人都可以得到一笔大大的赏金。
“从此以后，姓吕的都欠你们一份人情。”
当他们走在街上时，两边店铺里的灯火已经很亮了，他们带着三分酒意，三分骄傲，三分笃定混入了来来往往的人群里，然后，你就很难再把他们找出来。
金小乙快急死了。李继勋特意给他的人手到现在连个影子也没有见到，他不得又骑马跑了一百多里，再找到养鸽人，再发出一条信息，然后马不停蹄地又赶回来，他已经在船上呆了一天，从养鸽人那里回来时，已经过了三更。
他用二十两银子买通了客栈里的一个伙计，当伙计告诉他一切正常时，他长长松了一口气。不行了，他必须回去美美地睡上一觉，他是一个人，不是一匹牲口！
他换上丝绸睡衣，在雨声中很快就睡着了。尽管外面电闪雷鸣，但金小乙仍然在打着酣声，当一个人走到他榻前一尺处的时候，金小乙左手短刀电闪而出。
那个稳稳地捉住了他的手腕。金小乙连续踢出两腿，那人用另一只手连续挡住了他的夺命连环脚，当那人攥住他的手陡然发力时，金小乙就变得像一条卧在沙滩上的鱼一样无力了。
李继勋满意地点点头，佟小乙跟严小乙才走进屋来，他们每人端着一个巨大的烛台，屋里霎时亮了起来。
“很好，你于酣睡之中到应变这个过程，我只数到了四，很不错，你有进步！”
金小乙感觉身上的气力在恢复，他这才跪下来，给主人磕头。
“多谢主人夸奖，小乙不敢忘记主人的教导。”
“你们两个要向他多学习，这几年你们两个可被金哥儿落下啦！”
站在他身后的两个人都低下了头，嘴里都轻轻说了声“是”。
“主人夤夜冒雨前来，都是小乙虑事不周所致，还请主人责罚。”
“你能够以大局为重，排除万难跟踪小竹子，这份忠诚值得夸奖。”李继勋想起了金小乙在信中对玉姑的抱怨，又道：“玉姑的事情我都知道了，事后我自会处理。武髦杰跟王震北双双毙命于大火之中，可是你亲眼所见？”
“是，第二日小乙还到灰烬之中进行了勘察，两人心骨均已经化作灰烬。”
“唉！王震北跟随我十几年，到头来还是做出了背叛我的事情，看起来‘知人知面不知心’这句话，我领悟得还不够深啊！”
“都是小乙无能，才……才未能……未能完成主人的任务，请主人惩罚！”
“武髦杰的事情我有责任，我早就知道他被玉姑带回汴梁，你们也都告诉了我，但我始终没将此事放在心上。再有那个九伯关键时刻……唉！”
“……九伯……也……已经心力了，他也未必是小竹子的对手……”
“短短半年时间，这个年轻人何以有如此进益，难道他们华山派果然有什么神仙秘术！”这句话三个小乙都没回答，因为李继勋是在自言自语。
过了半晌，李继勋道：“我调派给你的人手还没到吧？”
“是，小乙今天跟踪小竹子在海上呆了一天，回来后见主人所派之人仍然未到，小乙就又去了一趟鸽房，给主人发了信息，刚回来不久……”
“这么说，小竹子脱离你的监视有几个时辰？”
“小乙已经买通了他所住客栈里的一个伙计，他现在是我的眼线。”
李继勋皱起眉头来，这种人他是从来都不相信的，这帮市井之人见钱眼开，见利忘义，向来不能成事，金小乙却这样做也实在是不得已之举。
“今天累了你啦，你且好好休息，我的住所安置在县衙后院里，以后有事到那里找我。你今天先好好休息，明日卯时到那里聚齐，我自有新的安排。”
出门之前，李继勋若有所思地站了一会儿，轻声道：“金哥儿，我心里有数！”说完走出门去，外面的风雨已经停了，金小乙忽然想起来他们三人身上竟然都不是湿的。
这没什么奇怪，他们一定是乘车来的，自己的第一封信发出到今天不过五日，李继勋竟然就到了即墨，怎么坐这样快！
只有一种可能，他是乘“鲛”号来的，如果他真的是乘鲛号来的，那有没有可能，他来得更早，只不过今天才来见的呢？
金小乙躺在被窝里，身上冷汗不住地渗出来，李继勋这个人，太可怕啦！
麻忠君心事重重，他不得不忍受老婆的牢骚，而忍受老婆的牢骚是他这辈子最难过的事情。但这次老婆的牢骚是有情可原的，一个京里来的人公然占据了他的住宅，他甚至都没有见到那个来的人，只是这个人的一个手下拿了一块腰牌就把他彬彬有礼地请了出去，他的老婆不敢跟这些人发牢骚，所以他承受的牢骚就加倍了。
当然，县里有钱人的房子住起来比自己的要宽敞太多，也舒服得紧，所以当他的老婆住进了一个大户人家之后，她脸上的乌云散开之快连帮忙搬家的熊霸也不禁莞尔。
“不要问！不要打听！更不可外传！”麻太爷对着熊霸严肃是说道，“京里来的这人身份神秘，他来办的事情别说是我，就连州里的的人都不知道。”说完他把一根手指向上指了指，脸上的神色是从来没有过的郑重。“知道了反而不好！”他把“不好”两个字说得很重，熊霸跟他这么久，已经明白“不好”两个字的含义，那表示“很不好”，严重时会丢了性命，他太懂了，因为他家里出事的时候，太爷曾经说过一次“不好”。
所以当吕佐向他询问太爷何以要搬家的时候，熊霸也学着太爷的样子向他示警。
吕佐眉毛又皱了起来，熊霸就觉得吕都头跟太爷一样，心事太重，他们这些读过书的人太麻烦，有话向来都藏在心里，让你莫名其妙又心痒难搔。
“总留下有伺候的人吧，既然是京里来的官儿，喜欢享受是必定的。”
“一个都没留，连太太特别宠爱的那只猫都请了出去。”
吕佐没办法了，他不能让老熊自己去办这件事情，不是因为不信任他，而是怕给这个鲁莽的家伙带来危险。于是他就坐在对着衙门后门的那家茶肆里呆了一天，他让茶博士今天歇业，所有的损失由他来补，茶博士乐得清闲一天，但坚决不让吕都头破费，他欠着都头好多的人情呢，难得有这么一次效力的机会。于是他赶着毛驴，毛驴上坐着他新娶的老婆回岳父家去了，并且告诉吕都头，他要七八天才回得来，吕都头尽管住在那里好了，吃的用的一应俱全。
吕佐让他帮忙写了一块歇业的牌子挂在外面门上，然后偷偷地把十两银子塞进了驴身上的褡裢里。
茶博士走后，吕佐就一直坐在窗前，窗子有个竹子编成的遮阳帘，这个帘子由细细的竹条编成，有特别小的缝隙可以透光，好处是外面的人看不见里面的情景，而里面的人却能够看清外面的景象。
其实到了下午，吕佐就已经看见了佟小乙，后来又见到了严小乙，他们两个从衙门的后门出来之前，总要先开一半，等一会儿再出去，走在路上的时候，还不时看看有没有人跟随。
“可真够热闹的！”吕佐喝了一口酒，轻声说道。
端木森森唉声叹气地躺在榻上，他不再发脾气了。因为连续两天看海，累得他已经起不来了。虽然他会偶尔喊小竹子进来给他送这送那，但小竹子的好脾气让他再也不能欺负人家了。
沐南天上了一趟街，回来的时候把感觉告诉了小竹子。
“肯定有人在监视咱们，虽然我没看到金小乙，但他一定安排了别的什么人在监视咱们。”
小竹子同意他的说法，因为他太了解金小乙了，他昨天晚上已经想好了，他有耐心，看看这个家伙到底想要干什么。让他发愁的是端木，如何能够在有事的时候保得他的平安呢？
可不能因为自己的事情把他牵扯进来，一旦遇到危险，甚或是伤了他，如何能给端木大哥一个交代呢？
这里不竹林村，会里的帮手也只有沐南天一个人，而沐师哥也是刚刚入会不久，他没受到过严格的训练。他要想出一个万全之策来，可他既缺帮手，更缺少对这里环境的了解，究竟怎么办才好呢？
伙计又敲门，问中午吃什么。他太热情了，因此小竹子早就疑心他已经被金小乙收买了，但这个人不会有太大的价值，小竹子甚至没有把这个伙计的事情告诉师哥，沐南天会露出马脚的。
金小乙明显是从那场大火之后跟踪过来的，那个驼背的女人不知道有没有跟他在一起，小竹子能够确定的是九伯肯定已经跟他们分开了，即便在一块儿，他这次也不会再帮他们的，九伯欠的人情债已经还清了。
金小乙缺少人手儿是一定的，否则他早就公然找上门来。那么他一定在等人来，目前来看他只能做到监视自己三个人的行踪。趁这段有限的时间，必须得想出个办法来，或者找到帮手。
这里太偏僻了，怎么能找到帮手呢，萧师哥现在能否到了杭州都不一定，等他再返身回来，一切都来不及了。
端木又在里面的屋子里叫着什么，小竹子叹了口气，这个祖宗什么时候才能安静地躺一会儿呢，他太需要静养了，可他的性格却一刻也不肯消停，端木宏广曾经告诫过小竹子，“很多时候，你不必总按照他的要求去做，那样会把你累死的！”
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