金小乙听从李继勋的安排，他要继续监视小竹子三人的一举一动，金小乙提出需要更多的帮手。
“那些人还没有到，到了以后还要考察一下才能用。你不是已经有一个帮手了吗？”
他指的是店小二，每天一两银子，但这小子太嫩了，金小乙闭着眼睛都不难想象他那鬼鬼祟祟的样子，以小竹子的精明干练，露出马脚来是迟早的事。
这一整天小竹子他们三人窝在屋里几乎没怎么出去，店小二哭丧着脸到街对面找到等候的金小乙。
“那个公子模样的人告诉我没有他的吩咐不让我随便进去，他们是不是发现有什么不对啦？要是告诉了我们老板，老板非得把我撵了不行。”
“不会的。”他安慰这个愚蠢又胆小的店小二，“这二两银子你先拿着，是我格外赏的。”
吕佐远远地看着那个店小二从对面的巷子里回来店里，脚步明显变得轻快了，他一定是从金小乙那里得到了什么好处。
“能不能利用这小子贪财的心理呢？”但吕佐很快否定了这个想法，“不安全。”
他十分确定小竹子已经发现了被监视的情况，但小竹子一定不会知道李继勋已经派来了大批人手来对付他。这个消息必须尽快传递给小竹子。吕佐知道，如果能够创造机会让两个人见一面最好，但在金小乙如此严密的监视下，难度太大了。
吕佐喝了一口酒，让酒保把酒壶装满，转身走了。
刚过了午时，金小乙被一阵吵吵嚷嚷惊动了，他正迷糊着，却不敢睡着，起身躲在窗子后边看时，见四五个差人正堵在小客栈的门前，领头的是一个人高马大的衙役，正在比比划划地说着什么。接着几个差役一声喊，冲进了小客栈。
金小乙的第一感觉是这些人可能奔小竹子三人来的，他咬着嘴唇想了半晌，决定还是冒险去看看。起身绕到后门，兜了大大的圈子来到客栈的后面，却见两个差役正守着后门，他本来想纵到客栈的房顶，现在不可能了，因为担心被小竹子出来发现，他只好躲在一个墙角处，竖起耳朵听，却什么也听不清楚。
街上围着看热闹的人越来越多，金小乙便掩在这些人的身后，跟着探听里面的动静，听了半晌才明白，原来是州里跑了两个犯人，有人看见其中一个躲进了这家客栈里面，接到了州里的行文，县里的公差前来捉拿。
老熊让四个差役将前后门都封了，自己一个人挨个房间搜查，很快便到了小竹子这间，有了吕佐的描述，熊霸很快便认出了小竹子，他悄声把吕佐教给他的话重复了一遍，小竹子却半信半疑。
“这是吕都头让我带给公子的。”熊霸将吕佐写的一个条子递给了小竹子，“吕大哥说公子得快些做决定，时间耽搁久了，他担心外面的人会起疑。”
吕佐竟然会出现在即墨，小竹子大感惊异，但纸条上提到的两件事确实可以证明他就是吕佐，一件是他在杭州提审小竹子时说过的话，一件是小竹子的师妹王兰芝对自己的帮助，其中提到了她神奇的治愈能力。
“熊大哥，吕大人现在哪里？”
“他现在衙里，如果公子同意见面的话，晚上会有人来把会面的方式通知给公子。”
“好，你告诉吕大人，就说我一定如约而至。”
熊霸点点头，“吕大哥说这个条子要毁掉，公子莫忘记了。”转身出来，又把剩下的几间屋子都搜了个遍，少不得骂骂咧咧地不耐烦，把客栈的老板和几个伙计折腾得人仰马翻，到底收了几两老板递过来的辛苦费，才大摇大摆地收队，向下一家客栈走了。这都是吕佐安排好的内容，熊霸只照着做就是，另外那四个人不知内情，但有好处收了，几个人脸上没有好颜色，心里却都高兴。
直过了半个时辰，店小二才找到时机来给金小乙报告，内容跟金小乙自己看到的没有出入，他仍然不太放心，问道：“衙门里的这些爷们儿经常来这般搅闹？”
“也不经常吧。咱们这一条街上哪个月都有孝敬的，他们一般不会来故意找茬，像这样大张旗鼓地搜查，那是上面下了手令，不得不做个样子出来给人家看，只是这样一遭，咱们掌柜的总要再多拿些出来，否则就说你有嫌疑，锁了进去，没个十天半个月地也别想出来。”
金小乙点了点头，让他快些回去，他已经注意到客栈的老板出来两次，说不定正在找他。
傍晚的时候，一个客人过来入住，店小二把他骑的驴子牵到客栈后边的马棚里去，老板亲自迎接客人入内。金小乙借着不大亮的天色，注意到这个人的衣着甚是鲜亮，客栈老板眼光独到，早就认出这个客人是个阔气的主顾，亲自接待。
又过了半个时辰，新来的客人走出门来看看天色，向街上人流众多的地方踱了过去。想是他的行李和驴子都已经安排妥当，想找个酒馆美美地吃上一顿，客栈虽然也备有酒食，但跟街面上的酒家比起来，还差得远。
金小乙叹了口气，他肚子早就饿了，恨不得也像这个家伙一样，找个酒馆美美地喝上一口，但是不行，李继勋亲自来到了即墨，他对小竹子的重视超过了金小乙的想象，现在出了差错，李继勋不会放过他的。
吕佐早就看见小竹子摇摇摆摆地过来，发现他正在找县衙的后门，就故意把他这两天住的客栈前门推开，门吱呀一声，小竹子听到了，目光一扫，看到了挂在门旁边那块歇业的牌子，他停下来，假装打量四周的景色，见并没有人，闪身进了门内。
小竹子虽然看吕佐给他的那张条子，但心里仍然不十分相信，直到在烛光见到了吕佐那张清瘦的面庞，才轻声一笑，“吕大人一向安好！”
吕佐抢上一步，双手抱住小竹子的两臂，笑道：“没想到咱们两个还能活着见面，当真是老天有眼！”
小竹子想起杭州那一战，兀自感觉有些不真实，当日冷铁心大开杀戒，吕佐手下三人瞬间被杀，自己跟吕佐几乎全都丧生在金小乙和冷铁心的掌下，而狱中结识的好友呆子大哥为了掩护师妹也死在了陌客的寒来剑下。
“吕……吕大人，你怎么会来到这里？”
“说来话长，咱们两个还是坐下说吧，我已经准备了些酒菜，边吃边聊。”
两个人坐在背街的一间小客室里，这里原是客栈的主人给自己准备的休息室，极为安静不说，封闭也严密，即便点了灯，外面也见不到一丝的光亮。
“吕大人，你亲眼见到了另外两个小乙？”小竹子听吕佐说完，双目炯炯地看着他。
“咱们两个也算是共患难啦，别一口一个大人地叫，我也不是什么官身，如今已经沦落到了这种地步，你称我为大人，那不是损我么，咱们以后就兄弟相称吧。”
“小竹子能够结识吕大哥，十分有幸。我小竹子乃是无名之辈，何以竟会受到李继勋这般重视，三番五次地派人前来捉拿，实在想不通。”
吕佐也有同感，小竹子不过是竹林会中一个小角色，虽为黄彦升的义子，却不见得有什么过人之处。至于小竹子的功夫，吕佐更是亲眼所见，他自忖单凭临敌经验而言，还要胜过他。
“今天我没见到他们出来。”吕佐喝了一口酒，小竹子发现吕佐几乎不怎么吃菜，但酒喝得不少。“我有一种不好的预感，如今李继勋的四公子，三个都围着你在转，以我对他的了解，他正在编织一张网，前两次他派出了陌客跟金小乙两大高手，竟然都没能活捉你，这次他一定会不遗余力，我估计除了三个小乙之外，他暗中更加安排厉害人物以备万全，所以他还在等，否则早就出手了！”
这与小竹子的猜测如出一辙，李继勋这次要有十成把握才会出手，小竹子想要逃出生天只怕比登天还难。若是只有三个小乙还不算什么，可是听了吕佐的分析，小竹子有些犯难了，沐南天武功比起三个小乙来只怕都颇有不如，但也够得上江湖上的三四流角色，有了自己的帮助，或能冲出包围。
但端木不要说武功，体力比之常人也不成，自己护着师哥，想再保住端木的安全，那无论如何也做不到。
“那个病怏怏的小伙子果真是端木家的？”吕佐的吃惊比小竹子刚才的吃惊更明显。
“端木宏广竟然对你如此放心，把亲弟弟交给了你？”吕佐皱眉思索，习惯性地又喝了一口酒。端木宏广的做法显然不符合常理，他仔细追问了小竹子与他结识的经过，但仍然无法解开心里的疑团。
“有趣！这其中一定有什么蹊跷，但端木宏广是江湖上的第一等豪杰，做事不合常理大概就是他的风格也说不定。”
小竹子点点头，“我们出来一个月了，最多再过十来日，我还要把端木森森带回去给他。我还答应了他另外一个要求，就是帮他找到一个人。”
吕佐放下酒壶，“帮他找一个人？哪个人？”
小竹子笑道：“是一个当年他在西北结识的兄弟，叫吕佐！”
金小乙注意到那个新来的客人回来的时候脚步有些踉跄，但他还是看得出这个人身上有功夫，这个客人看上去漂浮的脚步有些故意夸张，这让他有些警觉，他在江湖上呆得太久了，纯粹是本能的警觉，能够识别出别人是否身具武功，已经形成了本能。
店小二定是被老板狠狠地骂了，不敢出来给金小乙弄些吃的。金小乙出门看看夜空，三星已经开始打横，至少二更天了。
他决定回去休息，忽然听到有人在偷偷地接近这里，脚步很轻，但瞒不过他的耳朵。他闪回屋里，轻轻带上了门，人靠在墙边，脚步声停住了，来人就站在门外。
“是我！”来人轻声说道，但是声音里透露出威严。
金小乙打开门，“主人？”身后仍然跟随着严、佟二人，他与两人的目光对了一下，发现他们两人的脸上都透出疲惫之态。他们今天赶路了，而且是条很长的路。他在心里快速盘算着，李继勋会去哪里呢？海上！不像，皮肤上没有显露出晒了一天太阳的痕迹，李继勋的神态永远都是那样，即便他三天三夜没有休息，你也看不出来他的任何变化。
“武髦杰没有死。”李继勋的语音很平静，金小乙知道他们去哪里了，如果他们早早出发，现在才回来，那只能是纵马疾驰，李继勋会骑马吗？他不会，他特别注意自己的隐私，他应该坐在一辆车里。
“什么！”金小乙有些发愣，他不能说出自己的猜测，一点都不能表露出来，在李继勋面前太精明是危险的。“主人……您看见他了？”
“我们去了那个村子，刚刚回来。”严小乙说道，声音中有掩盖不住的得意，好像他们还发现了更多的秘密，对他金小乙不利的秘密。
“主人一定是累坏了吧，都是我无能，反而要让主人更加操劳。”
李继勋看也不看他，只坐在黑暗处。两根手指在桌面上不住敲打，这是他习惯性的动作，这个动作表明他心里不平静，扰乱他心神的究竟出自于哪一点呢？是仍然活着的武髦杰，还是已经死了的王震北？
“我们在那栋房子的地面上发现了一个洞口，掩藏得很好，但被我们发现了。”佟小乙接着给他解释，“虽然骨灰都已经被当地人埋葬，我们还是发现了问题，主人早就告诉过我们，人体主要的骨骼不容易损毁，所以咱们断定出骨灰只是王震北的，没有武髦杰的。”
那天王震北要武髦杰跟他进屋，原来是这老东西早就在屋内挖好了一条逃生的密道！他自己身受重伤，为了拖住外面的众人，便偷偷将武髦杰送进了地道，这老家伙，当真是比狐狸还狡猾。
李继勋早就怀疑，不然他没必要再去那里验证一遍！金小乙这几年一直在为将来自立门户做准备，他瞒着李继勋，私下里已经养了不少人手，利用一切手段来捞取钱财，同时也在加紧练习一门深奥的内功。
几年下来，他已经有了不小的成绩。汴梁几处大的宅院以假名字买了下来，每隔几天都会有人向他报告各项事务的进展，就像他向李继勋报告的时候一样。唯一进度缓慢的就是他正在修习的内功，起初的时候进步很快，但如今几个月过去了，他似乎停滞不前，他知道此事不可急于求成，否则将有生命危险。
可是现在，就是现在，金小乙突然觉得，自己跟李继勋比起来差得太远，这个人似乎有一种未卜先知的洞察力，能知悉你的一切所为，想到自己私下里做的准备，他后背渗出一片冷汗。
“武髦杰的事情我不怪你，当时玉姑、九伯也都在场，江湖经验哪个都比你还强些，就连那个精明的小竹子也被骗到了，你没有识破也是情有可原。”
“多谢主人体谅，但还是我缺乏历练，耽误了主人的大事，小乙愿意接受处罚。”
李继勋在黑暗中盯了他很久，一直到金小乙的汗滴落下来，他才轻声一笑，“这两年你怎么啦，是不是因为失败太多，把你的自信磨没了？怎么总是让我责罚你，我说过了，这件事不怪你！”
金小乙突然意识到自己在申请处罚的时候竟然没有跪下，刚才的一边回答李继勋的问题，一边在想着自己的心事，就把这个礼节忽略了。
这可太不应该了！太不应该了！李继勋非常注意这个细节，因为他迷信地认为这是一个人对自己是否忠诚的最高表现。
佟小乙轻轻碰了他一下，他惊醒过来，抬头看着佟小乙，“金哥儿，主人问你这面什么情况，有变化吗？”
李继勋刚才问过了一遍，他竟然没有听到。金小乙全身打了个颤，“这里……这里都很正常，很正常。”
严、佟二人交换了一下眼色，他们为金小乙的反常感到奇怪。
“怎么正常？你说说看！”
“今天店小二一共过来报告了三次，都说他们三个人一直呆在屋里没出来，连吃的喝的都是他亲自送进去，他正好借机察看了，没什么不正常的，就是……那个小伙子似乎病了，在榻上躺了一天。”
“他叫端木森森！”
李继勋只来了两天，就什么都知道了！“是吗？我不知道这个人叫什么，小竹子似乎是受了什么人的嘱托在照顾他……”
对于金小乙的这个谎言，李继勋不置可否，他有可能不知道这个孩子的姓名，也可能知道故意不告诉他。
“他是端木世家的人，是端木宏广的亲妹子。”
金小乙吓了一跳，这回的表现足够真实了，所以李继勋心里得意，他观察金小乙的受到的惊吓，这个答案绝对能让这个小子意识到他的谎话究竟有多荒唐，他现在还用得上金小乙，他有背叛的想法，这并没什么。相反，这才是他培养这些人的目的之一，因为这些人会时刻提醒他要保持足够的警惕，要不断提升能力，永远都不能耽于享受！
死于安乐，不是吗！
金小乙的确觉得那个端木有些女里女气，但他把这归结于他的病态，小竹子是否也知道她是个姑娘呢？
“主人，小乙见识浅薄……”
“你也不必才过自谦罢，我只不过是恰巧见过这个丫头而已。”金小乙知道他为了拉拢端木世家，曾经几次亲自登门拜访，想必就是那个时候见到的。
“还有什么事情么？”
“还有两件事情，”金小乙觉得刚才说了“正常”两个字不足以表现自己一天的辛劳，“一件是中午的时候来了五个公差，说是受了州里的命令，来查访出逃的犯人，还有一件，就是傍晚的时候新住进去了一个人，这人服饰华贵，是骑了驴子来的。”
“公差？为首的是不是个壮汉，皮肤黝黑，生着络腮胡子？”
“不错，主人果真厉害！”
“他们是只查了一家还是……”
“查完了这家，接着把这条街上其它的客栈也都查了。”
李继勋目视了一下严小乙，“你去查一下。”严小乙转身离开了。
佟小乙施了一个礼，“小乙去查一下那个新来的客人。”
“小竹子与你有没有朝过面？”
“从未！”
“你还是不要去了，不能冒这个风险。”李继勋毫不犹豫地说道。
金小乙笑道：“主人，客栈里的客人一般都是傍晚的时候才入住的，这个应该没有什么问题。”
李继勋笑了，他很高兴再次让眼前的这个叛逆的家伙长长见识，“你说过那人服饰华贵，骑着驴子？”
金小乙突然明白了，一个如此穿着，还有牲口骑的客人怎么会住进这样的客栈呢，怪不得那个老板竟然亲自出来将他迎了进去。
金小乙觉得在李继勋的面前，自己简直是个呆子，一个不折不扣的呆子！
李继勋回到衙门后宅的时候，严小乙已经在门边等候他了。他刚要禀报，“进屋慢慢说吧！我乏啦，让人给我烧水，我要沐浴。”
李继勋一边享受着佟小乙给他按摩，一边听严小乙的报告。听完他皱了下眉头，佟小乙赶紧停下手里的动作，他挥了一下手，表示他可以继续。
“你确定不是州里下来的行文？”
“小乙确定，我让县衙里负责掌管文书的书办查了三遍，州里已经三个月没有行文下来过，衙里除了差役之外的公人都没有听说过有犯人逃跑的事。”
“你不会……”
“小乙询问得很巧妙，他们不会起疑心的。”
“嗯，你做得不错。”不错这个词是很高的表扬，严小乙脸上不动声色，“小乙应该做的，主人享受沐浴，小乙告退。”
“姓吕的可在衙里？”
“没有，衙里的人说吕都头从来都是这样，有时几日也难得见他来当值一次，偶尔见到也是醉醺醺的。”
见李继勋再没有话，严小乙小心翼翼地退了出去。今天骑了一日的快马，他也要找个混堂去泡一泡，刚才他已经发现了一家，门外挂着一把巨大的壶，店面看上去还算干净。
在这么小的一个县城，能够泡泡澡已经很不错了。
吕佐原以为要跟他很长一段距离，哪知他竟然进了一家混堂。他躲在暗处，喝了一口酒，转身走开了。
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