寒露刚过，寒溪村就被浸在了牛乳似的浓雾里。王宁背着竹编药篓，裤脚沾着湿漉漉的草屑，刚从村后老鹰崖下来。他鼻尖冻得发红，下巴上冒出的胡茬挂着白霜，唯有那双常年抓药、指节粗大的手，还带着药篓里山苍子的辛烈香气——那是他今早刚摘的果实，青黑色的小球挤在篓底，像攒了一筐星星。
“哥，你可算回来了！”王雪踮脚在百草堂门槛上张望，粗布围裙上沾着捣药的碎屑。她梳着两条油亮的麻花辫，辫梢用蓝布条系着，正是本地药农姑娘最常见的打扮。见王宁进来，她赶紧递上粗瓷碗：“张娜姐熬的姜枣茶，快暖暖。”
药铺里弥漫着混合的药香，柜台后的药柜泛着暗红色的光，抽屉上贴着泛黄的标签。王宁的妻子张娜正坐在窗边碾药，她穿一件月白布衫，袖口挽起露出皓腕，手指捻着铜碾槽的把手，将晒干的山苍子叶碾成碎末。听见动静，她抬头一笑，鬓边别着的银簪子晃了晃：“今天的山苍子成色好，根须够粗，治风湿该管用。”
王宁灌下姜枣茶，暖意刚漫到心口，就听见门外传来“哐当”一声——是济世堂的刘二狗，正一脚踹在百草堂的门板上。那汉子穿着件不合身的绸子褂，袖口磨得发亮，身后跟着个缩头缩脑的郑钦文。
“王宁，你这野果子还敢摆出来卖？”刘二狗指着柜台角落的山苍子，唾沫星子喷在积灰的台阶上，“孙掌柜说了，这玩意儿吃坏了人，你赔得起？”
王宁将药篓往地上一顿，竹篾撞出脆响：“山苍子是咱寒溪村的药，治胃寒腹痛比你家那些金贵药材灵验。去年李老栓的风湿，不是靠它根煮水熏好的？”
“那是碰巧！”郑钦文尖着嗓子接话，手里晃着个油纸包，“孙掌柜新进了川椒和附子，正经暖药，一两银子一剂，比你这山野东西靠谱。”
张娜停下碾药的手，眉头微蹙：“这几日雾重，村里娃娃多有呕吐，山苍子果实煎汤最是对症，何必用那些猛药？”她起身时，腰间系着的药囊晃了晃，里面装着晒干的山苍子花，是王宁怕她受风寒特意备的。
正吵着，村西的刘大娘抱着孙子闯进来，孩子小脸蜡黄，趴在奶奶肩头直哼哼。“王大夫，您快看看！”刘大娘裤脚沾着泥，急得声音发颤，“娃从昨儿起就吐，吃啥呕啥，孙掌柜的药太贵，俺……”
王宁摸了摸孩子的额头，又按按他的小肚子，抬头对张娜道：“取三钱山苍子果实，加两片生姜，用陶罐煮。”他转向刘大娘，声音放缓，“这药性子温，不伤人，先给娃灌两勺。”
张娜麻利地从药柜里抓出果实，那青黑色的小球攥在她白净的手心里，倒像缀了串乌亮的珠子。她转身进了后屋，很快传来陶罐碰在灶台上的轻响。
刘二狗还在一旁撇嘴：“要是喝坏了，可别赖我们没提醒。”话没说完，就被王宁冷冷一瞥堵了回去——王宁平日里温和，可护着药材和病人时，眼神里带着股山民特有的执拗，像崖上的松树。
药煎好时，雾气稍稍散了些。张娜端着褐色的药汤出来，碗沿飘着辛辣又带点清甜的气。她用小勺舀了些，自己先抿了一口，确认温度才递给刘大娘：“慢点喂，这药走肺胃经，暖得快。”
孩子起初哭闹着不肯喝，可药汁沾了点在唇上，他竟咂咂嘴，主动张开了嘴。不过半盏茶的功夫，原本蜷着的小身子渐渐舒展，哼唧声也停了。刘大娘惊喜地抹泪：“真管用！这山苍子……真是神了！”
王宁蹲下身，从药篓里拣出几颗饱满的山苍子：“您回去再摘些叶子，晒干了铺在娃的褥子底下，能驱潮气。”他抬头时，正看见王雪背着半篓山苍子叶从后门进来，辫梢的蓝布条上还沾着片金黄的叶子——那是山苍子的嫩叶，霜降前采的最有劲儿。
刘二狗和郑钦文见没热闹可看，骂骂咧咧地走了。王雪凑到王宁身边，小声说：“哥，我刚才去老鹰崖，见孙玉国在那边转悠，还盯着山苍子林看，怪怪的。”
王宁望着门外渐浓的暮色，眉头拧了起来。寒溪村的雾，从来没像今年这样冷过。他摸了摸口袋里揣着的山苍子根——是今早特意挖的老根，皮色深褐，纹路像老人手上的青筋，这东西泡酒治风湿最好。他心里隐隐觉得，这场雾，怕是要引出些不太平的事来。
药铺外，山风卷着雾掠过屋檐，带来崖边山苍子的清烈香气。王宁深吸一口气，那气味里有阳光的暖，有泥土的润，还有他从小闻惯的、属于寒溪村的味道。他知道，这不起眼的野果子，很快就要成村里的顶梁柱了。
霜降头一夜，寒风像被放出笼的野兽，撞得寒溪村的窗棂呜呜作响。百草堂的油灯下，王宁正用竹刀削着山苍子根，刀刃划过深褐色的表皮，露出黄白色的肌理，辛烈的香气混着松节油似的味道漫开来。
“这根得泡足七七四十九天，”他头也不抬地对张娜说，手下的动作却没停，竹刀起落间，根须被切得整整齐齐，“用村里自酿的米酒泡，治陈大爷的老风湿正好。”
张娜正缝补着王雪磨破的采药鞋，听见这话抬头笑了：“前儿陈大爷还说，用山苍子叶熏腿，夜里能多睡一个时辰呢。”她指尖沾着点药浆——那是白天熬山苍子膏时蹭上的，为了给村里孩子治冻疮，她特意加了蜂蜡，熬得稠稠的。
突然，门板被拍得砰砰响，王雪披衣去开门，冷风裹挟着个黑影闯进来，是村东的李二柱。他裹着件打补丁的棉袄，冻得嘴唇发紫，怀里抱着个孩子，孩子脸上泛着不正常的潮红，呼吸像破风箱似的。
“王大夫！娃烧得直哆嗦，还喊肚子疼！”李二柱的声音抖得不成样子，鞋上的冰碴子在地上化出一滩水。
王宁丢下竹刀，手指搭上孩子的腕脉，又翻开他的眼皮看了看：“是寒邪入里了，上吐下泻没？”
“泻！一天拉了七八回，孙玉国那边说要吃人参补，俺哪买得起……”李二柱的声音低了下去，手在棉袄上蹭了又蹭，那棉袄袖口磨得发亮，露出里面打卷的棉絮。
“别慌。”王宁转身拉开药柜最下层的抽屉，里面码着一排排陶瓮，他取出贴着“山苍子果”标签的那只，抓出一把饱满的果实，“张娜，取干姜三钱，陈皮两钱，同煎。”又对王雪道，“去灶房烧最旺的火，用砂罐煎，记住要武火煮沸，再文火煨一刻钟。”
王雪应声跑向后院，粗布裙摆扫过门槛，辫梢的蓝布条在空中划出弧线。她脚程快，不多时就传来劈柴声，火光从灶房窗缝里透出来，映得院墙上的山苍子枝影摇摇晃晃。
药刚煎上，门外又涌进几个村民，都是捂着肚子、佝偻着腰的模样。“王大夫，俺这老毛病又犯了，胃里像揣了块冰……”“俺腿关节疼得站不住，能熏洗不？”
王宁一一应着，让张娜取山苍子叶煮水，又指挥村民在院里支起大木桶。蒸汽氤氲中，他忽然瞥见张娜扶着门框蹙着眉，手按在自己心口。
“怎么了？”王宁快步过去扶住她。
“没大碍，”张娜摇摇头，声音有些发虚，“许是刚才给李二柱家娃喂药时受了风，有点呃逆。”话刚落，“呃”的一声，她忍不住别过脸去。
王宁心里一紧，想起今早刚晒好的山苍子果，赶紧取了五钱，又切了片生姜，用滚水泡了递给她：“趁热喝，这果实入脾经，能顺气。”
张娜捧着粗瓷碗，热气模糊了她的眉眼。她小口啜饮着，那辛辣中带点微苦的味道滑入喉咙，不过片刻，呃逆竟真的停了。她望着王宁笑：“还是你这‘野果子’管用。”
正说着，刘二狗带着两个汉子堵在门口，手里举着张告示，红纸上的黑字歪歪扭扭：“济世堂告示：近日寒症横行，唯附子、肉桂可解，每剂纹银一两，概不赊账。另，百草堂所用山苍子性寒，误食者后果自负。”
“听见没？”刘二狗抖着告示，绸子褂在蒸汽里显得油亮，“孙掌柜说了，你们这破果子是害人的！”
李二柱刚喂完孩子药，见娃呼吸平稳了些，顿时来了火气：“俺娃喝了就好，你少胡说！”
“就是，俺们用山苍子熏腿都见好！”村民们七嘴八舌地应和着，有个老汉捋起裤腿，露出原本红肿的膝盖，此刻已消了大半。
刘二狗被堵得说不出话，眼睛一转，看见院里晾晒的山苍子叶，伸手就去抓：“这破叶子谁知道有没有毒，我替你们烧了！”
“住手！”王宁一把攥住他的手腕，他常年抓药的手劲大得惊人，刘二狗疼得嗷嗷叫，“山苍子叶祛风除湿，村里老人用了几十年，轮得到你撒野？”
拉扯间，郑钦文从人群后挤进来，凑到刘二狗耳边低语了几句。刘二狗脸色变了变，狠狠瞪了王宁一眼，撂下句“走着瞧”，带着人灰溜溜地走了。
王雪在后院听见动静，抱着刚蒸好的山苍子糕出来——那是她用山苍子粉掺着糯米做的，给病人当点心，既能暖胃又顶饿。“哥，刚才郑钦文鬼鬼祟祟往老鹰崖那边去了，”她把糕点分给村民，“不会是想偷咱们晒的山苍子吧？”
王宁望着窗外越来越近的风雪，心里那点不安又冒了上来。他取过墙角的采药锄，对王雪道：“你跟张娜守着药铺，我去山苍子林看看。”
张娜赶紧取过件厚棉袄给他披上，棉袄领口缝着个小布袋，里面装着晒干的山苍子花：“路上滑，早点回来。”
王宁点点头，推开房门，寒风瞬间灌进领口，带着雪粒子打在脸上。他深一脚浅一脚地往老鹰崖走，雪地里印出他的脚印，身后药铺的灯光在风雪中缩成一点暖黄。崖边的山苍子树在风中摇晃，枝头的果实被雪裹着，像缀了串黑珍珠，在雪光里闪着微弱的光。
他不知道，此时济世堂的烛火下，孙玉国正捻着胡须冷笑，面前摆着张地图，手指重重敲在老鹰崖的位置上。“明儿一早，让刘二狗把那边的山苍子根全刨了，”他对郑钦文说，“我看王宁还拿什么给人治病。”
风雪夜，寒溪村的山苍子林，正藏着一场没说出口的较量。
雪下到后半夜，竟成了鹅毛大雪。百草堂的油灯被风刮得忽明忽暗，王宁裹着棉袄坐在柜台后，手里摩挲着块山苍子木——是他用老树根削的，纹理里还浸着挥之不去的辛香。张娜和王雪已经睡下，里屋传来均匀的呼吸声，院里的大木桶还冒着热气，药渣在桶底沉着，像沉在水底的星子。
突然，门轴“吱呀”一声轻响，不是被风刮的，倒像是有人用手慢慢推开。王宁猛地抬头，看见个黑影立在门口，斗笠边缘的雪簌簌往下掉，在门槛积成一小堆。
“谁？”他抄起墙角的药杵，声音在寂静的夜里格外清冽。
黑影抬手摘了斗笠，露出张素净的脸。是个女子，约莫二十七八岁，发髻梳得一丝不苟，用支木簪绾着，身上那件月白长衫虽沾了雪，却浆洗得笔挺，袖口绣着朵淡青色的兰草。她怀里抱着个药箱，铜锁在灯光下泛着冷光。
“在下林婉儿，云游行医，路过贵地，想借贵地暂避风雪。”女子声音平静，目光扫过药柜上的标签，在“山苍子”三个字上顿了顿，“看这药铺陈设，先生是懂药的人。”
王宁松了手，药杵放回原位。他见这女子虽面带倦色，眼神却清亮，药箱边角磨得光滑，显然是常年在外奔波的医者。“请进吧，雪大得很。”他往灶里添了块柴，“我这有刚熬的山苍子茶，驱寒。”
林婉儿道谢坐下，解下腰间的香囊放在桌上，里面露出点干枯的山苍子花。“先生也用山苍子？”她笑了笑，眼角有颗小小的痣，“我在南方行医时，常遇湿寒症，这味药最是对症，可惜北方少见。”
王宁给她倒了碗茶，褐色的茶汤里浮着几粒山苍子果实：“本地叫它山苍子，漫山都是，可村里人嫌它气味烈，反倒信那些金贵药材。”他想起孙玉国的嘴脸，眉头又皱起来。
林婉儿呷了口茶，放下碗时指尖在碗沿轻轻一点：“这果实得霜降后采才好，性温，归肺胃经，刚才闻先生药铺里有根须的香气，该是用来泡酒治风湿的？”
王宁心头一震。这女子竟能从气味辨出药材用法，显然是行家。他刚要答话，门外突然传来杂乱的脚步声，还夹杂着刘二狗的吆喝：“王宁！开门！孙掌柜让你瞧瞧，这野果子是不是真能治病！”
门被一脚踹开，雪片跟着涌进来。孙玉国披着件狐裘大衣，身后跟着两个抬担架的汉子，担架上躺着个面色发青的妇人，正是刘二狗的婆娘。
“孙掌柜这是……”王宁起身，看见妇人嘴角挂着白沫，身子不住抽搐。
“她傍晚偷吃了你家王雪送的山苍子糕，”孙玉国往地上啐了口，“现在上吐下泻，还抽风！我看你这野药就是毒草！”
林婉儿上前一步，手指搭上妇人的腕脉，又翻开她的眼皮看了看，忽然问：“她是不是还吃了什么？”
刘二狗眼神闪烁：“就……就吃了块破糕！”
“不对。”林婉儿掀开妇人的袖口，小臂上有片红疹，“这是附子中毒的迹象，口唇发麻，四肢抽搐，与山苍子无关。山苍子性温，虽辛烈却无毒，最多让人觉得燥热，断不会如此。”
孙玉国脸色一变：“你是什么人？敢在这胡言乱语！”
“在下林婉儿，行医十年，”她转向王宁，“先生药柜里该有甘草吧？取四两煎浓汤灌下，解附子毒最快。”
王宁不疑有他，转身抓药。张娜和王雪被吵醒，披衣出来，王雪见刘二狗婆娘的样子，急得脸发白：“我做的糕只用了山苍子粉和糯米，绝没加别的！”
“还敢狡辩！”郑钦文跳出来，“我亲眼看见你往糕里掺东西！”
“你何时看见的？”林婉儿目光扫过去，“附子中毒发作极快，若真是糕里的问题，何必等到半夜？怕是有人自己用了济世堂的附子，剂量没把握好，反倒来赖山苍子。”
这话戳中了孙玉国的痛处。刘二狗婆娘白天确实在济世堂买了附子，想炖肉补身，谁知她不懂药性，一下子放了大半副。孙玉国本想借此栽赃百草堂，没料想杀出个懂行的林婉儿。
说话间，王宁端着甘草汤回来，林婉儿亲自给妇人灌下。不过半个时辰，妇人抽搐渐止，脸色也缓和了些。刘二狗见状，腿一软跪在地上：“是……是俺婆娘自己吃附子，不关王大夫的事……”
孙玉国又气又急，指着林婉儿：“你到底是谁？敢管我的事！”
“我谁也不是，”林婉儿收拾好药箱，“只是见不得有人拿药材害人，更见不得好药材被污蔑。山苍子温中散寒，祛风除湿，本是治寒症的良药，《本草图经》里早有记载，怎么到了你这，就成了毒草？”
她转向王宁，从药箱里取出个小陶罐：“这是我用山苍子根泡的酒，加了些当归、独活，治风湿比单用根更有效，送你吧。”陶罐打开，一股醇厚的药香漫开来，比王宁泡的酒多了层温润的香气。
孙玉国见阴谋败露，狠狠瞪了刘二狗一眼，带着人灰溜溜地走了。雪还在下，院里的山苍子枝被雪压弯了腰，枝头的果实却更显黑亮。
“多谢姑娘解围。”王宁拱手道谢，心里对这女子多了几分敬佩。
林婉儿笑了笑，指着窗外：“这山苍子是好东西，可惜炮制方法太简单。比如这根，用酒浸之后再蒸，祛风止痛的效力能增三成；叶子阴干比晒干好，香气更足，驱潮气也更管用。”
王雪听得入了迷，拉着林婉儿的袖子：“姐姐懂这么多，能不能多留几日？俺们还有好多关于山苍子的事想请教呢。”
林婉儿看了眼漫天大雪，又看了看药铺里温暖的灯光，点了点头：“正好我也想看看，这寒溪村的山苍子，到底能暖多少人。”
灶里的柴噼啪作响，把几人的影子投在墙上，忽长忽短。王宁给林婉儿续上茶，山苍子的辛香混着甘草的清甜，在雪夜里酿成一股特别的暖意。他知道，有了这位懂药的林姑娘，寒溪村的这场寒争，还有山苍子的名声，都有了转机。
雪停时天已微亮，寒溪村像被裹进了白棉被里，连老鹰崖的轮廓都变得模糊。王宁刚把林婉儿教的法子写下——山苍子根酒浸三日后蒸制，叶需阴干三日再晒——就听见王雪在后院惊叫。
“哥！你快看！”王雪的声音带着哭腔，手里攥着把断折的山苍子枝，枝上还挂着没摘的青黑果实，“老鹰崖那边的山苍子林……全被刨了！”
王宁心里“咯噔”一下，抓起药锄就往崖边跑。张娜和林婉儿紧随其后，雪地上的脚印乱得很，有锄头挖过的深痕，还有车辙印，显然是夜里有人来偷挖过。
越靠近山苍子林，心越沉。往年这个时节，崖边该是黑压压一片果实，如今却只剩满地断枝和被翻起的泥土，连老树根都被刨得干干净净，断口处还留着新鲜的木屑。王宁蹲下身，手指抚过断裂的树干，那辛烈的香气混着泥土味扑面而来，竟带着点像哭的涩味。
“是孙玉国干的！”王雪气得眼泪直掉，辫梢的蓝布条沾满雪水，“除了他，谁会这么损！”
林婉儿捡起块带须的根，根须上还粘着冻土：“这根挖得太急，须子断了大半，药效怕是要折损一半。”她抬头望向崖顶，忽然眼睛一亮，“你们看，崖壁上还有几株！”
众人抬头，果然见陡峭的崖壁缝隙里，几株山苍子树歪歪扭扭地长着，枝头挂着雪，倒像倔强地举着拳头。只是那地方太险，常人根本爬不上去。
“我去摘。”王宁解下棉袄，露出里面打补丁的短褂。他从小在老鹰崖爬惯了，这点险不算什么。
张娜赶紧拉住他：“雪后崖壁滑，太危险了！”
“村里的药快用完了，”王宁望着村里的方向，炊烟刚升起，却比往日稀了许多，“李二柱家娃还等着山苍子果煎汤，陈大爷的风湿也断不得药。”他从腰间解下砍柴刀别在腰后，“放心，我熟。”
林婉儿从药箱里取出条粗麻绳：“系在腰上，我和张娜在上面拉着。”她又从香囊里倒出点山苍子粉，“这粉撒在鞋底，防滑。”
王宁踩着雪往崖壁爬，石缝里结着冰，手一抓就打滑。他想起小时候，爹带他来采山苍子，说这果子性子烈，却最护山里人，越是险地长得越精神。他喘着粗气，手指抠进石缝，鞋底的山苍子粉果然涩得很，踩在冰上竟稳了些。
爬到半山腰时，脚下突然一滑，绳子猛地绷紧，勒得他腰间生疼。“慢点！”崖上张娜的声音发颤。王宁定了定神，看见旁边有株老山苍子，树干歪着像个扶手，他一把抓住，树皮粗糙得硌手，却让人踏实。
终于够到最近的那株山苍子，果实沉甸甸的，压得枝头快碰到他的脸。他用刀小心地割下果枝，辛香的气味直冲鼻腔，呛得他打了个喷嚏。正摘着，忽然听见崖下有动静，低头一看，竟是刘二狗带着两个汉子，正往林子里埋东西——是些被刨断的山苍子根。
“你们干什么！”王宁在崖上喝了一声。
刘二狗吓了一跳，抬头看见他，脸瞬间白了，嘴里嘟囔着：“孙掌柜……孙掌柜说这东西没用，埋了干净……”
“没用？”林婉儿在崖上接口，声音清亮，“山苍子根泡酒能治风湿，果实能温胃，叶子能驱寒，你们刨了药，是想让村里人都受病痛折磨吗？”
这时，村里的陈大爷拄着拐杖，带着几个村民过来了。老人看见满地断枝，气得直哆嗦：“孙玉国太不是东西！我这腿全靠山苍子根才好利索，他竟……”
“咱们去济世堂讨说法！”有村民喊起来，众人跟着附和，往村里涌去。刘二狗见状，拉着人就跑，埋了一半的根扔在雪地里，像串被丢弃的黑珠子。
王宁摘满一篓果实，顺着绳子慢慢下来，手脚都冻得通红，脸上却带着笑：“够用到天晴了。”张娜赶紧用棉袄裹住他，手碰到他的耳朵，烫得像要出血——那是冻的。
林婉儿蹲下身，捡起地上的断根：“这些根虽然断了，煎水熏洗还是能用的。”她对村民说，“大家把断枝捡回来，叶子我教你们阴干，照样能驱潮气。”
村民们应声散开，雪地里顿时多了许多弯腰捡拾的身影。陈大爷颤巍巍地把捡到的根抱在怀里，像抱着宝贝：“这山苍子啊，比那些金贵药贴心多了。”
王雪忽然指着村口，蹦起来喊：“哥！你看谁来了！”
众人望去，只见个穿着锦缎马褂的胖子，正指挥着伙计卸马车，车上装着些奇形怪状的铁家伙。那胖子看见满地山苍子，抽了抽鼻子，眼睛亮得像两颗油珠子：“好东西！这可是山苍子？能提炼精油的那种？”
王宁认得他，是跑遍南北的药材商人钱多多。去年他来收过天麻，说过山苍子油在城里能卖好价钱。
钱多多搓着手凑过来，马褂上的盘扣叮当作响：“王大夫，你这山苍子卖不卖？我给高价！”他指着那些铁家伙，“这是蒸馏器，能把果实里的油提炼出来，既能入药，还能当香料，保准赚钱！”
王宁刚要答话，就见孙玉国被村民围着，推推搡搡地过来了。他那件狐裘大衣沾了雪，头发乱得像鸡窝，看见钱多多，眼睛顿时红了：“钱老板，别听他的！这野果子提炼的油有毒！”
钱多多眯起眼，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点淡黄色的油：“我这就有山苍子油，城里药铺都用它配冻疮膏。孙掌柜说有毒，是没见过好东西吧？”
孙玉国的脸“唰”地白了，张着嘴说不出话。村民们哄笑起来，有人朝他扔了把雪：“骗子！还我们山苍子林！”
王宁望着被踩在雪地里的断枝，忽然对钱多多说：“油可以提炼，但得先紧着村里人用。等治好了大家的病，剩下的，咱们再谈生意。”
钱多多愣了愣，随即哈哈大笑：“痛快！就冲王大夫这话，我等！蒸馏器先给你用，不要钱！”
阳光终于穿透云层，照在老鹰崖上，那几株幸存的山苍子树在风里摇晃，枝头的果实闪着光，像撒了把星星在雪地里。王宁知道，这不起眼的野果子，不光能暖身子，还能暖亮寒溪村的日子。
开春时，寒溪村的雾渐渐散了，老鹰崖边冒出成片的新绿——是村民们补种的山苍子苗，青嫩的叶片卷着边，在风里舒展，像无数只小手在招手。百草堂的院里，钱多多留下的蒸馏器正咕嘟作响，淡黄色的山苍子油顺着竹管滴进瓷瓶，香气漫过整条街，连济世堂紧闭的门板都挡不住。
王宁正给陈大爷换药，老人腿上的风湿膏是用山苍子油调的，黑褐色的膏体涂在红肿处，带着清凉的辛香。“王大夫，你这膏子真神，”陈大爷捋着胡子笑，“前儿赶集，邻村的都来问在哪买的。”
张娜端着刚熬好的山苍子粥出来，瓷碗里飘着细碎的花瓣——是山苍子花，她特意晒干了掺在米里，既暖胃又好看。“林姑娘教的法子真管用，”她递给王宁一碗，“城里药铺托钱老板来订山苍子茶，说要当保健茶卖呢。”
说起林婉儿，王宁望向窗外。那位云游医者开春后便要离开，临走前把山苍子的炮制要诀写了满满三页纸，连如何用嫩叶做香料、如何用果皮制陈皮都写得详尽。王雪把那纸贴在药柜上，日日照着学，如今也能准确分辨山苍子根的老嫩了。
“哥，钱老板的马车到了！”王雪从门外跑进来，粗布围裙上沾着山苍子粉，辫梢的蓝布条换了新的，“他说这次要收两百斤果实，还带了城里的药商来看蒸馏器呢！”
王宁跟着出去，见钱多多正指挥伙计搬箱子，马褂上的盘扣比去年更亮了。“王大夫，你这山苍子油在城里火了！”他指着个穿长衫的男人，“这是同仁堂的张掌柜，特意来订十斤精油配药。”
张掌柜拱手笑道：“早就听说寒溪村的山苍子性烈效强，今日一见，果然名不虚传。”他拿起瓶精油闻了闻，“这香气里带点阳光味，比南方运来的更纯。”
正说着，村口传来喧哗。王宁望去，只见孙玉国背着个小包袱，在几个村民的注视下往村外走。他那件狐裘大衣早就当了，身上穿件打补丁的短褂，背影佝偻着，没了往日的嚣张。自去年山苍子林被刨的事传开，济世堂就再没人光顾，最终只能关门。
“他要去哪？”王雪小声问。
“听说去镇上打杂了。”张娜叹了口气，“林姑娘临走前给了他些山苍子种子，说‘药材无好坏，人心分善恶’，就看他往后怎么走了。”
王宁望着孙玉国的背影，忽然想起什么，从药柜里取出个布包，快步追上去。“孙掌柜，等等。”他把包递给对方，“这里面是山苍子根泡的酒，治风湿的。你在镇上干活，别亏了身子。”
孙玉国愣了愣，接过布包时手在抖，酒坛的重量压得他胳膊微沉。他张了张嘴，最终只憋出句“谢谢”，转身快步消失在山路尽头。
回到药铺，钱多多正和村民们说笑，说要在村里建个山苍子加工厂，让大家不用外出打工，在家就能挣钱。“王大夫，你看这合同，”他递过张纸，“利润咱们三七分，你们七，我三，怎么样？”
王宁没接合同，却指着院外：“先看看那个。”
众人望去，只见老鹰崖下的空地上，新栽的山苍子苗已经齐腰高，叶片在阳光下闪着光，像一片绿色的海。王雪带着几个姑娘在除草，辫梢的蓝布条在绿海里此起彼伏，像撒了把星星。
“这苗子长得好，”钱多多啧啧称奇，“去年冬天那么冷，竟没冻死。”
“林姑娘说的，”王宁笑道，“山苍子性耐寒，越经风雪长得越旺。就像咱寒溪村的人，看着普通，却韧得很。”
这时，张阳背着药箱从外面进来。这位曾在城里药铺任职的药师，如今成了百草堂的常客，正帮王宁整理山苍子的药理记录。“王大哥，城里来的化验单到了，”他扬了扬手里的纸，“山苍子油的柠檬醛含量比药典标准还高，同仁堂的订单又加了五十斤！”
村民们爆发出欢呼，有人提议：“咱们给山苍子林修条路吧，以后采摘方便！”“再建个晒药场，专门晒山苍子叶！”
王宁望着热闹的人群，忽然想起那个风雪夜，林婉儿说的话：“药材的价值，不在金贵与否，而在是否能对症，是否能扎根在需要它的土地上。”
秋末时，寒溪村的山苍子又熟了。这回落满枝头的不再是被人忽视的野果，而是村民眼里的“金珠子”。王宁带着大家采摘，孩子们挎着小竹篮，在林间追逐打闹，笑声惊起几只山雀。张娜和妇女们在院里分拣果实，有的蒸馏精油，有的晾晒成干，有的和着蜂蜜做成蜜饯——那是林婉儿留下的方子，专治小儿胃寒。
钱多多带着车队来拉货时，看见村口新立的石碑，上面刻着“山苍子之乡”五个字，是王宁亲笔写的，笔锋里带着山苍子的韧劲。“王大夫，明年我打算把山苍子茶卖到南洋去，”他拍着王宁的肩膀，“到时候，全世界都知道寒溪村的好药！”
王宁笑着摇头：“先让村里人过好日子再说。”他指着远处的山苍子林，夕阳正落在果实上，把黑亮的小球染成金红色，“你看，这野果子扎根在咱这土地上，就该先暖咱这方人。”
晚风拂过，带来山苍子的清烈香气，混着村里的炊烟和孩子们的笑闹声，在寒溪村的上空久久不散。这香气里，有中药的醇厚，有土地的踏实，还有一村人靠着草木智慧，把日子过暖、过亮的味道。就像那些不起眼的山苍子，看似普通，却在岁月里，把根深深扎进了寒溪村的日子里。
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