下山的时候，石板路上零星的血渍也被清理干净。但那瘦猴般的乞儿却还蜷在树下，浑身瑟缩，鼻青脸肿，口角处有淤青和血迹。
他已经不再哭嚎，黑洞洞的眼睛里满是绝望的死灰。
去庙里上香的香客来来去去，他们追寻着善缘，祈求佛祖的保佑，然而却没有人停下来，做这乞儿的活菩萨。
即便有偶尔扔到他脚边的铜钱，也会被周围的乞儿哄抢，连带着还会再踹他几脚。
生于乱世，人命皆如飘萍，透过这个乞儿，陈吉发感受着手臂上的隐痛，仿佛看到了在十几年后战乱中挣扎的自己，或者父母、小雨、小桃、吉民、堂叔堂婶。
不自觉的，他在小乞儿面前蹲下。
“吉发……”老爹陈友富皱起了眉头，他担心儿子太过心善，会做些不值当的事情，“街上的乞儿来路不明，咱们小户人家，切莫惹上灾祸。”
父亲的嘱咐和内心的良知交错，望着那双已经失去了生气的眸子，陈吉发嚅动嘴唇，最终问出了一句话。
“你还想活下去吗？想的话，跟我走。”
那双空洞的眼睛动了动，最终木然的看着陈吉发，又木然的转开，没有任何回应给他。
泪水就这样悄无声息的从陈吉发眼中淌下。
他站起身，跟随家人离开，不敢去想乞儿的结局。
回去后，因为陈吉发心情不好，便直接将自己关在房间。
晚饭后，陈友富请了个郎中来给他看了看手上的伤，只是伤了皮，敷了些药膏，过两日自然会好。
小雨给他打了洗脚水来，看哥哥闷闷不乐，于是想讲些旁的事情开解他。
“哥哥瞧我，可有什么不同？”
她把上午买的那根簪子戴在头上，笑意盈盈。看着眼前明媚的少女，他最亲近的妹妹，陈吉发阴沉的内心似乎被撕开了一道口子，有斑驳的阳光刺了进来。
无论现实多么黑暗，前路多么迷茫，人还是要生活下去，奋斗努力下去，他不能消沉，更不能放弃。
“变得好看了。”陈吉发笑了起来，扯起的嘴角还有些僵硬，“这簪子很配你。”
“嘻嘻，谢谢哥哥送我。今日买了些麻糖，哥哥要不要吃？我去给你拿。”
“甜腻腻的，少吃些，当心牙齿坏的快。”
“甜甜的多好，我就喜欢甜的，一辈子都吃不腻。”
陈吉发宠溺的摸了摸妹妹的头。
“好了，那你自己多吃些。”
“嗯，和小桃一起吃。她也爱吃糖。抬脚，我帮你洗。”
“你放着吧，我自己来。”
陈吉发不习惯小丫头伺候他洗脚，但小雨也没闲着，帮他把房间整理干净，见他洗的差不多了，就把脏水端走。
“小雨……”
“哥哥什么事？”
陈吉发看着她挂了汗珠的脸颊，有很多期许和心里话，但最终都憋了回去，变成轻轻的两个字：
“谢谢。”
第二日，陈吉发跟着老爹陈友富去探望舅舅赵天河。
赵天河是江夏县的捕快。捕快是捕役和快手的合称，寻常人分不清捕役和快手的区别，也就叫到了一起。论起实际职司，赵天河算是捕役，主要负责侦查案情。
在普通百姓们看来，那都是官家的人，每日跨刀巡逻，威风凛凛。但在官家眼里，捕快是小吏，是贱籍，连子孙参加科举都没有资格。
大明立国，重农抑商成了政治正确，与城市生活、市场经济相关的一切，包括捕快、更夫在内的维护城市运行的许多职业，都被打入贱籍，不得参与科考，断了他们世代参与政治分配的基本权利。尽管大明末年的许多科考限制因为各种原因废除，但，贱籍依然是贱籍，在士大夫面前地位低微。
陈吉发并不太懂捕快在这个时代的地位，只是按照前世的经验，将他比作警察而已。因此，当他真正来到赵天河家，看着眼前三进的大宅子，很是有些震撼。
捕快赵天河今年四十有七，是江夏县的地头蛇。
赵家从爷爷的爷爷开始，就是县里有编制的捕役，这样的编制全县只有四十之数，偶有增减，大体不变。因为是贱籍，又因为捕快这个事业在现实中有许多好处，因而，赵家的捕役职业世代相承，随着婚姻嫁娶，逐渐枝叶茂盛，渐渐成了县里轮得上头脸的人家。
陈友富的夫人赵氏，是赵天河的庶妹，她姨娘本是赵天河亲妈的丫鬟，老妇人怀赵天河的时候，送自己的陪嫁丫鬟给赵老爷暖床，于是就有了陈吉发的娘赵氏。
因着这层关系，赵氏在闺中时，也算是伺候着赵天河长大的，有些旧日情份在。平日里陈友富也算沾了岳家的光，在江夏县的生意，从没有地痞游手过来捣乱。事实上，能在县城里经营不错生意的商户，多少都有些官面上的关系，若是无人站台，不几日就要被各种骚扰弄得做不下去。也只有摆地摊走街串巷的货郎，才是真的无甚根基。
站门的白役认识陈吉民父子，于是直接将两人引到了客堂。
陈吉发穿越过来，没见过这位舅舅，自然也不知道这位舅舅的能量手段。进了院子，他四下打量，发现院落比陈记酱菜的后院要宽敞漂亮许多，而且，除了门口有白役站哨，院中还有粗使婆子洒扫，客堂内有俏丽的丫鬟端茶奉水。
端得是一副地主老财的做派，全然不像后世的警察。
他突然意识到，一个数十万人的县，如果治安维系在几十个捕快身上，那么单个捕快手中的权势，至少是能管万把人的一大片区域的。
因此，如果硬要类比，一个县里的捕快，至少是派出所长这个级别的，大县或者府城里的捕快，应该相当于后世的公安分局长或者支队长。
陈家父子在客堂等了片刻，赵天河施施然从大厅屏风后出来，身宽体胖，一席粗布白袍，胡须约莫一尺长，梳理得油光水滑，花白的头发简单挽成松散的发髻，用根铸铁的钗子胡乱别着。
浑身休闲的装束，拖着个木屐就出来了，倒是不见外。
“哟，友富今日怎么得空来坐？”
“这不端午嘛，给您辞个节。平日里生意忙也没个空闲，正好趁着今天带吉发来看看您。快叫舅舅。”
“舅舅。”
陈吉发连忙上前行礼。
“诶，是个乖孩子。坐，坐吧。家里生意怎么样？上次那几个地痞没再来找你麻烦吧？”
“生意过得去，地痞也解决了，多亏了大哥，正好今天来，也是感谢大哥帮忙……”
说着话，陈友富顺势将一封红包恭敬的放在茶几上，赵天河撇着眼看了看，面露笑容。
“嗨，你还总和我客气，一家人何必如此？”
“一点心意而已。”老爹陈友富陪着笑。
“以后别破费了，我这里不是外人。”
“自然自然。”
“我家妹子还好吧？也有好久没见她了。”
“如今不用先前那般操劳，倒是好了不少。下次我带她回来看您。”
两人拉了会家常，赵天河又把目光投向陈吉发，带着点考究和探视。
“你家吉发是不是也到了年纪了？该说门亲事了。要不要我帮你参详？”
陈友富顿了顿，看了眼儿子，倒还真是起了这样的心思。陈吉发心中咯噔一下，有些茫然。
怎么陪着老爹来一趟，竟然主角是自己？！
“这个事情还真得请大舅哥多帮忙操心，家里也给他相看过几个，都不甚满意。”
赵天河面上微微一笑，点点头，端起茶盏喝了口。
“吉发呢？想要什么样的姑娘？”
陈吉发压根不想相亲，两辈子母胎单身，他是奔着事业去的。不过，古代人订婚结婚都早，长辈们看着挺急。
他支支吾吾的样子逗笑了赵天河。
“哈哈，吉发还不好意思？但说无妨，我这个做舅舅的帮你参详。只要你不是想要官家高门的小姐，我都能给你讨来八字。”
陈吉发涨红了脸，脑子里念头直转，最终有些害羞的样子回复道：“不瞒舅舅，小侄还真准备找个知书达理的官家小姐。”
赵天河与陈友富，都瞪了铜铃般的眼睛看着陈吉发。
“有志气！”
“胡闹！”
“大舅哥，您别听孩子瞎说。他就是话本子看多了，心里没个数。”
“哈哈，倒也不是不能。孩子有志气是好事。不过，吉发，你可知道，要娶官家小姐，得要读书？你如今十五了，只上过蒙学，勉强认得账本，如何能入官家丈人的眼？”
其实，陈吉发昨晚怔愣沉思时，心中便有了些计较。
他明白，在这个时代，万般皆下品，唯有读书高。
要改天换命，要守护一方，靠他一个白身百姓是断然不能的。他需要平台，需要资源，那么读书考试，就是这个时代最便利的捷径。
因此，当赵天河说出了这番话时，陈吉发就明白，自己的这位地头蛇舅舅，或许能成为自己在这个时代的第一个助力，至少，在读书上的助力。
“还请舅舅教我。小侄真的想继续读书考功名。这番心愿已有多年，只可惜商人本贱籍，家中无法可想。”
“嗨，这番话你当早些说。”赵天河起身，拍了拍陈吉发的肩膀，“不过现在也不晚。我来想办法，友富，你可舍得儿子过继给良家？”
陈友富面色复杂，他看着儿子，好半天没说话。
“父亲……儿子……”
“哎，儿子长大了。”陈友富喟然叹道，好似老了十岁，“你要做什么事，觉得对便去做。只要你还姓陈，为父便不会反对。”
这一瞬，陈吉发只觉得鼻子痒痒，再看赵天河，笑容更甚。
“这个好办。你们回去等消息吧。”
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