张其平上了城墙，眺望东南方向，道路码头，果真是人山人海，数以千计的士民聚集，携家带口，大包小卷，都要南下投靠亲友。
“县里没有发安民告示吗？”
“发了，没用！那谣言太真，而且还每日流传新的进展出来。前几日，说是东虏贼酋皇太极已至得胜堡，昨日又传，虏将阿济格已下杀虎口。这等传言最是难断，除非有兵部出面澄清才行！”
张其平心中惴惴，这谣言也未免太真了些。
而且，上个月邸报上的确登过，说是皇太极屯兵独石口，意图入侵宣大。
可将近一个月过去，关外的消息反而在邸报上没有再报，以朝廷的尿性，向来是报喜不报忧，这事情肯定是扫了圣上的面子，才不敢再议的。
张其平有些私人的信息源，知道这些传言七分真，三分假，估摸着是某些士绅从上面拿到的小道消息，较真起来，算不得谣言。
不过，让老百姓这样跑也不是个办法。
“赶紧关闭城门，从即日起只进不出！再发安民告示，也不说消息真假，就说朝廷要求戒严，各地加强防卫，所有男丁都组织起来，加强值守，加固城墙！”
张其平的思路很简单，这群人要跑，无非就是觉得不太安全。
既然如此，他就干脆让各县加强防守，让兵丁四处巡逻。
老百姓感觉安全了，自然就稳定了，不会到处乱跑了。
这法子有些效果，而且张其平当天写信给保定总督，询问情况，到了下午的时候，保定总督带着二百亲兵，以及一千多兵卒到了定兴，与张其平汇合。
“中丞大人，北面来消息了。”保定总兵悄声汇报道，“大同、宣府急奏，皇太极兴兵十万南下，分四路劫掠宣大，已下得胜堡、杀虎口，宣府、大同被围。卢中丞刚到任，被困在宣府，就地指挥防守。”
“也就是这根本不是谣言，而是军情！”
“是，的确的是军情。幕后策划者，有一套比咱们更灵敏的军情渠道，又或者，就是东虏细作干的，以扰乱民心。”
张其平皱起眉头，无论是哪一种情况，出现在他的辖区，都是不好的事情。
“让各地加强防范。尤其是北面的几个县，一定要赶紧加强守备。”
“末将得令。”
张其平又嘱咐县令几句，准备离开定兴前往容城看看，出城的时候，却被堵在了城门口。
有些民众正在争吵。
“为什么不让走？！你们这点人能守住吗？当年通州什么样的你们不清楚吗？”
“就算要关门，也要让老弱妇孺走吧。”
“行行好吧，官爷，小的留下，让某家妻儿出城吧。”
百姓聚集在门口，喧闹哭泣一片。
县里的典吏带着数个捕快在维持秩序，城门口的兵丁用木栅栏阻挡百姓冲击城门。
张其平有些烦躁，他正准备下轿子，亲随连忙制止。
“大人不可！绕路吧。若是让百姓知晓，将您围了就坏了。”
张其平想了想，是这个道理。
正准备转身，突然间，人群里爆出一阵噼里啪啦的脆响，紧接着，堵门的兵丁莫名就躺在了地上，有个人大喊：
“狗日的朝廷要咱们在这里等死，冲出去呀！”
有人带头，老百姓瞬间就激动了，几个壮汉冲开木栅栏，那县丞还想拦，被个民夫捡起地上兵丁的长枪逼退。
“你自己也有妻女，不想想家里人吗？”
“本官自要成全大义！”
“狗屁的大义，打不过鞑子，在这里充英雄，害老子们跟你们这帮王八蛋一起死！”
那壮民夫用长枪刺县丞，旁边的捕快连忙抽刀格挡。
民夫也不恋战，一击不中就混在人群中跑了。
张其平目睹这一切，有些惶然无措，也顾不得自身安全了，跳下轿子大叫：“乡亲们别跑！朝廷大军在此，不会让东虏破城的！乡亲们，乡亲们别跑……”
可铁了心要跑的人哪里能听这些？纷纷夺路而逃。
有个焦急的汉子竟然将张其平撞倒，幸好亲随扶了他，才没有倒地被踩。
城门口乱成一锅粥，等保定总兵带人控制秩序，将剩下的人驱赶回去的时候，怕是已经跑了上千人。
保定总兵上前检查，那几个兵丁倒下后又被踩踏，都已经没了呼吸。
他们身上的血洞明显是火铳造成的。
“看来是鞑子细作无疑。”总兵说道。
“本官立刻上奏朝廷！烦请总兵大人出兵弹压！”
“怕是不行。”总兵皱着眉头，“万一激起民变……”
张其平脸色白了白，想到当今圣上的脾气，没有了下文。
“依末将看，还是依大人先前的筹谋，组织愿意留下的百姓加强防备，只有顶住了东虏，百姓才会安心回来。至于朝廷那边，大人报几个细作就好，不宜提及逃民。”
“如今众目睽睽，是不报就行的吗？”
“大人，法不责众呀，而且，逃人又如何会检举自己？”
张其平被这总兵说动了。
半晌，小声道：“那就……先按下不表？”
“是极，先按下，等战事结束再说。”
保定巡抚这边为了自己的乌纱帽着想，暂时将逃民的事情按下来了。
不过却加强了各县的巡防，尤其是针对谣言和细作的甄别。
保定总兵也到各县巡视，加强城防，增派兵丁，到了六月中旬的时候，保定府北边的几个县，已经做足了防御准备。
到这个时候，从保定逃离家乡的难民，有一大部分到了真定府，还有一部分向东到了青县，在城外运河码头大量聚集。
青县的县令马玉清站在墙头，望着远处人声鼎沸的码头，眉头紧锁。
青县属于沧州府管辖，本来保定的事情和他没有关系，但随着清兵南下的谣言日趋甚嚣尘上，青县士民也有开始躁动的了。
好在，那谣言信誓旦旦，说是清兵只过保定、天津，不及沧州，城中虽人心惶惶，却不至于立刻出逃。
马玉清是新上任的县令，不敢有丝毫马虎。
他安排人手，打开粮仓，在码头设置粥棚，供南下民众取用。
又找城内大户筹措资金，将失修的县城加固，准备增设望楼炮台。
不管谣言真假，如今天下乱局已久，早作筹谋才是正道。
按理说，城墙维修需要报备朝廷，但现在事急从权，他也顾不得许多，先做了再说。
“大人，漕运总督衙门派人来了！”衙役跑上城楼，急急慌慌汇报道：“说是民众大批聚集，威胁漕运安全，让青县立刻派人将民众驱散。”
“胡说八道！”马玉清气不打一处来，“是谁下的乱命？这么多民众，安抚还来不及，如何能直接驱散？若是激起民变，谁当其责？”
“那人说是漕运总督衙门的命令，还让三天之内驱散。马上将有一批军资从运河北上，不得有误。”
马玉清气的跳脚，却又无可奈何。
运河沿线的府县虽然归地方管辖，但有属理运河事务之责。
漕运总督衙门拿这个责权来压他，作为县令实在是没有办法。
马知县在跳脚，码头上，合作社商会助理池玉成也是眉头紧锁。
这位十九岁的小伙子是苏家湾学堂二期生，金口镇上的商户出身，精于计算，去年进商会实习，业绩优异，这次派出来执行任务，到青县转运难民。
原本预计的难民在两万左右，当时段瑾和几位局长还觉得这个预算乐观了。
都说故土难离，中国人的乡土情结不是那么容易改变的。
但他们没考虑到恐惧和清军的威胁，最终到青县码头的难民，足有五六万之多，附近五六个县的难民，大约有一半人到了这里。
运河上运力有限，过了半个月才走了两万多难民，如今还有三万多聚集在青县码头。
按照这个进度下去，七月份之前很难全部运走。
而这个时候，商会后续的船队还被漕运总督衙门的官船堵住了，说是要让重要的辎重军备先行北上。
池玉成与几位雇员商议替代方案，有些人就主张不要管了。
“反正动员的时候只说是青县有船，没说这些人就是跟我们走。他们能不能到南边，和我们也没关系。”
“是呀，有的人往真定、河间南下了，咱们不再来船，就停了施粥。县里的粥棚不够，这帮人过两日也就自己散了。”
池玉成心中其实也默认这种意见的，因为他们商会接到的命令就是，尽可能的帮助难民南下，到苏松常落户，但并没有说他们一定要把所有的难民都转运完成，若是力有不逮，也不是他们的责任。
正商议间，有马蹄声靠近，原来是近卫队官郝岩泽，领着他的二十个骑兵。
“外面有漕运总督府的属官来，要难民三天之内运完，你知道消息了吗？”
“什么？！”池玉成有些惊讶，“这么多人，三天怎么可能？就算满负荷一天也就转运两千来人，都是拖家带口的，效率太低了。”
“北面每天还有人过来，每天又只能运一两千，这么多人，还要二十几天呢。七月份都运不完。”
“你们搞回来的人太多了！”
“公子的指令就是尽可能多的动员百姓南下。他的判断是明军顶不住清军，留在北面的人口要么会被屠杀，要么会被掳掠，我们就是按照这个口径进行的宣讲，而且六年前通州的那个事情之后，也不需要我们费多少唇舌，这些百姓就自然信我们。”
“可这也太多了，远远超过预计。而且到了南边，安置费用大概也不够的。我已经给商会写了信，看段会长如何筹划吧。”
“我看这不是几天的事情，你们出面把难民组织起来设置固定工事吧。要准备在这里接敌。”
“什么意思？！”
“我们把郊野的乡民都疏散了，现在留在京畿南部的民众不多，剩下的都在县城里面。因为我们的举动，现在各县都将人口聚拢在县城，加固城坊，加强守备。这样一来，我怀疑清军入关后不会像公子想的那样逐次攻城，很可能在获取我们的情报后直接奔袭青县码头。如果我们不能在六月底前完成转移，那么在这里设立营垒，就是非常必要的事情。”
“你的这个判断公子知道吗？”
“不知道，还没报告。这里距离大名县七百里，骑兵来去也要五六天时间，等得了命令再决定就晚了。而且，方才漕运总督府让咱们三天之内走，肯定是不现实的，我想直接驻扎下来，不仅仅是对抗清兵，也是想要防备这帮官差。”
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