一头黑猫伸出雪白爪子，扒拉着张长弓的眼皮，不时给他一巴掌。
张长弓唬了一跳，忙坐起身。想起这猫名叫阳春，遂拧着它颈后肥肉提起来，问：“想你家小姐吗？”
阳春喵喵直叫唤。张长弓心有戚戚：“我也想她，想得肝儿疼！”
猫叫声惊动高仙草，她把门拍得震天响。张长弓刚打开门，她急闯入夺过猫，抢白说：“你把我的猫怎么了？”
“你的猫？这是韩小姐的猫，你占为己有，羞不羞？”张长弓刮脸嘲笑，高仙草一副理所当然模样。
杂役送来热水和毛巾，张长弓边洗脸边问：“其他人呢？”
高仙草撇嘴：“别以为我不知道。你们趁我入睡后偷摸去了逍遥苑，你大半夜吹着口哨回来，他们三人至今未回。”
张长弓把毛巾扔进铜盆，坐在桌前享用早膳。他咬了口松软脆香的馕，说：“烟花柳巷不是你该去的地方，你夹杂其中，大家都束手束脚。你别不服，看看人家韩小姐，优雅高贵，端庄娴雅，宽容大度，这才是大家闺秀的样子，哪似你不男不女，不僧不道的。”
高仙草看着他，露出奇怪表情，说：“宰予昼寝，被骂朽木粪土。日上三竿，你还在睡觉，好意思说我。”
张长弓不搭话，一脸幸福享用美食。
高仙草冷不丁问：“韩小姐美不美？比起你的心上人如何？你什么时候见过她？你从昨天起就不对劲，一副魂不守舍的模样。”
张长弓笑而不语，高仙草突然挠他的咯吱窝，问：“你说不说？说不说？”
两人在三楼走廊嬉笑打闹，突然看见顾易之、李福、陈忠三人衣衫不整，狼狈不堪从外进来。张长弓诧异惊问：“喂，你们三个，做坏事了？”
三人抬头看见他俩，满脸通红，慌不择路躲进房里，再不肯出来。
张长弓和高仙草疑窦满腹，不明所以。这时，堂倌急匆匆来报，韩崇礼求见。
韩崇礼心急火燎上楼来，见面就嚷：“弓长兄，完了，完了。这次真完了。”
张长弓哈哈大笑：“我活得好好的，没那么快完蛋。来，喝碗骆驼奶，说说是怎么回事。”
韩崇礼惊魂未定，连喝三碗骆驼奶压惊。高仙草抱猫站立一旁，连翻白眼。张长弓脸色阴郁，听了事情始末，问：“这些人被带到哪里？”
“宗祠。手脚齐全的责罚修建公屋；抗命不从的，吊在屋梁上用马鞭抽；有护犊子的家长，被打得皮开肉绽，比不肖子还惨。他们把伤者集中在公屋大房，由各家各户抽人轮流看护。说宗主有命，事不过三，再犯不仅开除族谱，还逐出蒲类城，不许再踏入。胆敢收留救济的同罪。妈的，这哪里是宗法，分明是军法。”
张长弓冷笑说：“你们韩家以军功起家，这套规矩乃韩擒虎制订，宗法、军法浑为一体。他为宗主时，违反宗法、军纪的都是三十军棍起打，硬生生把一帮乡村闲汉打造成了百战百胜的铁血之师。你真该庆幸他死了。我问你，是韩崇靖领头吗？”
“韩崇靖这个龟孙，自己不出面，指使着手下那帮宗老干了一切。那帮老家伙本就是韩家军精锐中的精锐，从韩擒虎微末时，就一直跟着他南征北战，死心塌地做他家奴才。我爹最瞧不起这帮家伙，明明可以自己当主子，偏要做狗腿子。”
“你爹呢？他可是县尉，听之任之？”张长弓淡定问，心里恼怒：老子白送你家许多银子，关键时刻不顶用。
不待韩崇礼回答，高仙草急不可耐插嘴：“做长辈的管教不肖子天经地义，没有触犯律法，县尉怎么管？泱泱华夏，几千年都靠宗族自管，朝廷省心又省力……”
她看张长弓一脸愠色，识趣闭嘴。
“你不吃了吗？”韩崇礼问，见张长弓点头，乐不可支把剩下的食物都搂到自己面前，大快朵颐时，含糊不清说：“我爹在家装病不敢见人。韩擒虎活着时，那帮宗老备受恩宠信任，我爹连露脸的机会都没有。妈的，韩擒虎这个乌龟头子，养了一帮死忠小乌龟。”
“你是什么龟？你不也姓韩吗？”高仙草反唇相讥。
张长弓揪着她的衣服，把她推出门去。
韩崇礼不以为耻，叹气说：“我也不想姓韩。姓韩约束太多，这样不许，那样不许，哪有张兄逍遥自在。对了，妓馆还趁乱走了几个歌妓，都逃到宗祠去了，一大帮老兵手持器械在宗祠外巡逻保护。我告到衙门，官差们都不敢去抓。要不带你的人马去抓？窝藏逃妓倒是实实在在的罪名。”
“抓个屁！宗祠那块地易守难攻，老兵个个身经百战，我一个外姓人，不把我撕得粉碎才怪。”
“能不能让高将军派兵来镇压？高将军是帕米尔高原的雄鹰，常胜将军，打这帮老家伙轻而易举。”
张长弓难以置信，说：“你真不把自己当韩家人啊！你回去问问你爹，韩家军纵横西域时，谁与争锋？我姐夫从前在韩擒虎麾下做事，被白时雨那帮悍将压得抬不起头。幸好韩家军内讧，不然哪有他出头之日。再说，我姐夫忙着打大食，连自己妹子的婚礼都顾不上参加，怎会为这点鸡毛蒜皮小事出兵？”
韩崇礼着急跺脚，问：“怎么办？”
张长弓笑着安慰：“凉拌。韩崇靖不会长住蒲类，宋家煞费苦心栽培他，是要他入阁朝廷中枢而不是这个边漠小城。他回京后，树倒猢狲散，你自可为所欲为。”
“他几时走？”
“朝廷开恩科就是他离开之时。耐心等待吧。”
韩崇礼走而复返，说：“忘了告诉你，韩崇靖要在蒲类免费开办书院。有宗老甚至建议把子弟们集中起来操练，省得他们无所事事沾花惹草。听说还要组建纠察队，凡不守宗法，罪大恶极的，经宗老们裁定可暗中秘密处置。蒲类天高皇帝远的，我怕啊！”
张长弓呆了，这才是釜底抽薪之计。没了客源，赌馆妓院靠什么赚钱？他有气无力说：“办书院要花费大把银子，维持不下去就得关门，没什么好担心的。”
韩崇礼素来没主见，听后顿觉心安，高高兴兴告辞。
张长弓在房里踱步，愤恨难消，站立窗口远眺蒲类，怒骂：“宋继儒，亏我拿你当好友。你不跟我打声招呼就开干，太不地道！太欺负人！”
这时，远处燃起了警示的狼烟。张长弓大惊，忙大声令人备马，自己带着鸳鸯剑和弓矢，急忙忙准备下楼去。
高仙草一把拉住他，带着哭音问：“是大食军吗？难道我哥输了？”
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