大漠的风裹挟着砂砾呼啸而过，蒲类城外百里的山谷，马蹄声如惊雷。布尔罕和乌尔特攥紧手中长刀，望着远处烟尘中若隐若现的黑色身影，互相对视，不明就里。自从韩擒虎荡平西域，蒲类无战事十余年，什么人敢来骚扰张家牧场？
布尔罕摸了摸腰带，里面沉甸甸裹着一百两黄金。乃是张长弓让他带给火凤凰的。张长弓爱上韩雪儿，却不忘旧情，赠金希望火凤凰金盆洗手，嫁个老实人，不要再过打打杀杀，刀口舔血的日子。布尔罕想：难道消息走漏，自己被盯上了？
“马贼！”牧场的老马倌阿吉嘶哑着嗓子喊了一声，十几个汉子立刻抄起家伙涌向木栅。乌尔特瞥见栅外游弋的黑影只有十余骑，全都黑布蒙脸，只露出一对眼睛。他松了口气，对布尔罕说：“马贼人少，不需要点狼烟惊动主人，我们能应付！”
话音未落，却见三骑黑影如离弦之箭冲来，嘶吼着跃过木栅栏。最前面那人扬起马鞭，带着倒刺的皮鞭在空中划出锐响，鞭梢精准卷走一名伙计手里的棍棒。布尔罕挺起长矛，刺向马贼首领的后心，却被对方轻松侧身躲过。弯刀贴着布尔罕耳际划过，削断了他半片发髻。
乌尔特大吼着前来搭救，布尔罕嘶声高喊：“点狼烟！”
一道烟气直上云霄，烈风吹之不斜。这时，木栅已被马贼打开，更多马贼冲入牧场。木栅被撞得剧烈摇晃，轰隆隆倒下。马贼们得意狞笑，燃起呛人火烟，呛得守备的汉子们咳嗽不止。
乌尔特的箭射穿了火烟中露出的马贼肩膀，换来对方更加凶猛的反击。他抵挡不住，正欲后退，却见马贼正将弯刀捅进老张的肚子，鲜血顺着刀锋滴在黄沙上。
“老子跟你们拼了！”
乌尔特的呐喊声让布尔罕心头一沉，见三个马贼正在围攻侄儿，忙挥刀冲上前去，与马贼交战。两个回合下来，便觉虎口发麻。这伙马贼刀法狠辣，乃平生未遇之劲敌。布尔罕暗暗叫苦：我命休矣！
这时，只听铜哨吹响，张长弓率领一帮人马冲杀过来。甫一交手，张长弓便知深浅，又见地上七具染血的尸身，都是牧场的伙计。他又惊又怒，喘着粗气问：“朋友，你们想要什么，只管开口，莫要伤人性命！”
“软骨头！”为首马贼嗤笑着，举起手来。马贼们立即停止战斗，簇拥在他身旁。
“兄弟们的马匹伤着了，听说张家牧场的马是蒲类最好的，我们想换一换。”那人冷冷说，眼睛死死盯着张长弓，蓄势待发。只要张长弓吐出一个“不”字，他就要把发难。
张长弓哈哈大笑，说：“朋友，承蒙您看得上张家牧场的马，这是我的荣幸。你尽管挑，看上就骑走，我决不吝啬。只有一点：不可再伤人命！”
“你没资格跟我提要求，伤不伤人命，看小爷我的心情！”贼首满不在乎。
这时，一个马贼指着一匹白马说：“主人，这匹马配您正合适！”
硝烟弥漫中，白马浑身洁白，耀如天上明月，贼首大喜过望。
张长弓脸色一变，乌尔特低声说：“主人，不能把马王给他。”
“技不如人，不给也得给！失财免灾，不然其他的马也保不住！”张长弓低低说，转而看着马贼，竖起大拇指，说：“好眼光！这是牧场最好的马！”
马贼们全都得意洋洋纵声大笑，纷纷选好自己中意的马，正准备退却时，却见黄沙滚滚，宋继儒率领韩崇文、韩崇武疾驰而来。
张长弓突然扬起马鞭将其中一名马贼抽倒在地。这时，一支箭矢射来，正中一名马贼的马臀，惊马扬起前蹄将马贼掀翻在地。韩崇武一招得手，韩崇文疾驰中也张弓搭箭，瞄准马贼。宋继儒手里的白练蛇在阳光下闪着寒光。
“韩家军？”马贼惊呼，“快撤！”他们救起同伴，纷纷四散退却。
宋继儒认出其中一名马贼，惊怒交加，大喊：“他是我的！”拍马向他追去。
张长弓见他所追正是武艺最高强的贼首，着急大叫：“书呆子，穷寇莫追！”
宋继儒置若罔闻，咬着牙，不管不顾纵马狂追。二人在大草原上展开角逐，风驰电掣，快捷无比。然白马神骏非凡，两人距离逐渐拉开。白马在暮色中渐成黑点，终于消失不见。宋继儒气急败坏，只能对着空气大吼大叫：“飞飞，我总有一天会抓到你！”
牧场里，张长弓率人打扫战场，清点伤亡。牧场死了七个人，损失了十九匹骏马。他喉头哽住，愧疚说：“我早点到就好了。”
“早点投降吗？”韩崇武不以为然说：“看你长得彪悍勇猛，怎么胆儿跟花生米一样小？”
张长弓离开醉归楼不久，韩氏三兄弟来吃饭，得知牧场有难，忙前来支援。还没正式开打，马贼已开溜，韩崇武颇为遗憾，对张长弓更增几分厌恶。
韩崇文气呼呼说：“自大伯屯兵蒲类以来，再没出现掠劫牧场的事情。你但凡坚持久一点，我们绝不会让马贼逃之夭夭。不抓住这伙马贼，蒲类牧民人人自危。”
张长弓嘴角泛起苦涩，问：“两位韩公子，你可曾数过马贼人数？”
“人数？有什么讲究？”
“大漠最近来了一伙强盗，一共十九人，乃是一个武功奇高的少年率领手下十八罗汉，专干黑吃黑的勾当。纵横大漠十余年的火烧云就死在他手下，你们若自问比火烧云厉害，下次遇到少年时，不妨与他一战。”
韩崇文、韩崇武面面相觑，哑口无言。张长弓淡淡一笑，看向宋继儒。宋继儒没追捕到贼首，回到牧场后一直沉默不语，眉头紧锁，这时正盯着马群发呆。张长弓轻拍他的肩头，说：“你愁什么？我今儿损失够大的了，不照样吃吃喝喝。”
宋继儒看着他玩世不恭的笑容，暗自佩服，说：“逍遥苑的事，我的确不知情，更不知宗祠外已架起防御工事。昨晚，父老乡亲们来找我诉苦，我就那么随口一说，没想到他们真就执行了。”
张长弓苦笑摇头：“书呆子，你在蒲类，身份是少帅韩崇靖，代表父帅。你放个屁，韩氏族人都会忠实执行。从今天起，忘记你宋继儒的身份，当好韩崇靖。你再随口一说，我可真吃不消。”
宋继儒点头：“你说得对！到了蒲类，我要时时刻刻提醒自己是韩崇靖。身为宗主，一时不慎就会断送无辜性命。”
两人相视而笑，彼此都觉得生疏许多。
趁着天没黑，一行人急匆匆返回蒲类县城，张长弓请三兄弟到逍遥苑喝酒。宋继儒欣然同意，韩崇文、韩崇武暗自诧异，不知大哥葫芦里卖的什么药。
逍遥苑冷冷清清，全无昨日繁华。酒过三巡，张长弓率先发难，不满说：“逍遥苑本是情天恨海，花柳世界。当事者一味痴恋，沉溺其中无法抽身，难道是我的错？逍遥苑的税金一直占蒲类首位，说是养活整个蒲类也不为过，怎么就成十恶不赦？”
韩崇武拍桌质问：“你说税金交给官府，可是府里账面根本没钱，只能不断收缩各项开支，导致蒲类日渐衰败。你就是偷税漏税的奸商！”
张长弓命人取来税金凭证，说：“我做生意，该纳的税金分毫不差。蒲类恩泽优渥，贡赋不上户部，照理该富得流油。可你看这蒲类县，城门破败，道路不平，浴池荒废。韩少爷，请问税金都用到哪里去了？”
韩崇武面红耳赤，哑口无言。韩崇文认真翻看一张张票据，脸色越来越难看。
宋继儒沉思不语，看来蒲类情况复杂，远超自己想象，处理不好会再次引发韩家内讧。
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