上京柳条巷周家小院里，自打钱胖子来闹过事后，一家人都格外小心。
宁竹茹想了个好主意——让周大牛和周铁根不再固定路线送货，而是让各家酒楼派伙计到周家附近几个不同的地方取货。
这么一来，钱胖子那伙人根本摸不着周家的送货规律，连着好几天都扑了个空。
周家的卤味生意不但没受影响，反而在几家酒楼掌柜那儿更受看重了。
能让他们派伙计上门取货的，周家还是头一份呢。
这天，周墨轩从书院回来，带回来好消息。
他那位同窗的表舅捎来话，说已经打听清楚了。
五味斋的钱胖子确实跟城南胡皇商府上的二管家沾亲，但也就是个远房表亲，根本不是多么硬的关系。
那胡皇商日理万机，哪会管这种街面上的小纠纷。
多半是钱胖子自己扯虎皮做大旗，想多捞油水。
“果然如此，”宁竹茹听完，眼睛一亮，“我就说嘛，真正有头有脸的人物，哪会看得上咱们这点小生意。”
周大牛松了口气：“那咱就不用怕他了？”
“不怕是不怕，但也不能大意。”
周铁根比较谨慎，“这种人最要面子，咱们让他几次扑空，他肯定记恨着呢。”
正说着，院门外传来敲门声。
不一会儿一个穿着体面的中年人。
“请问这里是周修撰府上吗？”来人客气地拱手，“我是胡府管事，姓钱。”
一听“胡府”、“姓钱”，周家人心里都咯噔一下。
这莫非是钱胖子找上门来了？
宁竹茹镇定地上前：“正是，不知钱管事有何贵干？”
那钱管事却和气得很，脸上堆着笑：“诸位别误会，我不是五味斋那个钱胖子，我是胡府内院的管事。今日奉我家老爷之命前来，是想跟周家谈笔生意。”
原来，胡皇商府上近日要办寿宴，需要大量卤味。
不知怎么听说了周家卤味的名声，特意派管事来洽谈。
“我家老爷说了，若是合作愉快，以后府上日常用度，也可从贵铺采购。”
钱管事笑道，“价格上好商量，断不会让周家吃亏。”
这真是天大的好消息，周家人又惊又喜。宁竹茹反应快，当即应承下来，与钱管事商定了数量和价格。
送走钱管事后，一家人喜笑颜开。
周大牛乐得直搓手：“这下可好了，有了胡府这单大生意，看那个钱胖子还敢来找茬不。”
果然，自从周家开始给胡府供货后，钱胖子再也没来找过麻烦。
想必是胡府有人敲打了他。
周家的卤味生意越发红火，在京城算是稳稳立住了脚跟。
再说永平府这边，周安和洛晨连日暗访，把永平府的灾情和吏治腐败摸得一清二楚。
听到洛晨在耳边说的话，周安决定不再隐藏身份，直接前往府衙亮明身份。
永平知府王昌听说翰林院修撰到访，心里不太乐意，但还是勉强出来见了一面。
“周修撰远道而来，辛苦辛苦。”王知府假意寒暄，“只是永平府近来水患严重，下官忙于救灾，若有怠慢之处，还望海涵。”话说得好听，态度却很轻慢。
周安正色道：“王大人，本官奉旨协理河工，巡查灾情。连日来见永平府灾情严重，百姓流离失所，不知大人有何对策？”
王知府叹气道：“周修撰有所不知，本官已经竭尽全力。奈何灾情太重，朝廷拨下的钱粮有限，实在是巧妇难为无米之炊啊。”
周安冷笑：“哦？据本官所知，朝廷今年拨给永平府的修堤款项就有五万两，赈灾粮三万石。这些钱粮都用在何处了？”
王知府脸色一变：“这个……修堤用去一部分，赈灾用去一部分，剩下的……还在统筹安排。”
“是吗？”周安从袖中取出一本账册，“那请大人解释一下，为何官仓中的存粮与账册记录相差甚远？为何修堤的款项拨给了几个空壳商行？为何灾民至今得不到有效救济？”
王知府敷衍道：“这……这一定是底下人搞鬼，本官一定严查。”
周安步步紧逼：“不必麻烦了，本官已经查清，永平府吏治败坏，上下勾结，贪墨朝廷款项，倒卖赈灾粮草，致使堤防失修，灾情加重。王大人，你难辞其咎！”
王知府恼羞成怒：“周修撰，你不要血口喷人，这里是我的地盘，轮不到你指手画脚。”最后更是直接威胁道：“周翰林这里可是永平府，一个小小翰林，怎么死的都会不知道。”
就在这时，门外忽然传来一个声音：“那轮得到我吗？”
只见一位身着绯袍的官员大步走进来，身后跟着一队侍卫。
王知府吓得扑通一声跪倒在地：“抚……抚台大人。”
巡抚冷冷地看了他一眼，转身对周安笑道：“周修撰，你送来的证据本官已经看了，做得好。本官此次前来，就是要彻查永平府贪墨一案。”
原来周安早已将收集到的证据秘密送往张阁老。
张阁老见证据确凿，立即派了巡抚过来。
周安也是知道巡抚抵达了永平，他才敢来府衙对质。
在巡抚的主持下，永平府贪墨案很快水落石出。
王知府及其党羽被革职查办，贪墨的款项也被追回，用于真正的河工治理和灾民安置。
周安留在永平府，协助巡抚整顿河工事务。
他亲自勘察河道，制定治河方案，组织民夫加固堤防。
不到一个月，永平府的水患得到有效控制，灾民也得到了妥善安置。
上京。
景和帝看着张阁老呈上的周安奏报，连连点头：“这个周安，果然没让朕失望。小小翰林修撰，单枪匹马赴永平，竟能查出这般大案，整顿吏治，安抚灾民，实属难得。”
张阁老躬身道：“陛下圣明。周修撰年轻有为，胆大心细，确是可造之材。此次永平府之事，若非他雷厉风行，不知还要死多少百姓。”
景和帝沉吟片刻：“传朕旨意，周安协理河工有功，擢升为翰林院侍讲，赏银百两。待他回京后，朕要亲自召见。”
消息传到永平府，周安叩谢皇恩，心中却无太多喜悦。
他亲眼目睹了百姓的苦难，深知官场腐败之害。
这次虽然惩办了几个贪官，但贪官依旧多，百姓依旧困苦。
离任那天，永平府百姓自发相送，万人空巷。
那个被周安救下的王老伯老泪纵横：“周青天，您是我们永平百姓的再生父母啊。”
周安扶起老人，感慨万千。踏上回京之路，周安望着远方，目光坚定。
无论前路如何艰难，他都将不忘初心，为民请命，做一个无愧于心的好官。
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