马车一拐进柳条巷，周安就瞧见老槐树下聚着一堆熟面孔。
李杏、于春丽跟宁竹茹站在最前头，周翠和裴逸安站在旁边，时不时互相瞅一眼。
“走了这些时日，不晓得爹现下如何……”周翠低声念叨，眉头蹙着。
周大牛和周铁根两兄弟并肩立着，一个大铜壶拎在手里热水还温乎，一个胳膊上搭着厚布衫，一听周翠这话，脸上也挂了些愁。
正说着，就听见一声嫩生生的喊：“爷爷，爷爷回来啦，”
原来是阿童从于春丽怀里挣出来，晃着两条小短腿就朝马车跑。
周安刚掀开车帘，小娃就扑进他怀里，仰起沾了泥点的小脸：“爷爷，你咋才回来？阿童天天数日子，都数到十啦。”
周安一把将孙子抱起，粗糙的手摸了摸阿童冻红的小脸，心里一软：“是爷爷不好，让阿童等急喽？”
“不急，”阿童搂紧他脖子，闷声说：“娘说爷爷是去救人的，阿童是男子汉，能等，”
周铁根笑着上前接过行囊：“爹，一路辛苦，快进屋。春丽炖了萝卜烧肉，还热乎着。”
周大牛把铜壶递过来：“爹，先喝口热水暖暖，外头天冷。”
李杏怀里抱着七八个月的小娃，娃娃见周安也不认生，伸着小手就要抓他的胡子，咯咯笑个不停。
宁竹茹递来布巾，轻声说：“外头风大，进屋说话。”
一进院子，一股混着卤香和饭香的热气就扑面而来。
后院三口大锅还温着，卤猪蹄、卤豆干油亮亮地泛着光，中间那盆萝卜炖肉咕嘟冒泡，浮着一层诱人的油花。
“爹，您坐这儿歇歇。”周来福搬来藤椅，周墨轩和裴逸安赶忙上前扶周安坐下。
裴逸安递来热茶，低声说：“伯父，您在永平府的事我们都听说了，您可要好好歇歇。”
周墨轩接话：“书院先生都夸您，说是为民请命的好官。”
周安喝着热茶，看着一大家子人忙前忙后，心里头暖烘烘的。
宁竹茹拿来账本：“爹，您走的这两个月，咱家卤味生意没停，还接了胡府寿宴的活儿，赚的银钱都收在柜上，您过过目……”
“不看啦，”周安摆摆手笑说，“你们管着，我放心，倒是钱胖子有没有再来找茬？”
周翠抢话：“爹您放心，三嫂厉害着呢，几句话就把他吓跑了，后来胡府的人来谈生意，他再没敢冒头，”
宁竹茹笑了笑，夹了块炖得烂糊的萝卜放进周安碗里：“都是一条心，不算什么事。您安心歇着，家有我们。”
饭桌上，阿童窝在周安腿上一会儿要爷爷喂肉，一会儿指着窗外老槐树说：“爷爷，树上有窝小鸟。”
小奶娃也咿咿呀呀挥着手要抓筷子。
周安一边哄孩子，一边听周大牛说送货的事、周铁根聊街坊消息、周来福讲调卤料的新法子。
没有官场算计，没有灾民哭喊，只有碗筷轻碰声、孩子笑闹声、家人絮絮叨叨的叮咛。
吃过晚饭，宁竹茹收拾碗筷，李杏和于春丽带娃在院里玩，周大牛兄弟去后院照看卤锅，周墨轩和裴逸安帮着整理文书，周翠趴桌边缠周安讲永平府的事。
“爹救王老伯的时候，怕不怕呀？”
月光洒满小院，阿童追着萤火虫跑，两个媳妇笑呵呵喊他慢点儿，后院传来周大牛他们的说话声，卤香隐隐飘来。
“不怕，”周安轻声说，“我要是不去做，不知道还得死多少人。”
满院的烟火气、说笑声，让周安从永平府带回来的一身寒气，一点点暖了回来。
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