辣风镇的中心广场被粉白相间的绸缎包裹得像块巨型奶油蛋糕。甜党协会的会长王嬷嬷正指挥着弟子们挂气球，每个气球里都塞着块草莓糖，阳光一照，整个广场泛着甜腻的光晕。广场中央的舞台铺着粉色地毯，背景板上用糖霜写着“全球可爱烤鸡选美大赛”，旁边还画着只戴蝴蝶结的卡通烤鸡。
“都给我精神点！”王嬷嬷用银簪敲了敲舞台栏杆，声音尖得像捏碎冰糖，“今天来的评委都是京城来的甜党名流，要是让那群麻辣味的鸡崽子砸了场子，我就把你们的糖罐全换成朝天椒！”
弟子们喏喏连声，手里的粉扑却突然被一阵风卷走。抬头一看，只见二十多只烤鸡正被陆小癫和南宫月往舞台这边赶，每只鸡的翅膀都被强行套上了蕾丝蓬蓬裙，裙摆上还缝着粉色蝴蝶结。
“辣辣，听话！”陆小癫按住最肥的那只烤鸡——正是烤鸡军团的队长“辣辣”，它的蓬蓬裙已经被啄得只剩半片，“就走个过场，赢了奖品全是麻辣灵虾干！”
辣辣梗着脖子，翅膀用力一挣，蓬蓬裙的蕾丝勾住了陆小癫的袖口，露出底下藏着的半包辣椒粉。它突然伸长脖子，一口叼过辣椒粉，翅膀扑棱着往舞台冲去，身后的烤鸡们见状，纷纷用尖嘴撕开蓬蓬裙，跟着队长冲上粉色地毯。
“哎哟！我的地毯！”王嬷嬷尖叫着想去拦，却被一只挣脱束缚的烤鸡绊倒，手里的糖罐摔在地上，滚出的水果糖正好被辣辣踩碎，黏了满脚糖渣。
舞台侧面的评委席上，三位甜党评委已经坐定：穿粉色罗裙的李小姐正用银叉戳着块马卡龙，戴金丝眼镜的张公子捧着杯蜂蜜水，最年长的刘夫人则拿着放大镜，研究手里的“可爱度评分表”，表上列着“羽毛洁白度”“眼神无辜度”“叫声甜度”等条目。
“王嬷嬷，这就是你说的‘可塑之才’？”李小姐推了推眼镜，看着舞台上乱作一团的烤鸡，它们正用翅膀互相撕扯蓬蓬裙，粉色蕾丝飞得满天飞，“我看更像群刚从辣椒坛里捞出来的小疯子。”
张公子轻咳一声，喝了口蜂蜜水：“再看看吧，说不定有惊喜。”话音未落，就见辣辣突然跳上评委席的桌子，翅膀一扬，半包辣椒粉精准地撒进他的蜂蜜水里，杯子里瞬间浮起层红通通的辣油。
选美大赛在一片混乱中开始了。王嬷嬷拿着话筒，声音抖得像筛糠：“第、第一项，可爱走秀！请各位选手展示最萌姿态！”
第一只上场的是双丫髻小姑娘家的宠物鸡“粉粉”，它被打扮成了芭蕾舞演员，蓬蓬裙上缀满了糖粒。粉粉踮着脚转圈，翅膀还没抬起来，就被后台冲出来的辣辣撞了个趔趄，糖粒撒了一地。
辣辣根本没理会走秀路线，径直冲到舞台中央，突然张开翅膀。身后的烤鸡们瞬间列队，翅膀拍打着地面，竟踩出《辣风摇》的节奏。更绝的是，它们翅膀下藏着的小布袋突然裂开，辣椒粉、花椒粉、孜然粉如雾般炸开，整个舞台腾起一片麻辣烟雾。
“阿嚏！”李小姐的罗裙被辣雾染成了淡红色，手里的马卡龙掉在地上，被一只跳街舞的烤鸡踩成了泥，“这、这是什么？辣椒粉？！”
张公子的蜂蜜水早就变成了“麻辣蜜汁”，他刚喝一口就喷出半米远，咳嗽着去抓眼镜，却摸到一把被烤鸡们撒的芝麻，眼镜滑到鼻尖上，看起来像只滑稽的猫头鹰。
最狼狈的是刘夫人，她的放大镜被辣雾熏得模糊，评分表上的字迹晕成了一团红，活像被辣椒油泼过。她想站起来训斥，却被一只腾空跃起的烤鸡踢中手腕，放大镜“哐当”落地，镜片正好映出舞台上的盛况——烤鸡们正用翅膀叠成金字塔，辣辣站在顶端，嘴里叼着根点燃的辣椒，辣椒火星在辣雾中划出红线，像极了血河宗的辣魂鞭。
“这不是选美！这是暴动！”王嬷嬷气急败坏地去抢话筒，却被一只烤鸡用翅膀勾住了发髻，银簪掉在地上，假发套滑到肩膀上，露出底下花白的真头发。
台下突然爆发出雷鸣般的掌声。陆小癫举着块写着“麻辣必胜”的牌子，南宫月笑着往舞台上扔麻辣灵虾干，烤鸡们叼住虾干，动作更起劲了——有两只鸡用翅膀搭成“辣”字，有三只鸡围着辣椒跳踢踏舞，辣辣则站在中央，突然从翅膀下掏出个迷你火锅，锅里的麻辣汤正冒着热气，吓得评委们纷纷后退。
“停！”刘夫人终于找回了声音，却因为呛了太多辣椒粉，嗓音变得又哑又粗，“你们、你们这是胡闹！选美要的是可爱，不是辣眼睛！”
辣辣突然跳到她面前，用翅膀指着火锅里的麻辣灵虾，又指了指背景板上那只戴蝴蝶结的卡通鸡，突然张开嘴，发出一声震耳欲聋的“咯咯哒”，声音里带着明显的不屑。
台下的陆小癫突然大喊：“辣辣说，可爱在麻辣面前，就是块没撒辣椒的白煮肉！”
评委们在辣雾中召开了紧急会议。李小姐的罗裙沾着辣椒粉，张公子的眼镜片还粘着芝麻，刘夫人的评分表已经被眼泪泡得发皱。
“依我看，直接取消它们的资格！”李小姐用手帕擦着眼泪，其实一半是辣的一半是气的，“这群鸡根本不懂什么叫可爱！”
张公子却摇头，指着舞台上正在收拾辣椒粉的烤鸡们：“你没发现吗？它们的动作很整齐，那只带头的鸡甚至懂得用辣椒制造舞台效果。或许……可爱的定义不止一种。”
刘夫人突然拍板：“我有个主意。”她清了清嗓子，走到台前，手里举着枚用辣椒串成的勋章，“本次大赛增设‘最不可爱奖’，奖品是‘麻辣味可爱勋章’，获奖者——”她指着正用翅膀给同伴梳理羽毛的辣辣，“就是这只敢在评委席撒辣椒粉的鸡！”
辣辣歪着脑袋看了看勋章，突然用嘴叼过勋章，往脖子上一挂，然后对着评委们拍了拍翅膀，翅膀上沾着的辣油滴在粉色地毯上，晕出一个个小辣椒形状的印记。
王嬷嬷气得浑身发抖：“刘夫人！您这是胡闹！甜党选美怎么能给麻辣颁奖？”
“为什么不能？”刘夫人突然笑了，她摘下被辣雾熏花的眼镜，“刚才我孙女发来消息，说玄剑司的苏道长用剑穗开啤酒瓶成了网红，连血河宗的弟子都在学用辣油护肤。或许我们老了，可爱早就不是只有粉色一种了。”
台下突然响起更热烈的掌声。穿短打的修士举着手机直播，屏幕上的弹幕刷得飞快：“辣辣队长帅炸！”“这才是真性情！”“建议改名叫‘麻辣选美大赛’！”
陆小癫突然跳上舞台，想给辣辣戴个蝴蝶结庆祝，却被辣辣一翅膀拍开。辣辣对着他“咯咯”叫了两声，像是在说“别碰我，我现在是硬汉”。身后的烤鸡们也纷纷叼掉身上残留的蕾丝，用翅膀互相整理羽毛，露出油光水滑的棕色羽毛，活像一群刚从麻辣锅里捞出来的“硬汉”。
选美大赛结束后的第二天清晨，陆小癫拿着刚绣好的草莓项圈去喂烤鸡，刚靠近鸡窝就被一阵翅膀扑棱声吓退。辣辣站在窝顶，羽毛炸得像团棕色的毛球，嘴里叼着半片撕碎的粉色蕾丝——那是昨天蓬蓬裙的残骸。它看见草莓项圈上的水钻，突然俯冲下来，用尖嘴精准地啄向项圈上的草莓图案，几下就把水钻啄得稀碎。
“不至于吧……”陆小癫举着空荡荡的项圈哭笑不得，身后传来南宫月的笑声。她手里拿着只绣着铃兰的小背包，本想让烤鸡们背麻辣灵虾干，结果背包的带子被改成了交叉的战术绳，里面塞着的不是虾干，而是三小包辣椒粉和一只迷你打火机。
“你看这针脚，”南宫月指着背包内侧，“是用我上次掉的绣线改的，显然是辣辣的手笔。”她正说着，一只烤鸡突然从窝里窜出来，用翅膀推开她的手，把背包往地上一摔，露出里面的辣椒粉，仿佛在说“这种小花样配不上我们”。
陆小癫蹲在鸡窝前，看着辣辣用翅膀指挥同伴们训练。二十多只烤鸡分成三排，前排的用翅膀练习开啤酒瓶，后排的用爪子踩辣椒面，最边上的几只则叼着小石子，精准地扔进三米外的迷你火锅里。有只年轻的烤鸡动作慢了半拍，辣辣立刻用翅膀拍它的脑袋，那架势活像玄剑司的教官在训斥弟子。
“昨天苏道长来借烤鸡当教具，”陆小癫戳了戳身边的烤鸡，被对方甩了一翅膀的灰，“想让它们演示剑穗如何勾住飘落的枫叶，结果辣辣直接叼了把辣椒面，全撒在苏道长的道袍上。”他想起苏妄言当时的表情——冰霜般的脸上沾着辣椒粉，剑穗上的青铜铃铛被辣得叮当乱响，却没真的动怒，只是挥袖给烤鸡们施了个清洁咒，“你说他是不是也觉得这群鸡有点意思？”
南宫月笑着递给他一串烤鸡形状的糖葫芦，糖衣上撒着细密的辣椒粉：“挺好的，总比被当成宠物鸡强。你看它们现在，连走路都带着风。”她指着辣辣——那只最肥的烤鸡正昂首挺胸地巡视鸡窝，翅膀背在身后，活像个检阅军队的将军，路过哪里，哪里的烤鸡就立刻站直了些。
正说着，辣辣突然领着三只最壮的烤鸡走过来，嘴里叼着张泛黄的草纸。陆小癫展开一看，顿时笑出声——纸上是用鸡爪踩出来的“声明”，墨迹歪歪扭扭，却字字清晰：
“烤鸡军团即日起更名为‘麻辣硬汉天团’。
一、拒绝一切粉色、蕾丝、蝴蝶结等可爱装扮，违者啄之。
二、接活只接‘麻辣相关’：火锅店剪彩、剑修班助教、辣椒田巡逻等。
三、报酬必须是特级麻辣灵虾干，劣质虾干一概拒收。
四、凡甜党活动，概不参与。”
最后还印着个歪歪扭扭的鸡爪印，旁边用辣椒水画了个小火锅。
“连声明都这么有脾气。”陆小癫找了块木板，把声明工工整整地贴在醉仙楼门口。路过的修士们纷纷围过来看热闹，穿短打的修士掏出手机拍照，嘴里念叨着“这鸡比我还有原则”；卖辣油的王大爷掏出袋灵虾干，想请它们去自家摊位当吉祥物，被辣辣用翅膀指着声明第三条，示意“先看报酬”。
有个准备办婚礼的富家公子路过，掏出一锭银子想请“麻辣硬汉天团”去当伴郎鸡，说要“沾沾这股硬气”。辣辣却叼起声明，用翅膀指着第四条，然后往地上啐了口辣椒籽，转身就走，气得公子吹胡子瞪眼，却被围观的修士们笑得没了脾气。
三日后，辣风镇新开的“九宫格火锅店”开业，老板是个留着络腮胡的壮汉，据说曾在血河宗山下开过铺子，最懂辣味。他特意托陆小癫请“麻辣硬汉天团”剪彩，报酬是三大筐顶级麻辣灵虾干，每只虾干都浸过火山辣油。
开业当天，火锅店门口挤得水泄不通。辣辣戴着那枚辣椒勋章站在最前面，身后的烤鸡们用翅膀举着牌子，左边的写“辣到飞起”，右边的写“不辣退款”，最边上的两只还叼着串鞭炮，用爪子划燃打火机，“噼里啪啦”的响声引得人群欢呼。
“这阵仗，比苏道长开课还热闹。”南宫月撞了撞陆小癫的胳膊，指着人群里的王嬷嬷——老太太今天穿了件暗红色的袄子，手里捧着盒麻辣味的曲奇，正踮着脚往前面凑。
王嬷嬷挤到辣辣面前，把曲奇盒往地上一放：“算老婆子服了。”她看着辣辣脖子上的辣椒勋章，又看了看自己袄子上绣的草莓图案，突然笑了，“以前总觉得甜味才体面，现在才明白，辣味活得更痛快。”
辣辣歪着头看了她片刻，低头啄了一口曲奇。那曲奇里混着花椒粉，麻中带辣，正合它的口味。它突然对着王嬷嬷叫了两声，声音清亮，不像之前的暴躁，倒像是在说“早该如此”。阳光落在它油亮的羽毛上，那枚辣椒勋章闪着红光，与远处玄剑司方向传来的铃铛声遥相呼应——苏妄言正在给弟子们演示剑穗如何串烤鸡，剑穗上的青铜铃铛被烤鸡的翅膀碰得叮当响。
陆小癫突然明白，凡间的修行从不止一种模样。苏妄言的剑穗可以从斩妖除魔的法器，变成开啤酒瓶的工具；烤鸡们可以从被圈养的宠物，变成有原则的“硬汉”。就像这九宫格火锅，红汤翻滚着麻辣，清汤包容着鲜甜，本该各有滋味，却在同一个锅里沸腾出热闹的烟火气。
剪彩结束后，辣辣领着天团成员们叼起灵虾干，排着整齐的队伍往回走。路过醉仙楼时，它们特意在声明前站定，仿佛在检阅自己的成果。有只小烤鸡不小心叼掉了灵虾干，立刻被辣辣用翅膀拍了脑袋，那严肃的模样，活像陆小癫第一次学御剑时被苏妄言训斥的样子。
南宫月望着它们的背影，突然轻声说：“你发现没有，它们的步伐和苏道长的剑穗节奏很像。”陆小癫仔细一听，果然——烤鸡们的爪子踩在青石板上，发出“咯咯”的声响，竟与剑穗上青铜铃铛的频率隐隐相合，像是在合奏一曲关于麻辣与自由的小调。
那天傍晚，鸡窝里多了个新物件：一只用剑穗改造的铃铛，是苏妄言托人送来的。铃铛上刻着“麻辣”二字，被辣辣挂在窝顶，风吹过时，铃声混着烤鸡们啄食虾干的脆响，在辣风镇的暮色里荡开，像在宣告一个新江湖的诞生——在这里，可爱不必粉雕玉琢，硬汉也可以爱啃麻辣灵虾，而最动人的修行，不过是活得像自己本该有的模样。
夜幕像块浸了辣油的绒布，缓缓盖在辣风镇的青石板路上。烤鸡们的“麻辣窝”藏在醉仙楼后院的老槐树下，是陆小癫用废弃的酒桶改造的——桶壁钻了无数小孔，晚风穿过时带着辣椒梗的辛香；窝里铺着晒干的朝天椒梗，踩上去沙沙作响，比任何棉絮都更让烤鸡们安心；墙角堆着迷你铜锅和三罐辣椒粉，分别标着“微辣”“中辣”“变态辣”，那是辣辣用爪子蘸着墨汁写的，歪歪扭扭却力道十足。
辣辣站在窝口的槐树枝上，用翅膀慢条斯理地梳理羽毛。它的尾羽在选美大赛时被扯掉了几根，新长出来的绒毛带着点浅棕色，像撒了层芝麻。月光落在它油亮的背羽上，反射出细碎的光斑，脖子上那枚辣椒勋章被它舔得发亮，红得像团跳动的小火苗。
“你说它们会不会觉得我们之前把它们当宠物很过分？”陆小癫蹲在离窝三米远的石阶上，手里捏着个蓝丝绒蝴蝶结，缎面上还绣着只胖烤鸡。这是他今早特意去绣坊定做的，本想给辣辣赔个不是，结果刚递过去就被啄了手腕，现在还留着个红印。
南宫月坐在他身边，手里把玩着枚辣魂珠——那是血河宗弟子送的谢礼，据说能安神。她望着窝里此起彼伏的“咕咕”声，轻笑出声：“它们只是找到了自己的活法。你看苏道长的剑穗，”她朝玄剑司分部的方向抬了抬下巴，那里隐约传来青铜铃铛的轻响，“不也从斩妖除魔的法器，变成了开啤酒瓶的工具吗？凡间的可爱，本就该有千万种样子。”
她话音刚落，窝里突然爆发出一阵整齐的“咯咯”声，像是在热烈鼓掌。辣辣从树枝上飞下来，落在南宫月脚边，展开右翼——翅膀底下藏着个麻布小布袋，袋口露出几粒圆润的红籽。南宫月捏起一粒闻了闻，鼻尖瞬间涌上辛辣气：“这是火山辣的辣椒籽？你们明天要带去苏道长的剑修班？”
辣辣猛地点头，用尖嘴叼过布袋往陆小癫面前送。陆小癫想起今早苏妄言派弟子送来的信，说明天要教“剑穗串烤鸡”，让烤鸡们当教具。当时他还担心这群“硬汉”会闹脾气，现在看来，它们早就摩拳擦掌了。
窝里的烤鸡们果然没闲着。几只年轻的鸡正用爪子练习“串辣椒”——把红辣椒串在细竹枝上，动作笨拙却认真，有只鸡串歪了，被辣辣用翅膀拍了脑袋，立刻委屈地“咕咕”叫；角落里的三只鸡围着迷你火锅，用翅膀扇着锅底的炭火，锅里的辣椒面被烤得冒白烟，呛得它们直打喷嚏，却没人肯挪开；最边上的鸡则在练习“战术翻滚”，据说要演示如何避开剑穗的勾缠，滚到第五圈时撞到了酒桶壁，引得全窝哄笑。
“看来是真准备露一手。”陆小癫笑着把蝴蝶结塞进袖袋，“昨天苏道长还跟我吐槽，说学员们总把剑穗当烤串签，串着灵虾干上课。这下有这群‘专业教具’在，怕是要把剑修班变成麻辣烧烤摊了。”
南宫月突然指着广场的方向：“你看那里。”
月光下，白天选美大赛的粉色地毯已经皱成一团，被风吹得贴在地上。原本雪白的绒毛吸饱了辣油，变成深褐色，像块浸在麻辣汤底里的冻豆腐。王嬷嬷昨天掉的那袋草莓糖融化在砖缝里，黏糊糊的糖液混着烤鸡们撒的辣椒面，竟催生出几株嫩绿的小苗。最顶端的芽尖泛着点红，不是草莓的粉红，而是辣椒特有的艳红，像极了刚冒头的朝天椒。
辣辣显然也注意到了那几株苗。它突然振翅飞起，在广场上空盘旋了两圈，然后对着夜空叫了一声。那叫声清亮得像串银铃，没有了往日的暴躁，尾音拖得长长的，带着点难以言喻的豪气。窝里的烤鸡们纷纷呼应，“咯咯”声此起彼伏，在夜风中荡开，竟与玄剑司方向传来的铃铛声隐隐相合——苏妄言大概正在擦拭剑穗，准备明天的教具。
“它们在喊什么？”陆小癫侧耳听了片刻，觉得那调子有点像镇上戏班唱的《江湖令》。
南宫月望着那株带红尖的小苗，轻声道：“大概是在说，这江湖不止有剑穗的锋芒，也该有辣椒的滚烫。”
她这话没说错。辣辣领头叫完，突然俯冲下来，用爪子小心翼翼地扒开小苗周围的土，又从窝里叼来片辣椒叶，盖在土上当“被子”。其他烤鸡见状，纷纷学着它的样子，有的叼来干草，有的用翅膀扇去落叶，把那几株小苗护得严严实实。
陆小癫这才发现，这群“硬汉”也不是真的铁石心肠。选美大赛时被辣雾呛哭的双丫髻小姑娘路过，往窝里扔了把麻辣灵虾干，辣辣虽然没理她，却让最边上的鸡把虾干叼给了窝里最小的那只；王嬷嬷傍晚送来的麻辣曲奇，它也没独吞，掰成小块分给了同伴。
“原来硬气和温柔，本就不冲突。”南宫月站起身，拍了拍陆小癫的肩膀，“就像这辣椒苗，既要顶得住风雨，也要受得住甜糖的滋养。”
窝里的“咕咕”声渐渐低了下去，烤鸡们挤在一起打盹，只有辣辣还站在窝口，望着那几株小苗。月光把它的影子拉得很长，像个守护领地的将军。陆小癫突然想起苏妄言剑穗上的青铜铃铛，每次他开啤酒瓶时，铃铛的响声总带着点无奈的温柔；就像现在的辣辣，明明能一口啄碎那蝴蝶结，却只是把它推到一边，没真下狠手。
夜渐深，槐树叶沙沙作响，像是在哼着不知名的小调。陆小癫和南宫月起身离开时，听见窝里传来轻微的“咔嚓”声——大概是哪只鸡在梦里还在啄辣椒籽。广场上的辣椒苗在月光下轻轻摇晃，红尖上的露水滚落，像是在点头应和。
辣辣望着两人远去的背影，又低头看了看怀里的辣椒籽布袋。明天，它们要让那些剑修看看，什么叫真正的“麻辣剑法”——不是剑穗有多锋利，而是哪怕身为烤鸡，也能活得有棱有角，有滋有味。
原来无论是剑修还是烤鸡，无论是青铜铃铛还是辣椒勋章，找到属于自己的那股“辣味”，就是最好的修行。这江湖很大，容得下斩妖除魔的剑，也容得下啄辣椒籽的鸡，毕竟，最动人的江湖气，从来都藏在活得痛快的灵魂里。
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