黑荆棘城堡的空气里还残留着庆典的余味，如今却被沉重的死寂取代。
族群长老没能撑过三天，在剧痛中咽了气，消息传开后，城堡里的吸血鬼们人心惶惶，窃窃私语的声音在走廊里低低回荡，都在议论伯爵的决策失误，议论那个逃走的人类灵血持有者。
塞缪尔站在长老的墓室前，黑色丝绒长袍的下摆拖在冰冷的石地上。
他脸色阴沉，周身散发的低气压让周围的侍从不敢靠近。
长老的死像一块巨石压在他心头，可奇怪的是，这份沉重里，夹杂着一种更让他烦躁的情绪——江逾朝逃走了。
他原本以为，那个人类医师不过是个提供灵血的工具，温顺又懦弱，只要用孤儿们作为要挟，就能让他乖乖听话。
可他没想到，江逾朝竟然敢逃，还带着一身的伤，跑进了危险的边境森林。
夜幕降临，血脉衰退的灼痛感如期而至，比以往任何一次都要剧烈。
那种从骨髓里钻出来的疼痛，让塞缪尔忍不住弓起身子，靠在冰冷的墙壁上喘息。
他下意识地伸出手，像是想抓住什么，喉咙里不受控制地溢出一个名字：“江逾朝……”
话音落下的瞬间，塞缪尔自己都愣住了。
他为什么会喊这个人类的名字？
以往疼痛难忍时，他只会想着如何更快地获取灵血，从未有过这样的下意识。
他皱紧眉头，试图忽略心底那丝莫名的空落，可越是压抑，那种感觉就越清晰。
他想起每次取血时，江逾朝虽然疼得发抖，却总会倔强地瞪着他，眼神里满是不甘和愤怒，像一只被激怒的小兽；想起他偶尔会偷偷藏起一些草药，趁侍从不注意时赶紧服用，咳嗽的声音压抑又痛苦；想起他被带到贵族宴会上，浑身湿透却依旧挺直脊背，指甲深深嵌进掌心的模样。
那些曾经被他视作“低等生物的顽固”的画面，此刻竟然清晰地浮现在脑海里，挥之不去。
塞缪尔迈开脚步，不由自主地走向地下室。
这里依旧阴冷潮湿，金丝牢笼空荡荡地立在角落，锁链垂在地上，随着他的脚步声轻轻晃动，发出细碎的声响。
地上散落着一些干枯的草药，是江逾朝之前用来缓解咳疾的，还有一个小小的、用布包着的东西，被遗忘在牢笼的角落。
他弯腰捡起来，打开布包，里面是一小撮晒干的白色草药，带着淡淡的清香。
塞缪尔认得这种草药，是专门用来缓解灵血流失带来的虚弱感的，之前江逾朝每次被取血后，都会偷偷用温水冲服。
指尖捏着那干燥的草药，一丝尖锐的刺痛突然划过心脏。这是他从未有过的感觉，比血脉衰退的疼痛更陌生，也更让人难以忍受。
他想起江逾朝苍白的脸，想起他咳血时躲闪的眼神，想起他被锁链锁住时，手腕上密密麻麻的针孔和伤痕。
原来，他一直以来的“恩赐”，是对那个人类最残忍的折磨。
“伯爵大人，瓦莱丽小姐来了，说有要事商议婚礼的细节。”侍从的声音从门口传来，打断了塞缪尔的思绪。
婚礼？
塞缪尔猛地回过神，眼神里闪过一丝烦躁。
他差点忘了，还有和瓦莱丽的联姻。
可此刻，一想到要和那个只会煽风点火、心肠歹毒的女人结婚，他就觉得无比厌恶。
如果江逾朝还在，他或许还能借着联姻稳固族群地位，可现在，灵血没了，江逾朝跑了，这场联姻还有什么意义？
“让她滚。”塞缪尔的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
侍从愣了一下，不敢违抗，连忙退了出去。
可没过多久，瓦莱丽就亲自走了进来，她穿着一身华丽的粉色长裙，脸上带着得意的笑容，显然还不知道长老去世的消息。
“塞缪尔，我听说那个人类跑了？没关系，反正他的灵血纯度也下降了，没什么用了。”瓦莱丽走到他身边，语气轻佻，“我们的婚礼可以按时举行，等我为你生下纯血子嗣，范海辛家族的血脉就能延续，到时候谁还会记得那个低等人类？”
塞缪尔转头看向她，眼神里的冷漠让瓦莱丽的笑容僵在了脸上。
“婚礼取消。”他一字一顿地说，声音没有任何起伏。
“你说什么？”瓦莱丽不敢置信地瞪大了眼睛，“塞缪尔，你疯了吗？这场联姻关乎整个族群的未来，你怎么能说取消就取消？”
“我说取消，就取消。”塞缪尔的目光重新落回手中的草药包上，声音沙哑，“我要找到他。”
“找到那个人类？”瓦莱丽气得脸色发青，“为了一个低等人类，你要放弃族群的利益？塞缪尔，你别忘了，你是黑荆棘伯爵，是吸血鬼贵族，怎么能为了一个人类如此失态？”
塞缪尔没有理会她的咆哮，转身走出地下室。
他的脚步坚定，心里只有一个念头——找到江逾朝。
他不知道自己为什么会这么执着，或许是为了灵血，或许是为了弥补长老去世的遗憾，又或许，是为了心底那丝连他自己都没弄明白的空落。
他只知道，江逾朝不能有事。
瓦莱丽看着他决绝的背影，气得浑身发抖。
她怎么也想不通，那个在她眼里毫无价值的人类，竟然能让塞缪尔放弃联姻，放弃族群的未来。
一股强烈的嫉妒和恨意涌上心头，她咬着牙，眼底闪过阴狠的光芒。
既然塞缪尔要找那个人类，那她就先一步找到他，让那个低等生物彻底消失。
而此时的废弃教堂里，江逾朝正靠在干草堆上休息。
老神父为他煮了温热的草药汤，他喝了两口，还是忍不住咳嗽起来，胸口一阵发闷。
他能感觉到自己的身体越来越虚弱，灵血流失太多，连呼吸都带着疼痛感。
“孩子，好好休息，这里很安全。”老神父坐在他身边，轻声安慰，“塞缪尔暂时找不到这里，等你身体好一点，我们再转移到更安全的地方。”
江逾朝点了点头，闭上眼睛。
他不想再想塞缪尔，不想再想黑荆棘城堡里的一切。
那些痛苦的记忆像潮水一样涌来，让他疲惫不堪。
他现在只想养好身体，然后回去看看孤儿们，确认他们是否安全。
至于塞缪尔，他们之间早就结束了。
从被掳走的那一刻起，从被当作血库的那一刻起，从塞缪尔用孤儿们的性命威胁他的那一刻起，就彻底结束了。
可他不知道，那个曾经将他视作工具的吸血鬼伯爵，已经踏上了寻找他的道路。
城堡里的空寂让塞缪尔第一次意识到江逾朝的存在有多特殊，心底的悔悟像种子一样，在疼痛和空落中悄悄萌芽。
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