塞缪尔没有给瓦莱丽纠缠的机会，转身就吩咐侍从备车。
他脱下了象征伯爵身份的黑色丝绒长袍，换上了一身最普通的深色布衣，连腰间的吸血刃都留在了城堡里。
侍从看着他这副模样，满脸诧异，却不敢多问，只能按照命令准备妥当。
“通知下去，封锁边境森林所有出口，仔细搜查每一个村落，任何关于江逾朝的线索都不能放过。”塞缪尔的声音依旧冰冷，可眼底深处藏着一丝不易察觉的急切，“另外，不准伤害任何人类，尤其是老人和孩子。”
侍从愣住了，以往伯爵对待人类向来是漠视甚至厌恶，如今却特意下令保护，这还是第一次。
但他们不敢违抗，连忙躬身应下，转身去安排人手。
塞缪尔亲自带队进入边境森林。
这里的树木高耸入云，枝叶交错，阳光很难穿透浓密的树冠，地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。
空气中弥漫着潮湿的泥土味和草木清香，和黑荆棘城堡里常年不散的阴冷气息截然不同。
他从小生活在奢华的城堡里，出入有侍从簇拥，脚下踩的是光滑的大理石，从未踏足过这样原始粗糙的地方。走了没多久，沾满泥土的靴子就让他感到不适，树枝划过手臂，留下一道道浅浅的划痕。可他毫不在意，只是加快脚步，顺着地上偶尔出现的、淡淡的灵血气息往前追寻。
这是他第一次如此近距离地接触人类的生活。沿途经过几个零散的村落，房屋都是用木头和泥土搭建的，简陋得不堪一击。村民们看到他们这些穿着深色衣服、气质冷峻的陌生人，都吓得纷纷关门闭户，只有几个胆大的孩子，躲在门后偷偷张望。
有个老婆婆抱着生病的孙子，急得在门口直哭。
塞缪尔的侍从想上前驱赶，却被他厉声喝止。
“让开。”塞缪尔走到老婆婆面前，看着孩子通红的小脸，想起江逾朝每次为孤儿们看病时温柔的模样，鬼使神差地从怀里掏出一袋金币递了过去，“去镇上找医师，给孩子治病。”
老婆婆愣住了，看着那袋沉甸甸的金币，又看了看塞缪尔冷峻的脸，一时间不敢接。塞缪尔把金币塞进她手里，问道：“你有没有见过一个咳血的人类医师？他穿着粗布衣服，脸色很白，身边可能跟着一个老神父。”
老婆婆这才反应过来，连忙点头：“见过见过！前两天有个这样的年轻人，被一个老神父扶着路过这里，说要去山那边的村落。那年轻人咳得厉害，走几步就停一下，看着怪可怜的。”
得到确切线索，塞缪尔心里一紧，连忙追问具体的方向。
老婆婆仔细指了路，还特意提醒他：“山那边路不好走，最近又老下雨，容易滑坡，你们多加小心。”
塞缪尔说了声“谢谢”，这是他第一次对人类说谢谢。
他转身快步离开，脚步比之前更加急切。
沿途的景象不断冲击着他的认知，他看到人类为了生存，要冒着危险进山打猎，要在贫瘠的土地上耕种，还要时刻提防野兽和吸血鬼的袭击。
他想起江逾朝在边境小镇的诊所，想起那些被瘟疫折磨的孤儿，想起江逾朝带着青铜药箱奔波救治的身影。
以前他觉得人类卑微又弱小，他们的痛苦不值一提，可现在他才明白，江逾朝在那样艰难的环境里，还能坚守医者的信仰，有多难得。
而他，却把那个心怀悲悯的人类，当成了随意取用的血库，肆意践踏他的尊严，伤害他的身体。
越往前走，塞缪尔的心情就越沉重，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
血脉衰退的疼痛还在隐隐作祟，但他此刻满心都是江逾朝的安危，早已顾不上自身的不适。
按照老婆婆指的方向，他们终于找到了那座废弃的教堂。
教堂的墙壁斑驳破旧，屋顶有几处已经塌陷，门口的十字架歪歪斜斜地立着，蒙上了厚厚的灰尘。
塞缪尔快步走进去，教堂里空荡荡的，只有几张破旧的木椅散落在各处，阳光从破损的窗户照进来，在地上投下斑驳的光影。
空气中还残留着淡淡的草药味，那是江逾朝常用的草药气息，熟悉又让他心头一紧。
“伯爵，这里没有人。”侍从仔细搜查了一遍，回来报告。
塞缪尔没有说话，目光在教堂里四处扫视。
他走到祭坛旁边，看到地上放着一个小小的陶瓶，瓶口还残留着一点褐色的药汁。
他弯腰捡起来，打开瓶塞，一股熟悉的止咳草药味扑面而来。
这是江逾朝每次咳血时都会用的药剂。
他能想象到，江逾朝在这里养伤时，咳得撕心裂肺，却只能偷偷服用这种简单的药剂缓解痛苦。
指尖抚摸着粗糙的陶瓶，塞缪尔的手忍不住颤抖起来，心底的愧疚和恐慌像潮水一样涌来。
他一直以为，江逾朝的灵血取之不尽，只要他愿意，就能一直抽取。
可他现在才知道，那些被他视作“治愈良药”的灵血，每一滴都承载着江逾朝的痛苦和生命力。
“伯爵，”侍从犹豫着开口，“人类的身体很脆弱，江逾朝流失了那么多灵血，又受了伤，恐怕……恐怕撑不了太久。
而且边境森林里很危险，有野兽还有迷路的猎人，他一个病人，很容易出事。”
侍从的话像一把尖刀，狠狠刺进塞缪尔的心脏。
他猛地攥紧陶瓶，指节因为用力而发白，眼眶不受控制地泛红。
吸血鬼的情绪向来内敛，极少有这样外露的时候，可此刻他真的慌了。
他怕江逾朝出事，怕自己再也找不到他，怕那个总是倔强地瞪着他、偶尔会偷偷藏起草药的人类，就这样永远消失在他的世界里。
“继续找！”塞缪尔的声音沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“就算掘地三尺，也要把他找出来！不管他在什么地方，不管他变成什么样，我都要找到他！”
他把陶瓶紧紧攥在手里，仿佛这样就能感受到江逾朝的气息。
转身走出教堂，他看着茫茫的森林，眼神坚定而疯狂。
他知道，自己以前犯了不可饶恕的错误，现在他唯一能做的，就是找到江逾朝，用尽一切办法弥补他，哪怕付出再大的代价。
侍从们从未见过这样的塞缪尔，那个高高在上、冷漠傲慢的黑荆棘伯爵，此刻像一个失去了最重要东西的普通人，只剩下纯粹的焦急和恐慌。
他们不敢怠慢，立刻分散开来，扩大搜索范围。
塞缪尔独自一人朝着森林深处走去，脚步坚定。
他不再顾及自己的身份，不再在意脚下的泥泞和荆棘，心里只有一个念头——找到江逾朝。
他不知道的是，江逾朝在老神父的帮助下，已经转移到了更偏远的山村。
那里远离边境森林，村民们淳朴善良，江逾朝隐姓埋名，在村里开了一间小小的诊所，一边养伤，一边为村民们看病。
江逾朝的身体依旧虚弱，时常会咳嗽，脸色也总是苍白的。
但他很满足这样平静的生活，每天为村民们把脉、配药，看着他们康复后的笑容，心里的创伤似乎也在一点点愈合。
他偶尔会想起黑荆棘城堡里的日子，想起塞缪尔冰冷的眼神和残忍的话语，心里还是会泛起一阵刺痛，但更多的是一种解脱后的平静。
他以为自己再也不会见到那个吸血鬼伯爵了，却不知道，塞缪尔正在朝着他的方向，疯狂地赶来。
塞缪尔顺着老神父留下的微弱踪迹，一路打听，终于得知了那个偏远山村的名字。
他加快脚步，心里既期待又忐忑。期待着能早日见到江逾朝，忐忑着见到之后，江逾朝会是怎样的反应。
他不知道，等待着他的，除了江逾朝的冷漠和抗拒，还有一场即将到来的、更大的危机。
瓦莱丽并没有放弃，她带着怨恨和不甘，也在暗中追寻着江逾朝的踪迹，准备给他们致命一击。
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