深秋的暮色漫进五皇子府时，院中的桂树又落了一层花。
楚清颜坐在廊下的软榻上，手里捏着半块未吃完的桂花糕，看着翠翠将晒干的桂花瓣收进锦袋——这些花瓣是要用来熏衣的。
暖炉里的炭火燃得正旺，橘红的光映在她浅碧色的襦裙上，将裙摆绣的兰草纹衬得愈发温柔。
“小姐，殿下回来了！”院外传来小仆的通报声，楚清颜抬头望去，见景淮初穿着件墨色常服，肩上沾着些夜露的湿气，正缓步走来。
景淮初今日去了趟大理寺，处理太子谋逆案的后续事宜，比往日回来得晚些。
“回来了？快坐。”楚清颜起身迎上去，自然地接过他脱下的外袍，搭在廊柱上，又递上杯温好的雨前茶：“今日怎的这么晚？大理寺的事还没处理完吗？”
景淮初在软榻上坐下，接过茶杯浅啜一口，暖意顺着喉咙漫进胃里，连日的疲惫消散了大半。
他看着案上摆着的桂花糕，笑着拿起一块：“还剩些收尾的事，比如清点东宫抄没的私产，还有……安排人给被禁足的太子送日常用度。”
“太子……”楚清颜的指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，声音低了些：“他在东宫还好吗？陛下……有没有再责罚他？”
景淮初放下桂花糕，指尖拂过案上散落的桂花瓣，语气带着几分无奈：“还好，陛下虽削了他的储位，却没断他的用度，只是派了重兵看守，不许任何人探视。
今日去东宫附近查看时，听侍卫说，太子妃还守在东宫，不肯离开。”
“太子妃还在？”楚清颜猛地抬头，眼底满是讶异。
她虽与太子妃交集不多，却也记得在宫宴上，那位穿着石榴红襦裙、举止温婉的女子，当时她还笑着给楚清颜递过一盏酒，说“五弟妹的霓裳舞，真是让本宫开了眼”。
“嗯。”景淮初点头，声音放得更轻：“皇后本想安排她去宫外别苑暂住，可她不肯，说‘罪妇柳氏，愿留东宫，待太子醒悟，共承罪责’。
侍卫还说，她每日都在东宫偏院的桂树下待着，那棵桂树，是她与太子大婚时一起种的，如今满树的花都落了，她还是天天去捡花瓣，像在等着什么。”
楚清颜的目光落在院中的桂树上，金黄的花瓣正顺着风落在她的裙摆上。
“她……为何不肯走呢？”楚清颜的声音带着几分怅然，指尖捏起一片落在膝头的桂花瓣，花瓣已经干枯，轻轻一碰就碎了：“太子犯了谋逆大罪，她若离开东宫，或许还能保全自己，甚至保全柳氏家族……”
“或许是因为愧疚，或许是因为旧情。”景淮初看着她眼底的落寞，伸手握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉意：“今日我还听说，早在三个月前，太子妃就发现太子私养死士，曾劝过他好几次，可太子不听，还斥责她‘妇人之仁’。
她手里至今还留着当时写的劝诫纸条，上面写着‘储君当以仁为本，勿为权欲所困’，却终究没能递到太子手里。”
楚清颜的心猛地一揪。
她能想象出太子妃当时的无助——看着自己的夫君一步步走向深渊，想拉一把却被推开，只能眼睁睁看着悲剧发生。
这种无力感，她虽未亲身体验，却也能共情几分。
“她定是很难过吧。”楚清颜轻声说，眼底泛起一层薄雾：“明明劝过，却没能拦住，如今还要陪着太子一起承担罪责。”
楚清颜低下头，看着掌心的桂花瓣，忽然想起第一次见太子妃的场景。
太子妃穿着件月白色襦裙，发间簪着支桃花玉佩，正亲手给太子剥荔枝，眼底满是温柔。
当时楚清颜还对景淮初说“太子与太子妃真是恩爱”。
可如今，那份恩爱却在权力的漩涡里，变成了无尽的悔恨与等待。
“权力真的这么重要吗？”楚清颜抬起头，望着景淮初，眼神里满是迷茫：“为了储位，太子可以放弃恩义，放弃妻儿，甚至放弃自己的性命……”
景淮初沉默片刻，伸手揉了揉她的头发，语气带着几分沉重：“或许在有些人眼里，权力能带来一切，却忘了权力也能毁掉一切。
太子并非一开始就是这样，只是身处东宫，看着身边的人一个个为权力争斗，渐渐就迷失了本心。”
他顿了顿，握住她的手更紧了些：“不过，我们不会这样。”
景淮初与太子不同，他懂得珍惜眼前人，懂得权力之外还有更重要的东西。
可即便如此，想到太子妃独自守在东宫的模样，想到他们曾经的恩爱与如今的境遇，她心里的惆怅还是挥之不去。
“翠翠。”楚清颜忽然开口，对站在一旁的丫鬟说：“去取个锦盒来，再把咱们前日晒好的桂花干装一些进去。”
翠翠愣了愣，还是点头应下：“是，小姐。”
景淮初有些疑惑：“你要桂花干做什么？”
“给太子妃送去。”楚清颜轻声说：“东宫的用度虽没断，可想必也不会有心思做这些。
这些桂花干可以用来泡水，也可以做糕饼，或许能让她心里好受些。”
楚清颜顿了顿，补充道：“别说是我送的，就说是东宫旧仆感念往日恩情，偷偷送来的，免得给她添麻烦。”
景淮初看着她温柔的侧脸，眼底满是暖意。
翠翠很快取来锦盒，楚清颜亲手将桂花干装进去，又在锦盒里放了一张小纸条，上面写着“桂香依旧，莫失初心”。
装好锦盒后，景淮初让人送去东宫。
楚清颜重新坐回软榻上，暖炉里的炭火噼啪作响，院中的桂树还在落英，可她心里的惆怅却并未消散。
“别想太多了。”景淮初拿起一块桂花糕，递到她嘴边：“每个人都有自己的路，太子和太子妃的选择，我们无法改变，只能祝福他们能早日醒悟。
我们能做的，就是珍惜眼前的日子，不让自己留下遗憾。”
楚清颜张口接住桂花糕，点了点头。
夜色渐深，宫灯一盏盏亮起。
楚清颜靠在景淮初的肩上。
“景淮初。”楚清颜轻声说：“等明年桂花开的时候，我们一起酿桂花酒好不好？”
“好。”景淮初低头，在她额间印下一个轻吻：“不仅要酿桂花酒，还要一起种更多的桂树，让这院里的桂香，年年都能留住。”
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