腊月的镇国将军府，总比别处多几分暖意。
庭院里的腊梅开得正好，鹅黄色的花苞缀在枝头，冷香顺着半开的窗棂飘进屋内，混着暖炉里的松香，漫在楚母手边的锦缎上，楚母正拿着银线，细细绣着缠枝莲纹，预备给楚清瑶做件新的襦裙。
“夫人，程明远来了，说是给您带了江南新到的雨前茶。”管家刘婶轻手轻脚走进来，语气带着几分笑意。
自宫宴后，程明远来将军府的次数就多了，有时是送新画的扇面，有时是带些楚清瑶爱吃的江南点心，府里上下都瞧得出，这是对楚清瑶上了心。
楚母手里的绣花针顿了顿，眼底闪过一丝了然的笑意，她放下锦缎，擦了擦指尖的银线：“快请他到前厅坐，再让厨房温壶桂花酒，切两碟清瑶爱吃的杏仁糕。”
刘婶应着去了。
楚母走到镜前，理了理身上的浅紫色常服，又将桌上的嫁衣图样叠好——那是前几日若瑄送来的，说等楚清瑶定了亲，就按这个样式做嫁衣。
她想起女儿前几日捧着程明远送的《江南荷花图》时的羞涩模样，嘴角忍不住向上弯了弯。
不多时，前厅就传来程明远温和的声音：“楚伯母安好。”
楚母走过去时，见程明远正站在廊下，穿着件月白锦袍，肩上落了些细碎的雪沫，手里提着两个锦盒，身姿挺拔却难掩几分紧张，耳尖微微泛红。
“快进来坐，外面冷，看你肩上都落了雪。”楚母笑着招手，示意他坐在暖炉旁的锦凳上：“这么冷的天，还特意跑一趟，是有什么要紧事吗？”
程明远坐下后，先将手里的锦盒递过去，语气带着几分郑重：“前几日托人从江南捎来的雨前茶，比去年的更醇厚些，伯母您尝尝。
另一个锦盒里是些新的颜料和宣纸，清瑶说想画冬日的腊梅，这些颜料上色更鲜亮。”
楚母接过锦盒，打开一看，茶叶条索紧实，还带着淡淡的兰花香，正是她喜欢的口味。
颜料盒里摆着十二色的石青、石绿，都是京城里难寻的上好货。
她笑着点头：“你有心了，还记着我和清瑶的喜好。”
程明远端起丫鬟递来的桂花酒，浅啜一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，却没压下心底的紧张。
他指尖轻轻捏着杯沿，沉默了片刻，终于抬头看向楚母，眼神满是诚恳：“伯母，今日来，除了送些东西，其实……是想跟您谈谈我和清瑶的事。”
楚母心里的石头落了地，脸上却不动声色，只是温和地看着他：“你想说什么，尽管说，伯母听着。”
“我与清瑶相识已有两年，从江南的画到京城的画，我一直很欣赏她的聪慧与温柔。”程明远的声音渐渐平稳，眼底泛起温柔的光：“她喜欢画画，我便想陪她走遍江南，看遍天下的荷花。
她性子腼腆，我便想护着她，不让她受半点委屈。
我知道，我虽在翰林院任职，俸禄不算丰厚，却也能让她安安稳稳地过日子，不让她为生计发愁。”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉佩——那是块羊脂白玉，雕着并蒂莲的纹样，玉佩边缘还带着温润的光泽，显然是贴身戴了许久的。
“这是我母亲留下的遗物，她说要送给我未来的妻子。
今日我带来，是想恳请伯母，将清瑶许配给我，我定会用一生一世待她好，绝不负她。”
楚母接过玉佩，指尖摩挲着上面的并蒂莲，心里满是感慨。
她想起夏天的时候，楚清瑶拿着程明远画的荷花图，红着脸问她“程明远的画是不是很好看”。
想起上个月楚清瑶生病，程明远提着药汤在府外等了两个时辰，只为确认她安好。
这些细节，比任何承诺都更能说明程明远的心意。
“你对清瑶的好，伯母都看在眼里。”楚母将玉佩放回程明远手中，语气带着几分郑重：“只是婚姻大事，除了你的心意，还要看清瑶的想法。
你也知道，清瑶性子软，却有自己的主意，她若不愿，就算伯母点头，也没用。”
“我知道。”程明远连忙点头，眼神里满是期待：“我之前问过清瑶，她……她没有反对，只是说要听伯母的意思。”
他想起前日在朱雀街，他鼓足勇气问楚清瑶“愿不愿跟我定亲”，楚清瑶红着脸点头说“听娘的安排”时的模样，心跳又忍不住快了几分。
楚母看着他紧张又期待的样子，忍不住笑了：“这孩子，有了心上人，连话都不敢跟我说了。”她对着门外喊道，“刘婶，去把清瑶请来，就说程明远来了，有话跟她说。”
刘婶应着。
前厅里只剩下楚母和程明远。
程明远端起茶杯，却没心思喝，只是频频看向门口的方向。
不多时，就听见楚清瑶的脚步声，她穿着件浅粉色襦裙，发间簪着支素银梅花簪，走到门口时，看到前厅里的程明远，脸颊瞬间红透，脚步也慢了下来，手指不自觉地绞着裙摆。
“娘，程明远。”楚清瑶轻声打招呼，声音细若蚊蚋，不敢看程明远的眼睛。
“清瑶，过来坐。”楚母招手让她坐在自己身边，笑着对程明远道：“你看她，见了你就害羞，往后成了亲，还不知要被你欺负成什么样。”
程明远连忙摆手，语气急切：“伯母说笑了，我怎么会欺负清瑶？
我只会疼她、护她，绝不会让她受半点委屈。”
楚清瑶听到这话，脸颊更红了，却悄悄抬眼看向程明远，正好对上他温柔的目光，又慌忙低下头，指尖捏着裙摆上的绣线。
楚母看在眼里，心里满是欣慰，她轻轻拍了拍楚清瑶的手，对程明远道：“既然你们俩都有意，那定亲的事，伯母就应了。
只是有件事，伯母要问你——清瑶喜欢画画，往后成了亲，你会不会让她继续画？”
“自然会！”程明远毫不犹豫地回答：“我早已在我院子里收拾了一间画室，比清瑶现在的画房还宽敞，采光也好，适合画画。
等开春了，我还想带她去江南，看真的荷花，让她画一幅《江南荷韵图》，挂在咱们的新房里。”
楚清瑶听到“新房”两个字，头垂得更低了，却忍不住露出一丝笑意。
楚母看着女儿的模样，彻底放了心，她拿起桌上的嫁衣图样，递给程明远：“这是若瑄送来的嫁衣图样，你看看，有没有什么要改的地方。
清瑶的嫁衣，得按她的喜好来，也得合你的心意。”
程明远接过图样，仔细翻看，只见上面画着件大红的霞帔，裙摆绣着并蒂莲，领口缀着珍珠，正是他想象中楚清瑶穿嫁衣的模样。
他笑着点头：“很好，不用改，清瑶穿肯定好看。
只是……能不能在嫁衣的袖口绣几朵荷花？清瑶最喜欢荷花。”
“当然可以。”楚母笑着应下：“等过几日，我让清颜也来看看，她心思细，说不定能想出更好的花样。”
三人又聊起定亲的日子。
楚母说：“腊月太冷，正月又忙着过年，不如定在开春后的三月初六，那天是个黄道吉日，天气也暖和，适合办喜事。”
程明远和楚清瑶都点头应下，楚清瑶小声说：“三月初六……正好是江南桃花开的日子。”
“是啊。”程明远看着她，眼底满是温柔。
楚母看着两人相视而笑的模样，起身道：“你们俩坐着聊，我去让厨房加几个菜，今日留程明远在家吃饭。”
说着，便笑着走了出去，特意将门留了道缝，让屋里的两人能自在些。
程明远看着楚清瑶，轻声说：“清瑶，谢谢你愿意嫁给我。”
楚清瑶抬起头，眼底满是羞涩，却带着坚定：“程明远，往后……还请多指教。”
程明远从袖中取出那枚并蒂莲玉佩，轻轻放在楚清瑶手中：“这个，你先戴着。”
楚清瑶握紧玉佩，指尖传来温润的触感，她抬头看向程明远，嘴角的笑意再也藏不住。
就在这时，楚母带着丫鬟端着菜进来了，有楚清瑶爱吃的松鼠鳜鱼，有程明远喜欢的东坡肉，还有一锅暖暖的鸡汤。
楚将军也从兵部回来了，见了程明远，笑着拍了拍他的肩：“好小子，终于敢来跟我提亲了！
往后清瑶就交给你了，要是让我知道你欺负她，我饶不了你！”
程明远连忙起身，语气诚恳：“岳父放心，我定不会让清瑶受委屈。”
楚将军哈哈大笑，拉着他坐下喝酒。
饭后，程明远要走时，楚清瑶送他到府门口。
腊梅树下，程明远停下脚步，对她说：“明日我就去翰林院告假，去准备定亲的聘礼，定让你风风光光的。”
楚清瑶点点头，轻声说：“路上小心，别冻着了。”
程明远看着她，忍不住伸手，轻轻拂去她发间沾的腊梅花瓣，动作温柔得像怕碰碎了珍宝。
楚清瑶的脸颊又红了，却没有躲开，只是看着他的眼睛，眼底满是欢喜。
程明远走后，楚清瑶站在腊梅树下，握着手中的并蒂莲玉佩，心里满是甜意。
楚母走过来，轻轻拍了拍她的肩：“傻丫头，还看呢，人都走远了。”
楚清瑶转过身，挽住楚母的胳膊，笑着说：“娘，我好开心。”
“娘知道。”楚母笑着点头，眼底满是慈爱。
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