乱哄哄的场面顿时一静。程道姑也愣住了,宫里来人了?曹公公?
她眼珠一转,脸上堆起谄媚的笑容,嘴里连声道:
“来了来了!贵客临门,有失远迎!”
一边狠狠瞪了周景兰一眼,
“待会儿再收拾你们!”
她小跑着迎了出去。不一会儿,只见曹吉祥披着一件厚实的貂皮斗篷,手里揣着暖炉,在一群小太监和侍卫的簇拥下,大摇大摆地走了进来。
李观主也闻讯赶来了,跟在曹吉祥身后,态度恭敬。
曹吉祥目光扫过一片狼藉的厨房门口,在周景兰身上停留了片刻,看到她一身粗布旧衣,面容憔悴,手上满是冻疮,发髻松散,还有几缕碎发贴在汗湿的额角,眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒,有快意,有贪婪,也有一丝不易察觉的惋惜。
“这是怎么回事啊?吵吵嚷嚷的,成何体统?”
曹吉祥捏着嗓子,慢悠悠地问。
程道姑连忙上前,添油加醋地将事情说了一遍,重点渲染周景兰如何不服管教、动手打人、破坏观中财物,末了还暗示她品行不端。
曹吉祥听完,哦了一声,拖长了调子:
“原来如此。周氏,你既已到此修行,就该安分守己,怎么还如此不安生?”
他语气看似责备,却并无多少严厉。
周景兰抿紧嘴唇,没有辩驳。她知道,在这些人面前,辩解无用。
曹吉祥挥挥手:
“行了,一点小事,都散了吧。程道姑,李观主,咱家奉太后娘娘之命,来看看白云观近况,顺便也有些话,要私下问问周氏。给咱家找个清净地方。”
李观主连忙应了,将曹吉祥引到一处还算干净的厢房。
曹吉祥让随从都在门外等候,只让周景兰进去。唐云燕和如意想跟,被太监拦住了。
厢房内,炭盆烧得正旺,暖意融融,与外面的冰天雪地恍如两个世界。曹吉祥脱下斗篷,坐下,好整以暇地看着站在门口、依旧一身寒气的周景兰。
“把门关上。” 曹吉祥命令道。
周景兰迟疑了一下,还是转身关上了门。她知道,此刻人为刀俎,她为鱼肉。
“周景兰,”
曹吉祥的声音忽然变得低沉,脸上那种惯有的谄媚和尖刻消失了,取而代之的是一种赤裸裸的、令人作呕的垂涎,
“这里没外人了,咱家也就不跟你绕弯子了。”
他站起身,慢慢走近周景兰,目光在她身上逡巡:
“当年在胡仙师的景福宫,咱家第一眼看到你,就觉得你跟宫里那些庸脂俗粉不一样。清冷,傲气,像朵带刺的花儿。咱家那时候,就对你……有意思。”
他舔了舔嘴唇,
“可惜啊,你爬得太快,成了主子,咱家只能看着。”
周景兰胃里一阵翻腾,强忍着恶心,冷冷道:
“曹公公说笑了。你我身份有别,过去是,现在是,将来也是。”
“现在?” 曹吉祥嗤笑一声,又逼近一步,几乎能闻到他身上熏香,“现在你算什么身份?一个被废黜、扔到这荒山野岭的庶人!
连那些道姑杂役都能欺负你!周景兰,跟了咱家吧。”
他压低了声音,带着诱惑,
“咱家在宫外有处僻静的外宅,还算舒适。你跟咱家去,名义上还是在这观里挂名,实际上住到外宅去,给咱家伺候茶水,保管比你在这儿挨冻受饿、被人作践强上百倍!怎么样?”
周景兰猛地后退一步,拉开距离,眼中满是鄙夷和愤怒:
“曹吉祥!你疯了!我们不是同路人,从前不是,现在更不是!你就不怕万岁爷知道?”
“万岁爷?”
曹吉祥像是听到了什么笑话,嘿嘿笑了起来,眼神变得阴毒,
“周景兰,你还指望万岁爷?他把你宫里的东西都清理干净了!连你睡过的床榻都命人烧了!他现在根本不想任何人再提起周景兰这三个字!
至于公主?哼,太后娘娘亲自抚养,宫里上下现在都说,那是皇后娘娘嫡出的公主!你?你杀了皇后的女儿,现在欠她一个女儿!谁还记得你生过孩子?”
“你胡说!”
周景兰气得浑身发抖,淑元是她的命根子,是她在这世上最深的牵绊,竟被如此污蔑和抹杀!
“我没有害公主!淑元是我的女儿!”
“谁信呢?” 曹吉祥摊手,一副无赖相,
“证据确凿,天下皆知。不然你为什么出宫,你现在就是个弑杀皇嗣、心肠歹毒的疯妇!除了咱家,谁还会要你?跟了咱家,至少能吃口热饭,有件暖衣。不然……”
他眼神扫过她破烂的衣衫和手上的冻疮,
“你就等着在这冰天雪地里,被活活折磨死吧!到时候,你那小公主,可就真成了别人的女儿了!”
极致的愤怒和屈辱冲垮了周景兰的理智。她再也忍不住,扬起手,用尽全身力气,狠狠扇了曹吉祥一个耳光!
“啪!”
声音响亮。曹吉祥被打得偏过头去,脸上瞬间浮现出清晰的指印。他愣了足足两三息,似乎不敢相信周景兰到了这般田地还敢打他。
随即,无边的暴怒和羞恼淹没了他。
“贱人!给脸不要脸!”
他低吼一声,猛地抬脚,狠狠踹在周景兰的腹部!
周景兰产后虚弱,哪里经得起这一脚,痛呼一声,向后倒去,重重摔在地上,五脏六腑仿佛都移了位,剧痛让她蜷缩起来,冷汗瞬间湿透了里衣。
曹吉祥还不解气,扑上来就想撕扯她的衣服,嘴里不干不净地骂着:
“敬酒不吃吃罚酒!老子今天就要……”
周景兰虽然剧痛难忍,但求生和扞卫清白本能让她爆发出最后的力气。
她看准曹吉祥扑下来的空隙,屈起膝盖,用尽全身力气,猛地向上一顶!
“嗷——!”
曹吉祥被狠狠踢中下腹靠近肝的部位,发出一声凄厉的惨叫,捂着身子,脸色瞬间煞白,冷汗涔涔,疼得话都说不出来。
周景兰趁机挣扎着爬起身,踉跄着退到门边,警惕地看着在地上痛苦翻滚的曹吉祥。
她脸色惨白如纸,腹部和刚才被踢到的地方疼得钻心,但她眼神里的凶光和决绝,让暂时失去行动能力的曹吉祥心底发寒。
过了好一会儿,曹吉祥才缓过一口气,他指着周景兰,声音嘶哑,充满了怨毒:
“好……好你个周景兰……你等着……你给我等着!”
他挣扎着爬起来,捂着依然剧痛的下体,一瘸一拐地走到门边,猛地拉开门,对着外面候着的人厉声道:
“我们走!”
临走前,他回头,用淬毒般的眼神剜了周景兰一眼,然后对闻讯赶来、一脸忐忑的程道姑和李观主丢下一句:
“这周氏,冥顽不灵,屡教不改!太后娘娘有旨,务必严加管教,让她好生修行!不必给她任何好脸色!”
说完,在太监的搀扶下,狼狈不堪地匆匆离去,连斗篷都忘了拿。
程道姑和李观主面面相觑,再看看扶着门框、摇摇欲坠却眼神冰冷的周景兰,心中各有思量。
程道姑是快意中带着一丝后怕,李观主则是皱紧了眉头,觉得这摊浑水越发棘手。
厢房内,炭火依旧温暖,周景兰却只觉得遍体生寒,从骨头缝里渗出凉气。腹部的疼痛,手上的冻疮,都比不上曹吉祥那番话带来的彻骨冰寒和滔天恨意。
女儿被夺,名节被污,如今连最低贱的阉奴也敢来欺辱她……
她缓缓滑坐在地上,背靠着冰冷的门板,望着跳动的炭火,眼中最后一点微弱的光芒,渐渐被一种深不见底的黑暗与决绝所取代。
不能死。至少,在夺回女儿、让那些害她之人付出代价之前,绝对不能死在这冰天雪地里!
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