闹闹闻声抬头，下意识地反驳：“不是不带你，是……是不敢带你！”她心直口快，话一出口才觉不妥，慌忙捂住了嘴，却已经晚了。
玉淳的眼泪“唰”地一下就掉了下来，哭得肩膀一抽一抽的，小身子微微发颤：“为什么不带我？你们就是不信任我！觉得我会坏事！”
“谁让你上次我偷偷拿娘的玫瑰酥给你吃，你转头就告诉周妈妈了！”闹闹也来了气，把笔往纸上一搁，旧事重提，“害得我被娘罚抄了三遍《女诫》！”
“我那是怕你吃多了积食！而且……而且我也没全说！我只说你拿了点心，没说你是给我吃的！”玉淳又急又气，迈着小短腿扑上前，伸手就要去抢闹闹手里的笔，“你就是不信任我！我才不会坏你们的事！”
“不许抢！这稿子不能乱碰！”闹闹慌忙护着纸稿，小手死死按住。
两个小丫头一个要抢笔，一个护着纸，顿时扭作一团，清脆的哭声混着气呼呼的嚷嚷声，把屋里原本安静的氛围搅得一团糟。
“好了！都住手！”苏氏上前一步，声音不高，却带着长辈的威严。她伸出手，轻轻将两个扭在一起的小丫头分开，一手揽着一个，指尖拭去玉淳脸上的泪珠，又拍了拍闹闹气鼓鼓的后背，叹了口气，“多大的人了，还跟小孩子似的。”
婉儿也走了过来，将玉淳拉到自己身边，取过手帕，细细给她擦着脸，语气温和却带着几分认真：“淳儿，闹闹不是不信任你，是我们如今做的事……虽说是为了争一个公道，为了给天下女子争一分底气，可外头风言风语正盛，多少双眼睛盯着我们潇湘阁呢。谨慎些，是为了护着你，也是为了护着我们所有人。”
她这话，是对玉淳的解释，也是对屋里所有人的提醒——她们走的本就是一条荆棘丛生的路，一步踏错，便是万劫不复。
林苏放下手中的笔，走到玉淳面前，蹲下身，与她平视。她看着玉淳通红的眼眶，看着她鼻尖上挂着的泪珠，看着她那副委屈又倔强的模样，心里忽然软了。她想起玉淳平日虽胆小，却最是心细，姐妹几个里，唯有她记得每个人的生辰，记得谁爱吃甜，谁爱喝淡茶。“淳儿，”林苏的声音很平和，像秋日里和煦的风，“不是我们不信你，是这事……确实有风险。外头有人说我是‘妖孽转世’，说我写的东西是‘蛊惑人心的邪书’。我们偷偷地写，偷偷地传，是怕连累你，也怕事情还没做成，就被人掐灭了。”
玉淳抽噎着，看着林苏清澈的眼睛，那眼睛里没有半分嫌弃，只有坦诚与温柔。她吸了吸鼻子，小声道：“我……我知道外头有人说坏话。我听见周妈妈和张妈妈在廊下议论，说你会像那个尚书府千金一样……我不喜欢她们那么说。我就是……就是也想帮忙。我不会乱说的，我发誓！”她说着，急切地竖起小手，手指紧紧攥着，模样认真得让人心疼。
苏氏摸了摸玉淳的头，转头看向林苏和墨兰，缓缓开口：“孩子有这份心，是好的。总是把小的排除在外，反而容易生出隔阂，也未必是真的安全。”她意有所指——有时候，不知情的好奇，比知情后的谨慎，更容易闯下大祸。
林苏的心猛地一动，瞬间明白了苏氏的意思。她看着玉淳那双满含期盼的眼睛，又看了看身边的婉儿和闹闹，忽然笑了。她伸出手，拉起玉淳的小手，那小手软软的，还带着一丝凉意：“好，那以后，淳儿就是我们的一员了。”
她拍了拍手，清脆的声响划破屋内的余韵，目光扫过面前一张张或愧疚或雀跃的脸庞，语气倏然恢复了那种超越年龄的沉稳：“好了，旧事不提，往后咱们都是一条船上的人，荣辱与共。现在都静下心来，抓紧把该润色的润色好，该誊抄的誊抄完。淳儿你去找适合自己底稿润色吧。”
玉淳一听有自己的任务，眼睛唰地亮了，方才的委屈瞬间烟消云散，小短腿迈得飞快，麻利地从案头整理好的一叠稿纸中抽出三张，双手捧着递到林苏面前。她不敢走远，就踮着脚尖站在林苏身侧，看着林苏蹙眉逐字阅读的模样，小手攥着衣角，犹豫了半晌，还是小声补充道：“曦妹妹，我……我翻稿子的时候也瞧了这几段，写她‘命途多舛’、‘身世飘零’，是挺可怜的，可……可就是有点干巴巴的，像说书先生念的套话。她那时候还是个小丫头呢，被人卖来卖去，肯定会哭，会想家，夜里睡不着的时候，说不定还会偷偷摸眼泪。但……但也不一定全是苦的吧？”
她的声音细细软软，却带着一股格外动人的真切，“也许赶路的时候，看到路边一朵好看的小野花，粉粉的，开在石头缝里，她就能蹲下来看半天；也许哪个好心的嬷嬷，看她饿得太可怜，偷偷塞给她半块麦饼或者一颗糖，她就能攥在手里，甜到心坎里，偷偷开心好久呢？”
林苏握着稿纸的手指猛地一顿，倏地抬头看向玉淳，眼中闪过讶异的光芒，像是拨开了重重迷雾，骤然窥见了天光。她竟从未想过这一层！她太执着于塑造柳如是成年后“风骨如松”的形象，太侧重于她的才情与气节，却偏偏忽略了其性格形成的源头——那些藏在极致苦难里的、属于孩童的天真与微末的快乐。正是这些细碎的、转瞬即逝的暖意，才撑着一个孩子熬过颠沛流离的岁月，才让她后来身处泥淖，却依旧能心向光明。这种苦与甜的反差，远比一味强调“苦难”更能凸显其骨子里的韧性。
“说得好！”林苏忍不住扬声夸赞，语气里满是惊喜，“正是此理！苦难从来不是一块密不透风的铁板，里面也该有些细微的孔隙，透进一点点光。淳儿，你说得太对了！”
她放下稿纸，目光灼灼地看着玉淳，“那你接着说，若让你来添这一笔，你会怎么写？”
玉淳被这突如其来的肯定砸得有些发懵，小脸微微发亮，嘴角忍不住向上翘，却还是努力绷着，歪着头认真地想了想，细声道：“我……我会写，她被拐子装在颠簸的驴车上，车篷破了个洞，风呼呼地灌进来，她饿得头晕眼花，浑身发冷，就偷偷从破洞里往外看。看见田埂上有个扎羊角辫的小女孩，牵着一只燕子型的风筝跑，那风筝糊的纸都破了好几处，竹篾子都露出来了，却飞得老高老高，在蓝天上晃啊晃。她就趴在车篷上，盯着那风筝看，心里偷偷想，要是自己也能像那风筝就好了，破了也没关系，能飞一下就好了……哪怕就一下。”
她的话音落下，屋内陷入了一瞬间的寂静。烛火跳跃，映着每个人的脸庞，竟都泛起了一丝动容。
闹闹瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，像是第一次认识这个平日里总是安安静静、不起眼的五妹妹，脱口而出：“玉淳！你……你怎么能想得这么细？你还会读书？可……可你姨娘……”
话到嘴边，她才猛地意识到不妥，硬生生刹住了话头，可那未尽的意思，却像一根细针，轻轻刺在了玉淳心上——玉淳的生母，不过是梁昭妾室里最不起眼的一个，性子急躁，眼界狭窄，爱计较些针头线脑的小事，大字不识几个，是府里人人都能打趣两句的角色。这样的母亲，怎会养出能说出这般细腻比喻的女儿？
玉淳脸上的光彩倏地黯淡下去，头垂得更低了，手指无意识地绞着衣角，指尖泛白。
就在这时，苏氏轻轻叹了口气，缓步走到玉淳身边，伸出手，轻轻搭在她略显单薄的肩膀上。她的目光扫过面前几个面露愧色的女孩，语气平静，却带着不容置疑的肯定：“咱们永昌侯府的姑娘，哪有不读书明理的道理？女子也得读书，也得学看账目，学管家理事。不然将来出了门子，嫁到婆家，什么都不懂，任人拿捏，岂不是丢我的脸，丢永昌侯府的脸？”
她顿了顿，看向玉淳的目光柔和了几分，带着几分怜惜：“淳姐儿的姨娘，性子是急了些，眼界是窄了些，平日里爱计较些小事，那是因为她出身寒微，在府里步步维艰，怕被人欺负，怕自己的女儿也跟着受委屈。但她有一桩好处，心里透亮——知道自己不识字吃了大亏，便早早求了我，说什么也要让淳姐儿跟着姐姐们一道开蒙读书。她自己是不懂诗书礼仪，却偏偏知道，这东西对女儿好，能让女儿将来活得比她有底气。”
苏氏的声音不高，却字字清晰，落在每个人的心上。
原来如此！闹闹和婉儿相视一眼，脸上都露出了恍然又略带惭愧的神情。她们平日只看到玉淳姨娘的斤斤计较、吵吵嚷嚷，却从未想过，那看似市侩的背后，竟藏着一个母亲对女儿最朴素、最卑微的期盼。她们对玉淳的排斥，何尝不是一种根深蒂固的偏见？因为她的母亲是那样的人，便下意识地觉得她也“不可靠”，觉得她会像她母亲一样，为了一点小利就出卖旁人，却从未真正走近过这个妹妹，从未给过她证明自己的机会，更未曾深究过，她安静外表下，竟藏着这般细腻柔软的心思。
玉淳抬起头，眼眶又红了，这一次，却不是因为委屈，而是因为苏氏的话，像一股暖流，瞬间涌遍了全身。她吸了吸鼻子，看向闹闹，声音带着一丝不易察觉的倔强：“我姨娘是爱吵吵一点，她是怕被人欺负，怕我过得不好，才那样的。可是……可是这不是你们总觉得我会告密、不让我跟你们一起的原因。”
这句话轻飘飘的，却像一根细小的刺，轻轻扎在每个姐姐的心上。闹闹的脸腾地红了，愧疚地低下头，小声道：“玉淳，对不起……是我不好。”
林苏深深看了玉淳一眼，心中对这个小妹妹的评价，已然彻底改观。她不再是那个跟在姐姐们身后、怯生生的小尾巴，而是一个有着自己独特视角和细腻心思的、不可或缺的伙伴。她将手中的稿纸递回去，语气郑重：“淳儿，你刚才说的‘破风筝’，极好，简直是点睛之笔。这一段的润色，就交给你来添上第一笔。按你心中所想的写，不用怕写不好，写完给婉儿姐看看，咱们再一起改。”
玉淳不敢置信地睁大眼睛，眸子里泛起泪光，却带着满满的惊喜。她用力点头，接过林苏递来的笔，小心翼翼地在案边寻了个空位坐下，挺直小小的身板，凝神思索起来。烛火映着她认真的侧脸，小小的眉头微微蹙着，竟有了几分与年龄不符的专注。
闹闹也讪讪地凑过去，搬了个小杌子坐在她身边，小声道：“淳儿，刚才……是我不对，我不该那样说你。以后书稿的事，肯定都带你，有什么活儿，咱们一起干！”
玉淳抬眼看了看她，抿着嘴笑了，露出一对浅浅的梨涡。
墨兰与苏氏听了林苏条理分明的“项目分工”，相视一笑，眼底竟都漾起一股久违的、属于少女时代提笔作文的兴致与郑重。她们各自寻了靠窗的锦凳坐下，铺开素白的笺纸，捻起那支许久未为诗文而动的紫毫，指尖竟隐隐有些发烫。
苏氏先拿起林苏那篇《如是星光》的骨架稿，就着窗外透进来的朦胧月色细细读了一遍，目光在描写柳如是劝夫殉国、自身投水的那段略显干涩的叙述上反复停留。她捻着佛珠的手指微微一顿，沉吟片刻，眼中露出惊叹与惋惜交织的复杂神色，轻声喟叹：“画虎画皮难画骨。曦姐儿这‘骨’……立得太正，也太峻了，峻得让人不敢逼视。柳夫人当日之决绝、之悲愤、之对丈夫软弱的失望、对家国沦亡的痛彻心扉，乃至投水前那一瞬的万念俱灰与解脱……这其中的千回百转，岂是‘奋身欲沉池水中’七字能尽述？”
她轻轻放下稿纸，语气里满是敬畏：“我辈后人为其润色，纵使绞尽脑汁，只怕也难攀其风骨之万一，反倒怕……委屈了这般铮铮铁骨。”
这话，道尽了为杰出人物作传的最高难处——唯恐自己浅薄的笔墨，配不上那灵魂的重量。
一旁正埋头抄写的闹闹，也就是玉疏，听了这话，忽然把笔一搁，墨汁溅出一点在纸上，她也顾不上擦，眼珠骨碌一转，冒出个天真又大胆的主意：“那咱们别自己闷头写呀！写得这么慢！不如……我去把稿子送给相熟的各家姐姐妹妹看看，让她们也帮着想想，怎么把柳夫人的故事写得更动人！人多力量大嘛！”
她性子最是跳脱，想到就做，当即就站起身，一副跃跃欲试的模样。
婉儿，连忙伸手拉住她的衣袖，又好气又好笑，压低声音道：“我的傻妹妹！你忘了外头正刮着什么风？‘尚书府千金’的传言还没散呢！这会儿谁家不是风声鹤唳，避咱们唯恐不及？谁家敢让女儿跟咱们府上、尤其是跟曦曦有文字往来？你送去，只怕人家当面客客气气收了，转手就偷偷烧了，还要在背后骂咱们带坏她们家姑娘！”
闹闹一愣，脸上的兴奋劲儿瞬间消散，小脸垮了下来，耷拉着脑袋嘟囔道：“那怎么办嘛……光靠咱们几个，得写到什么时候去？”
正说着，门帘又被轻轻掀起，带着一股夜露的微凉。梁夫人在金嬷嬷的搀扶下，缓步走了进来。她身上穿着一件深紫色的织金褙子，鬓边簪着一支成色温润的碧玉簪，面色依旧带着惯有的威严，只是眼角的皱纹里，似乎藏着几分不易察觉的疲惫。她的目光扫过满屋散落的稿纸，以及围坐在一起、神色各异的儿媳、孙女们时，眼底深处却掠过一丝极淡的、难以察觉的暖意，像是冬雪初融时，悄悄探出头的一抹新绿。
“胡闹。”她先是对着跃跃欲试的闹闹轻斥了一声，声音不高，却带着不容置疑的威严，闹闹立刻缩了缩脖子，乖乖坐了回去。随即，她的目光落在案几上堆积如小山的稿纸上，又看向眼底带着青黑却目光清亮的林苏，眼神复杂难辨。
“曦姐儿，”梁夫人的声音平稳，听不出太多情绪，“你倒是不闲着。这些……都是你写的？”她伸出手，随手拿起最上面几页，正是林苏刚刚写好《如是星光》的筋骨部分。
林苏连忙站起身，恭恭敬敬地垂手答道：“回祖母，是孙女儿打了草稿，母亲、二伯母帮着参详斟酌，姐姐们帮着润色抄录。孙女儿觉得，柳夫人这样的先辈，不该被埋没在故纸堆里，她的风骨气节，更该让更多人知道。”
梁夫人没有说话，只是沉默地翻阅着手中的稿纸。她看得不快，一行一行，字字句句，都看得极为仔细。看到柳如是投水明志的悲壮，她握着稿纸的手指，竟微微收紧。这些文字尚且粗糙，很多地方只是搭起了骨架，可其中蕴含的那种冲破藩篱的力量、那种对“女性可能活成何等模样”的追问与展示，却如惊涛骇浪般，狠狠冲击着她沉静多年的心湖。
她想起自己年轻时，也曾偷偷读过那些奇女子的传记，也曾有过不甘于困守深闺的念头，也曾暗中羡慕过那些能名留青史的女子。只是后来，家族责任、侯府体面、三从四德的规矩，像一张无形的网，渐渐磨平了她的棱角，让她成了如今这个沉稳威严、不苟言笑的梁夫人。如今，看着孙女笔下这些熠熠生辉的名字，看着儿媳和孙女们为此灯下聚首、热烈讨论的模样，她沉寂已久的心弦，似乎被什么东西轻轻拨动了一下，发出一声细微却清晰的回响。
良久，她才缓缓放下稿纸，抬起眼，目光深深地看着林苏，又缓缓扫过墨兰、苏氏和婉儿等人。她没有评价故事内容的好坏，也没有提及外头那些沸沸扬扬的流言蜚语，只是用一种近乎吩咐家务事的平淡口吻，对林苏说道：
“曦姐儿，你写了这么多，‘骨’立得辛苦。但文章之道，有骨还须有肉，有肉还须有皮相光泽，方能动人，方能传远。”
她顿了顿，在众人惊愕的目光中，径直走到书案的主位坐下。金嬷嬷见状，连忙上前，手脚麻利地为她铺好新的笺纸，研好浓淡适宜的墨汁。梁夫人执起一支紫毫笔，蘸了蘸墨，笔尖悬在纸上，却没有落下，反而径直指向林苏那份关于柳如是最初与江南名士交往、以才情立足的段落骨架，淡淡道：
“这章，讲她以才情立足风尘却心向云霄，墨兰你来润。你自小诗词底子好，最懂那份身处泥淖却不甘沉沦的清傲，务必写出她的不易与风骨。”
墨兰猛地抬头，眼中满是不敢置信，随即用力点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是，母亲。”
“这章，写她男装论政、心怀家国，苏氏你接手。”梁夫人的目光转向苏氏，语气依旧平稳，“你出身书香门第，见识广，熟知前朝旧事与士林风气，务求写出其见识不凡，而非徒具狂态。”
苏氏深吸一口气，敛衽行礼：“是，伯母。”
“这章，国破家亡时劝夫殉国，其言其志，其悲其愤……”梁夫人的目光落在婉儿身上，眼底闪过一丝温和，“婉儿心思细，善体察人情，你来试着揣摩添补。不必强求壮烈，但要写出她的真心与绝望，写出那份‘宁为玉碎’的决绝。”
婉儿攥紧了手中的笔，重重点头，眼眶微微泛红：“是，祖母。”
“至于这章，”梁夫人最后看向林苏，嘴角似乎极细微地弯了一下，快得让人以为是错觉，“写她晚年散财助义、心灯不灭，直至生命尽头。这一章，是柳夫人一生风骨的收束，最是要紧。曦姐儿，你把你想写的‘骨’说清楚。剩下的润色增益，祖母我，亲自来。”
满室寂静，落针可闻。
所有人都惊呆了，怔怔地看着端坐案后的梁夫人，几乎不敢相信自己的耳朵。向来最重规矩、最维护家族体面的梁夫人，不仅没有斥责她们“不务正业”“招惹是非”，反而……亲自下场分工，并且承担了最核心、最难把握的收官章节的润色工作？！
林苏最先反应过来，一股巨大的暖流瞬间涌遍全身，激得她眼眶发热。她没有任何犹豫，像接受最信任的战友部署一样，清脆地应道：
“是，祖母！这章的筋骨在此，孙女儿这就说与您听！请您……快点润色！”
最后那句孩童式的依赖与催促，打破了屋内的寂静，却无比自然，带着一种发自内心的亲近与信任。
墨兰和苏氏也回过神来，相视一眼，都看到了对方眼中的激动与坚定。她们不再多说，各自拿起被分配的部分，凝神思索，笔尖落在纸上，沙沙作响。
婉儿深吸一口气，只觉得肩上沉甸甸的，却又充满了动力，她捧起第三章的骨架稿，走到窗边，借着月光，细细揣摩起柳如是当时的心境。
闹闹和玉淳更是瞪大了眼睛，一眨不眨地看着端坐案后、执笔凝神的祖母。昏黄的烛火映在她的脸上，竟让她平日里威严的面容，多了几分柔和的光彩。她们只觉得，这一刻的祖母，仿佛在发光。
不同年龄、不同经历的女子，跨越了岁月的隔阂，为了同一个故事，同一份精神，紧紧握紧了手中的笔。她们的笔尖，流淌的不仅仅是文字，更是一代代女子被压抑的渴望，被埋没的才华，被忽视的力量。
而梁夫人那支沉稳运笔的紫毫，落在纸上的每一个字，都仿佛在为这场静默的“破笼”之战，落下最重、也最稳的一记定音。
屋内众人正沉浸在文字织就的世界里，或蹙眉凝神润色词句，或低声讨论推敲细节，或伏案认真抄录誊写，满室墨香混着烛火的暖光，静谧得仿佛能听见笔尖划过纸页的沙沙声响。忽然听得外间传来周妈妈沉稳的声音，隔着竹帘恭敬回禀：“夫人，几位姨娘来请安了，说是……这个月的利钱该交到夫人手里了。”
墨兰手中的狼毫微微一顿，一滴浓墨落在笺纸上，晕开一小片墨痕。她恍然抬眸，轻拍了下额头：“呀，这几日光顾着这些，倒把正事忘了。” 她放下笔，用镇纸压住摊开的稿纸，转身对梁夫人和苏氏歉然一笑，“母亲，二嫂子，我去去就来。”
梁夫人头也未抬，依旧凝视着案上的文稿，指尖捻着紫毫笔，只淡淡“嗯”了一声，笔下行云流水，不见半分停顿。苏氏则对她温和地点了点头，目光里带着几分了然。
墨兰理了理衣襟上的流苏，款步走出内室，来到外侧的稍间。只见以秋江、芙蓉、碧桃为首，梁晗留下的几位姨娘都已候在那里。她们今日都穿戴得齐整体面，秋江一身湖蓝色缠枝莲纹褙子，衬得她眉眼利落；芙蓉穿了件素色绫罗衫，依旧是温婉模样；碧桃则着了身藕荷色衣裙，透着几分娴静。众人手中或捧着绣着缠枝纹的小荷包，或捏着几张折得整齐的银票，显然都是来上交各自在铺子、庄子里帮忙所得的分红利钱。
见墨兰出来，姨娘们纷纷敛衽行礼，齐声问安。交上利钱后，她们却并未像往常一样寒暄两句便散去，反而三三两两站着，目光交换间，带着几分欲言又止的神色，话题自然而然地绕到了最近府内府外最轰动的“四姑娘风波”上。
一个平日里就爱东打听西嚼舌根、性子有些浮躁的姨娘率先开了口，语气里带着夸张的担忧，声音也比往常高了几分：“夫人，您可不知道，外头现在传得有多难听！我昨儿个回娘家，听我嫂子说，她们那一片的街坊邻居，茶余饭后全在议论咱们四姑娘！说什么的都有！有说四姑娘是被妖孽附体，才会说出那些离经叛道的话；有说咱们侯府家教不严，迟早要出祸事；还有那起子搬弄是非的小人，竟把四姑娘跟当年那个……那个不知廉耻的尚书府千金比呢！真真气死人了！”
另一个性子素来怯懦、说话细声细气的姨娘连忙附和，声音里带着几分惶恐：“我……我也听说了。这几日都不敢出门走亲戚了，生怕被人指指点点，戳咱们的脊梁骨。” 她说着，下意识地摸了摸手腕上新打的金镯子，那是用她自己管庄子挣来的第一笔分红打的，亮闪闪的晃眼。若是因为四姑娘的事，连累得她没了这份差事和分红，那可真是天塌下来一般的大事。
也有几位姨娘抱着事不关己的态度，交了利钱便垂手站在一旁，既不附和，也不搭话，眼神飘忽不定，显然是打着隔岸观火的主意，生怕贸然表态站队，惹祸上身。
秋江如今在城里胭脂铺管事，每日跟着婆子们下地查看货物，跟着账房先生核对账目，早已不是从前那个只会争风吃醋的模样，历练得越发干练利落。她闻言，眉头猛地一竖，杏眼圆睁，脸上满是愤慨，当即啐了一口：“呸！那起子长舌妇，知道个屁！四姑娘做了什么伤天害理的事了？不就是写了几篇文章，说了几句实话吗？我看他们是自己活得窝囊，见不得别人好，才躲在背后嚼舌根！夫人，您发句话，我明天就带桑园里那些嘴皮子利索的婆子媳妇，去那几个传得最凶的府邸后门‘说道说道’！看谁骂得过谁！” 她如今每月有实打实的分红进账，腰杆硬了，说话也带着一股泼辣护短的架势。
碧桃相对谨慎些，连忙上前拉了拉秋江的袖子，低声劝道：“秋江姐姐，稍安勿躁。这般上门对骂，岂是解决之道？闹得人尽皆知，没得更落人口实，说咱们侯府仗势欺人。” 她转向墨兰，语气恳切，眉眼间带着几分忧虑，“夫人，流言如刀，杀人不见血，不得不防啊。咱们是不是该想些法子，稍稍平息一二？至少……不能让四姑娘这般白白受委屈。”
芙蓉也跟着点头附和，声音温婉却透着几分坚定：“是啊，夫人。四姑娘年纪虽小，心思却正，咱们府里的人，哪个不知道她的秉性？可外头人不明就里，以讹传讹，越传越离谱，终究不是办法。”
墨兰静静站在一旁，听着姨娘们七嘴八舌的议论，脸上看不出太多情绪，只垂着眼，指尖轻轻摩挲着腰间系着的玉佩。等众人说得差不多了，声音渐渐低下去，她才缓缓抬眸，目光扫过面前的一众姨娘，声音平静却带着一种不容置疑的定力：“外头说什么，由他们说去。黑的终究变不成白的，白的也绝不会被说成黑的。咱们自己知道曦曦是什么样的人，知道她在做什么样的事，这就够了。”
她的目光尤其在秋江愤愤不平的脸上停留了一瞬，微微摇了摇头，语气转沉，却透着一丝不易察觉的深意：“秋江，带人去对骂，这等意气之争，大可不必。不仅无用，反而显得我们心虚气短，落了下乘，平白让人看了笑话。”
见秋江抿着嘴，脸上还有些不服气，墨兰又道：“你们且安心做自己的事，管好自己手里的铺面、庄子。把账目理清，把生意做好，把下面的人带稳当了。记住，手里有了实在的银钱，有了拿得出手的本事，腰杆才能真正挺得直，说话才能有分量。”
她顿了顿，目光缓缓扫过眼前这些姨娘。不过短短数月，她们的面貌、气质便与从前大不相同——从前的她们，脸上带着依附男人生存的卑微与惶惑，说话做事小心翼翼，只盯着后院那点蝇头小利；如今的她们，眉眼间多了几分底气与从容，说起自己管的差事，头头是道，连带着身姿都挺拔了不少。墨兰心中那个模糊的计划，在这一刻逐渐清晰起来。这些姨娘，如今各有各的一摊事，每日接触三教九流，消息灵通得很，她们散在各处，本身就是一股不可小觑的、分散的力量。
“至于那些流言蜚语……” 墨兰说到这里，嘴角忽然勾起一抹极淡的、带着几分冷冽的弧度，她刻意放缓了语速，一字一句道，“过几日，或许真有一件事，要劳烦你们分头去办。不是去与人对骂，而是……让该听到某些故事的人，听到它们；让该明白某些道理的人，慢慢明白。”
她没有明说是什么事，但这些姨娘都是在内宅浸淫多年的人精，如何听不出话里的弦外之音？秋江先是一愣，随即眼睛猛地一亮，脸上的愤慨化作了跃跃欲试的兴奋；芙蓉若有所思地点了点头，温婉的眉眼间多了几分了然；碧桃则微微蹙眉，暗暗思忖着其中的关节；就连那几个原本抱着隔岸观火心态的姨娘，也忍不住竖起了耳朵，眼神里多了几分探究与郑重。
“都回去吧，该做什么做什么。” 墨兰轻轻挥了挥手，语气平淡却带着一股不容置疑的力量，“记住，关起门来，咱们是一家人。一荣俱荣，一损俱损的道理，你们如今，比谁都该明白。”
姨娘们神色各异地行了礼，缓缓退下。秋江走在最前头，昂首挺胸，步子迈得又快又稳，仿佛下一刻就要领受军令；芙蓉跟在她身后，依旧是那副沉稳模样，只是眼底多了几分坚定；碧桃走在最后，时不时回头望一眼稍间的门帘，若有所思；那几个原本观望的姨娘，也凑在一起，低声嘀咕着，各自盘算起来。
送走一众姨娘，墨兰转身回到内室。恰好梁夫人放下了手中的紫毫笔，抬眼淡淡看了她一眼，似是随口问道：“都打发了？”
“是，母亲。” 墨兰应了一声，走到自己的位置坐下，重新拿起那支狼毫笔，蘸了蘸墨汁，仿佛刚才只是处理了一件再寻常不过的家务事。但若是细看，便能发现她的眼神，比方才更加沉静，也更加坚定。
窗外，夜色已深，一轮残月隐在云层之后，晚风卷起庭中落叶，发出沙沙的轻响。潇湘阁内的烛火，却燃得愈发明亮，跳跃的火光映着一张张专注的脸庞，将那些伏案书写的身影，拉得颀长而挺拔。
最初的文思泉涌早已褪去，取而代之的是持续伏案后的疲惫，像一层薄薄的雾，笼在每个人的眉梢眼角。梁夫人毕竟是上了年纪的人，腰背早已经不起这般久坐。待到将柳如是那章的初稿细细润色完最后一笔，她搁下笔，指尖微微发颤，不自觉地抬手按在腰后，轻轻揉了揉，几不可闻地吁出一口带着倦意的气。
“真是老了。”她低声叹道，语气里没有半分抱怨，只像在陈述一个再寻常不过的事实。目光掠过桌上那堆只完成了约莫一半的稿纸，又落向身侧的苏氏、墨兰，还有强撑着精神、眼底却已泛起青黑的孙女们，眸色里添了几分心疼。
她素来不是要强撑到底、苛待晚辈的性子，略一思忖，便有了决断。
“时辰不早了，都散了吧。”梁夫人开口，声音已恢复了平日的沉稳清晰，“这些稿子，各自把自己分到的那部分带回去，明日再接着弄。不必都挤在一处，反倒拘束了思路。”
她看向苏氏与墨兰，语气温和却带着条理：“你们院里都有得力的管事妈妈，若有哪里词句拿不准，或是要查什么旧典轶事，让身边识字的妈妈们多跑跑腿，翻翻藏书，或是彼此遣人通个气。总比所有人都耗在这里，熬坏了精神强。”
话落，她又特意转向林苏，眼神里带着几分不容置疑的关切，语气也重了几分：“曦姐儿，你也是。剩下的‘筋骨’若要修补，或是想到新的关节脉络，只管写出来便是。不懂的、需要查证的，让你房里的云舒、星辞去办。不许再一个人闷头想到半夜，伤了精神，仔细我罚你抄十遍《女诫》。”
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