黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，瞬间吞没了“鬼手峡”。
林越与阿娜尔将轻功催动到极致，身影在狭窄崎岖的谷道中化作两道模糊的流光，向着记忆中来时的方向疾掠。身后，那些漆黑鬼手拖曳着幽幽的磷光，如同群蛇乱舞，紧追不舍，嘶嘶的破空声与阴冷的气息死死咬在两人背后。
峡谷内的地形远比进来时感觉的更加复杂曲折，加上黑暗彻底遮蔽了视线，全凭林越的镜域感知和阿娜尔野兽般的直觉探路，速度难免受到影响。而那些鬼手却仿佛能完全融入黑暗与阴影，不受地形限制，甚至能从意想不到的角度——头顶的岩缝、侧面的凹坑、乃至脚边的碎石阴影中——骤然探出，发动阴险的袭扰。
“左边！”林越低喝，星辉指力激射，将一只从侧面石缝中悄无声息抓向阿娜尔脚踝的鬼手点散。
阿娜尔头也不回，反手一刀撩向身后，赤红刀气逼退两只逼近的鬼手，咬牙道：“这些鬼东西没完没了！而且……它们好像在把我们往某个方向赶！”
林越心中一凛。阿娜尔的直觉向来敏锐，他立刻集中镜域感知，不再仅仅关注身后的追兵和前方路径，而是开始留意整个峡谷的能量流动与鬼手的攻击模式。
果然！虽然鬼手从四面八方攻击，但每当他们试图向峡谷口直线突围时，遇到的阻力就陡然增大，鬼手数量和攻击强度都会提升；而当他们因为躲避攻击而稍稍偏离直线，偏向峡谷的某一侧（似乎是西南侧）时，压力反而会小一些，鬼手更像是在逼迫或引导他们朝那个方向移动。
“是陷阱！它们在把我们引向峡谷深处，远离出口！”林越沉声道，心中迅速权衡。强行直线突围，面对的压力会非常大，而且峡谷口方向现在情况不明，说不定有更厉害的布置。但如果顺着鬼手的引导……谁知道前面等着的是什么？
“那怎么办？硬闯还是……”阿娜尔也意识到了问题。
就在这瞬息间的犹豫，前方一处拐角后，陡然传来一阵更加密集的嘶嘶声，同时，七八只体型更大、爪影更加凝实、散发着更强阴寒气息的鬼手，如同潜伏已久的毒蛇，猛地从黑暗中扑出，封死了前方的去路！而身后的追兵也骤然加速，形成了前后夹击之势！
“不能往前了！”林越当机立断，“上岩壁！从上面走！”
峡谷两侧是陡峭的岩壁，虽然不利于鬼手从阴影中直接攻击，但他们身处下方就是活靶子。唯有攀上岩壁，或许能打乱鬼手的节奏，找到其他出路。
“好！”阿娜尔毫不拖沓，足尖在侧面一块凸起的岩石上一点，身形如同灵巧的山猫，向上急窜。她常年生活在大漠戈壁，攀爬功夫极为了得。
林越则施展《八步赶蝉》，星辉真气灌注双足，在近乎垂直的岩壁上如履平地，紧紧跟上。
两人突然改变方向向上，果然让鬼手的攻击出现了瞬间的混乱。那些鬼手似乎更擅长在平面阴影中活动，对于垂直岩壁上的追击显得稍有迟滞。但它们很快适应，只见岩壁上的阴影如同活了过来，一道道漆黑的触须般的影子蜿蜒而上，试图缠绕两人的脚踝，或者从岩壁的孔洞中直接刺出！
“嗤嗤嗤！”林越指尖连点，星辉指力如同精准的手术刀，将蔓延上来的阴影触须切断、净化。阿娜尔的弯刀也舞得密不透风，赤红刀光将身周映得一片通红，灼热气息让阴寒的阴影难以近身。
两人一边抵挡，一边奋力向上攀爬。越往上，山风越大，吹得人衣袂猎猎作响，也带来了一丝外界的气息。头顶那一线天光早已被夜幕取代，只有稀疏的星斗洒下微弱的光芒。
就在他们攀爬到大约十几丈高，快要接近一处相对平缓的岩檐时，林越的镜域忽然捕捉到侧下方，大约在峡谷中段靠近西南侧崖壁的底部，传来一阵极其短暂、但异常清晰的空间扭曲波动！
那波动不同于鬼手的阴寒能量，更加隐晦、更加……具有目的性，仿佛是一扇门被短暂地打开又关上。
而就在波动传来的同时，下方那些紧追不舍的鬼手，动作齐齐一滞，仿佛接收到了什么指令，攻击的势头明显减弱，甚至有部分鬼手开始缓缓缩回阴影之中。
“下面有东西！”林越低声道，“刚才有类似空间传送的波动！可能就是控制这些鬼手的核心所在，或者……是另一条出路！”
阿娜尔也看到了鬼手的变化，闻言眼睛一亮：“杀回去？还是……”
林越看了一眼下方依旧黑暗深邃、鬼影重重的峡谷，又感受了一下体内消耗了近半的真气，果断摇头：“不，下面情况不明，贸然下去风险太大。这些鬼手退去，正是我们脱身的机会。先离开峡谷再说！”
两人不再理会下方，趁此机会，全力攀上那处岩檐。岩檐之上，地势相对开阔，连接着山体的斜坡，虽然依旧怪石嶙峋，但已脱离了峡谷最狭窄险峻的地段。
回首望去，“鬼手峡”如同一道狰狞的伤口，横亘在黑暗的大地上，谷内阴影蠕动，偶尔有幽光闪烁，显得格外诡异。那些鬼手并未追出峡谷范围，似乎它们的活动受限于峡谷内特殊的能量环境。
“总算出来了。”阿娜尔长出一口气，擦了擦额头的汗水，心有余悸，“这鬼地方，比十个马贼窝还邪门。”
林越调息片刻，恢复了一些真气，目光却依旧凝重地望着峡谷方向：“那些鬼手背后肯定有人操控，而且目的性很强。王管事说的‘不太平’，恐怕指的就是这个。这河西走廊，越来越不平静了。”
“我们现在去哪？绕路吗？可是绕路的话，得多花好几天时间。”阿娜尔问道，她似乎对绕路有些抵触。
林越想了想，从怀中取出苏邈赠予的简易地图，借着星光辨认方位。他们现在处于“鬼手峡”的西南侧上方，按照地图标识，沿着山脊向西南方向继续前行，翻过几道山梁，应该能抵达另一条较为偏僻、但据说还能通行的古道，可以绕过“鬼手峡”最危险的核心区域，重新接上西行的主路。只是这条路更荒凉，补给点极少。
“走山路，绕过去。”林越指着地图上的路线，“虽然难走点，但总比再闯一次鬼手峡，或者在路上被不明不白地引到陷阱里强。”
阿娜尔点头同意：“听你的。”
两人稍作休整，吃些干粮饮水，便借着星光和微弱的月光，沿着崎岖的山脊线，向着西南方向前进。
山路难行，夜间更是如此。但经历了“鬼手峡”的诡异追杀，走在这空旷的山脊上，反而让人觉得心安不少。至少，这里视野开阔，有什么危险也能提前察觉。
走了约莫一个多时辰，翻过两道山梁，前方出现了一片相对平缓的坡地。坡地尽头，依稀有建筑的轮廓在星光下显现，黑黢黢的，像是一座废弃的庙宇或者驿站。
“前面好像有房子？”阿娜尔眼尖。
林越也看到了，镜域之力向前延伸。那确实是一座建筑，规模不大，形制古朴，似乎是一座小型的佛寺或山神庙。建筑本身残破不堪，大半已经坍塌，但从残留的墙壁和地基来看，当年应该香火不错。寺庙周围散落着一些残破的石刻和经幡柱，更远处似乎还有一片不大的、早已干涸的池塘痕迹。
令他略感意外的是，镜域感知中，这座废弃寺庙周围，能量场相对平和，没有“鬼手峡”那种阴寒混乱的感觉，反而残留着一丝极其微弱、几乎消散的祥和宁静的气息，像是曾经有佛法或正道力量长期浸润过此地。
“是一座废弃的寺庙，看起来荒废很久了，没什么异常能量。”林越说道，“我们过去看看，如果里面还算完整，可以暂时歇脚，等天亮再走。夜间在山里赶路，终究不太安全。”
阿娜尔自然没有异议。两人走近废弃寺庙。
寺庙的山门早已倒塌，只剩下两根孤零零的石柱。穿过“山门”，是一个不大的前院，铺地的青石板缝隙里长满了荒草。正对着的便是主殿，也是保存相对最完好的一栋建筑，虽然屋顶破了几个大洞，墙壁也有多处裂痕，但整体结构还在。
主殿内一片狼藉，原本供奉的神像（或佛像）早已不见踪影，只剩下一个空荡荡的石制基座。地上散落着腐朽的蒲团、破碎的瓦罐，积了厚厚的灰尘。空气中弥漫着尘土和霉菌的味道。
但令人惊讶的是，在殿内一角，靠近原本可能是僧房的位置，地面上的灰尘似乎有被最近清扫或踩踏过的痕迹，虽然很淡，但在满殿积灰中显得颇为显眼。
“有人来过？而且是不久前？”阿娜尔也注意到了，立刻警惕起来，手按刀柄。
林越示意她稍安勿躁，镜域之力仔细扫过整个大殿，包括那些痕迹。痕迹很新，不超过三五日，而且不止一人，脚步略显杂乱，似乎曾在此短暂停留，但并未久居。殿内没有残留明显的生命气息或能量波动。
“可能只是路过歇脚的旅人，或者……探宝的？”林越猜测道。这种荒废的古寺，有时也会吸引一些幻想找到前人遗宝的江湖客。
两人检查了一遍，确认殿内没有隐藏的威胁，便决定在此过夜。他们选了主殿另一侧相对干净、避风的角落，简单清扫了一下，铺上随身携带的毡毯。
阿娜尔负责生起一小堆篝火（用捡来的干枯木料，在殿内通风处小心点燃，以免引燃建筑），驱散夜晚的寒意和潮湿。火光跳动，给这破败的古寺带来了一丝生机与暖意。
林越则坐在一旁，一边调息恢复真气，一边将部分心神沉入镜域，保持着对周围环境的警惕性映照。
夜渐深，山风穿过破败的殿宇，发出呜呜的声响，如同低泣。远处偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫，更添荒凉。
就在林越以为这一夜将平静度过时，镜域的边缘，忽然捕捉到寺庙外，那片干涸池塘的方向，传来一阵极其轻微、但绝非风声或动物活动造成的“沙沙”声，仿佛有什么东西，正贴着地面，快速移动！
紧接着，一股冰冷、粘稠、带着浓郁土腥味和淡淡血腥气的诡异气息，如同无形的潮水，悄然弥漫开来，迅速向着废弃寺庙的方向涌来！
这气息与“鬼手峡”的阴寒鬼手截然不同，更加实质化，更加……令人作呕！
林越猛地睁开眼睛，低喝道：“有东西来了！准备战斗！”
几乎同时，阿娜尔也弹身而起，弯刀已然出鞘，赤红的真气在刀身上流转，映照着她凝重而锐利的眼神。
两人迅速移动到殿门附近，借着残破门框的掩护，向外望去。
星光下，只见那片干涸的池塘方向，地面上，数十条粗如儿臂、颜色暗红、表面布满粘液和诡异瘤节、如同放大了无数倍的蚯蚓或触手般的怪物，正如同潮水般，蠕动着、翻滚着，以惊人的速度向着寺庙爬来！
它们所过之处，地面上的荒草迅速枯萎、焦黑，散发出更浓的土腥与腐败气息！
而在这些令人毛骨悚然的触手怪物中间，隐约可以看到一个模糊的、如同由烂泥和腐肉堆积而成的臃肿人形轮廓，正缓缓“站起”，两点猩红的光芒，如同眼睛，在它那不成形状的头部位置亮起，死死盯住了寺庙中的火光，以及火光后的两个人影！
一股令人灵魂颤栗的贪婪、饥饿与纯粹的恶意，如同实质的冲击波，轰然降临！
这废弃古寺的短暂安宁，被彻底打破。更诡异、更恶心的敌人，已然兵临“庙”下！
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