在家人的劝说下，马氏总算改变了想法，答应不再在孙女海棠的嫁妆上多花冤枉钱了。
其实，马氏本来也对孙女的嫁妆没什么不满的，只不过去参加了几家高门显贵的宴席，听得势利眼捧高踩低的话多了，又不好当众发作出来，心里憋了气，方才生了心结罢了。如今家人百般劝说，她本来也是个心胸开朗的人，很快就想明白了，不再钻牛角尖。
不过，已经花钱买回来的东西，她是不可能再退回去的。反正东西都已经买回来了，不用白不用。孙女的嫁妆里多些好东西，嫁去金家后，也能多些体面不是？
海家人闲聊罢，便各自散去，回院中歇息了。
这时候时间还不算晚，海棠离开前特地跟兄长海礁说了悄悄话，邀他一会儿得空就到自己房中来一趟。
她回到房间后，刚整理了一会儿东西，兄长海礁就到了。
海棠便笑着把桌面上摆放的几匹新料子指给他看：“这是今日阿奶新买回来的衣料，我见有几匹的花色纹样都适合嫂子，嫂子今儿看着这几匹料子，似乎也很喜欢，我就特地留了下来，没有送进库房去。哥哥一会儿把这些料子拿回去，给嫂嫂做新衣裳用吧。”
海礁听得笑了：“阿奶买这些料子，是专门给你陪嫁用的，你怎么好拿来借花献佛，送你嫂子做人情呢？”
海棠哂道：“阿奶从去年开始，就一直在为我攒陪嫁的衣料。攒好之后，罗家布庄优惠大酬宾，她买了一批新料子。如今吉园的布庄得了江南的好料子，她又买了一批。这前前后后的衣料，加起来都有一百多了。我的嫁妆哪里用得了这么多衣料？便是将所有箱笼都拿来装这些料子，只怕也是不够的。即使它们再好再华贵，我一个人又能用得了多少？四季衣裳、巾帕鞋袜，哪怕连金大哥的份也算上，再添上麻嬷嬷与春雨的份，我一年也用不了几十匹。
“剩下的即使拿去孝敬宫中贵人，或是往康王府、承恩伯府、陶阁老家或周家送礼，也得两三年的功夫才能消耗完。到时候京中肯定又流行起新的花色纹样来了，我这些料子便都过了时，就算拿出去送礼，也要叫人嫌弃了。如此想来，我又何必带那么多衣料出阁？有好东西还不如先妆扮了自家人。哥哥如今有官职在身，嫂嫂也是个六品敕命，总有出门做客的时候。多做几身新衣裳，嫂嫂出门体面，哥哥面上也有光。”
海礁不由得哑然失笑。到底是小妹的一番心意，他想了想，就没再推拒，还十分仔细地问海棠：“你嫂嫂今儿最喜欢的是哪一匹？吉园那边还有剩下的么？若是你嫂嫂当真喜欢这些料子，回头我再给她买几匹去。”
海棠没有跟着去吉园的布庄，还真不知道这批料子到底有哪些花色，只知道庄敏仪曾经在竹纹和兰花纹样的两匹料子上多看了几眼，便指给哥哥瞧了，又道：“库房里还有许多呢。哥哥要是还想再送些料子给嫂嫂，讨她欢心，只管先去库房里挑，不必再往吉园采买去。家里的料子已经够多的了。上回在罗家布庄那边买的料子，其实也都是上等货色，花色纹样都很雅致，嫂嫂看起来也是喜欢的。”
海礁瞧了瞧桌上的料子，又问海棠：“这些料子你真的够用么？可别因为要分给家里人，倒薄了你的嫁妆。”
海棠摆摆手：“我这儿好料子多着呢，哥哥实在没必要为我操心。”
海礁这才不再多言。
衣料的事解决了，海棠又请兄长坐下，她有一件正经事要向他请教：“今日听阿奶说起，承恩伯府为了给吴琼准备嫁妆，花大钱从吉园采买了一批衣料，比阿奶买回来的更多更好，花费也更高。虽说承恩伯府在吉园有干股，买东西比外人更优惠些，但那么多料子，所费必定也不菲。如今的承恩伯夫人张迎凤，以哥哥的说法，乃是再精明能干不过的一个人。她既然接手了承恩伯府中馈，没理由不知道吴家如今还欠着外债。吴琼的嫁妆里又不缺衣料，怎的张迎凤还要这般大肆采买呢？我觉得这件事有些古怪。她是否还有别的用意？”
海礁闻言，略一沉吟，才答道：“我对张家这位旁支千金了解不多，只知道她上辈子被张家家主许给了金家二房的金梧，就是冲着与许太后的娘家亲眷联姻去的。金梧虽然比起金家二房其他人，已经算是不错了，可依然不是什么好男儿。张氏嫁给他，实在委屈了些。无奈她得不到娘家支持，嫁进金家二房后，又受了公婆与太婆婆的辖制，没少受气。但即使如此，她精明强干之名依然在京中传开了。金家二房原不过是破落户罢了，即使得了金举人的遗产，又能有多少家底？太后娘娘赏赐再多，也不可能赏下万贯家财。金家二房骤得高位，又想撑起皇亲国戚的架子来，花钱摆排场。若不是张氏经营得法，金家二房又怎么可能在进京数年后，便撑起了不输给别家的虚架子，还叫人笑话是个俗不可耐的暴发户？”
那自然是因为金家二房有钱了，不然连暴发户都当不上。
海棠一想就明白了。金家二房家底薄，张迎凤的嫁妆又不丰厚，她若没有经营的本事，是不可能在嫁进金家二房后，只用了几年时间就挣到能让夫家成为“暴发户”的银子的。这还不能证明她的精明能干吗？
海棠便又问：“那张迎凤都经营些什么产业？可有违例之处？”
海礁想了想：“不外乎是做买卖罢了。金家二房入罪时，曾有过一个罪名是放印子钱，当时好像是以张氏的名义放的，但张氏拿出了证据，证明真正操办此事的是她婆母与太婆婆，她不过是碍于晚辈身份，不敢多言罢了。官府后来查明她所言不假，就问了金二老太太与金柳氏的罪，不曾追究她。我也不清楚个中详情，但张氏乃是京中世族之女，不可能不知道放印子钱有违国法，想来不至于明知故犯吧？”
海棠想了想，便问：“倘若张迎凤当真是个精明能干的明白人，她特地花大笔钱去精进小姑子的嫁妆，又把消息传开，是有什么特别的缘故吗？”
海礁顿了一顿：“我不知道她是否有别的想法，但这件事我已经听吴珂说过了。他心中很是感动，还说……得能此贤妻，乃是他三生有幸，终此一生，他都绝不会相负的！他还说，张氏花了嫁妆银子为小姑子备嫁，他日后有机会，定会重重回报于她。”
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