有诗为证：“圣驾回銮万事欢，京城祥瑞众朝观。万年海国军威震，全仗元戎智勇兼。”
征东的将士们纷纷受到朝廷的恩典，人人心中欢喜不已。犒赏仪式结束后，元帅传令队伍解散，大家各自归家。至此，枪刀入库，战马散养山林，众军兵都回到了家乡故土。一时间，夫妻得以重逢，母子得以团聚，大家尽享快乐，安心过着太平日子，这一切不必细说。
再说贞观天子临朝，那一日天气晴朗温和，只见旌旗在暖阳下飘动，似龙蛇舞动；宫殿中微风轻拂，燕雀高飞。两班文武大臣上朝，行过叩拜大礼后，天子传旨，让大臣们分立两旁。大元帅薛仁贵同诸位将领上朝，在金銮殿上脱下战甲，换上朝服，盔甲则由专门的官员负责保管。朝廷命光禄寺大摆筵席，赏赐功臣。天子独坐一席九龙御宴，左边是一众公公们就座，右边是各位爵主饮酒。众人开怀畅饮，欢乐的氛围一直持续到三更，才酒足饭饱，起身谢恩，筵席这才散去。天子龙袍一挥，驾退回宫。珠帘高高卷起，群臣也各自散班。
天子回宫后，长孙娘娘前来接驾，一同进入宫中，设下宴席，献上美酒。天子将东辽征战之事，细细地对皇后讲述了一遍。皇后也深知薛仁贵功劳巨大，暂且按下不表。
再看各位爵主回到家中，与母亲相见，自是一番嘘寒问暖；老公爷回到府邸，与夫人相聚，夫妻间有说不完的贴心话；八位总兵也都回到各自的总兵衙署安歇。薛仁贵元帅则住进客寓公馆，有家将跟随伺候。当晚，众人皆大欢喜，唯有马、段、殷、刘、王这五姓公爷的夫人，心中充满了苦涩与怨恨，悲伤哭泣。因为她们只见丈夫随驾出征，却未随驾归来。这也只是顺便交待清楚此事。
到了次日清晨，天子登位，文武大臣朝拜过后，天子降下旨意，要为所有阵亡的公爷、总兵们在教场设坛追荐，做法事七天七夜。天子还传旨，满城的军民人等，都要戒酒吃素。这期间，朝廷要料理许多国事，足足忙碌了十余日。
不料这一日，天子坐在金銮殿上，文东武西分列两旁。天子降下旨意，要从天牢中提出叛贼张环父子，前来对证。早有侍卫武士领命前去，片刻之后，便从天牢中带出张环父子及女婿六人，他们来到殿上，俯伏在台阶前。天子往下一看，只见他们父子披枷带锁，赤着双脚，头发蓬乱，模样狼狈不堪。左边的军师徐茂功吩咐去掉他们的枷锁，右边的尉迟恭则将功劳簿揭开。薛仁贵连忙俯伏在金阶之下。
天子怒声喝问：“张士贵，朕封你为三十六路都总管、七十二路总先锋，你们父子翁婿都受了王封，荫及子孙，封妻受赏，享受人间富贵，朕可从未亏待过你。可你却不思报国，反而心生恶计，欺瞒朕旨，将应梦贤臣薛仁贵埋没在营中，竟用何宗宪来搪塞朕，迷惑朕心，冒领他的功劳。幸亏天意护佑，让寡人得以与贤臣相见，如今平定东辽，凯旋回朝，薛仁贵就在此处，你还有何话可说？”
张士贵流着泪说道：“陛下在上，此事实在冤枉，恳请我王明察。臣当年征讨鸡冠刘武周时，不过是个七品知县，承蒙皇爷厚爱，得以担任先锋之职。臣受国恩深重，即使杀身也难以报答，怎敢有欺君灭主之心？至于之前月字号内的火头军薛礼，他确实没什么本事，既不会使枪弄棍，也不懂开兵打仗，怎能算得上应梦贤臣？所以臣才没有向陛下奏明。况且破关夺寨等一应功劳，都是臣女婿宗宪所立。如今薛仁贵当面在此，臣与他素未谋面，又怎会诬陷臣藏匿贤臣、冒领功劳，还加给臣逆旨之罪？臣死不足惜，但实在冤屈，到了九泉之下也难以瞑目。”
薛仁贵听了这话，怒不可遏，说道：“好你个奸诈狡猾的奸臣，与你争论火头军之事，料想也说不过你。你既然说宗宪功劳众多，那你且讲讲，哪些功劳是你们女婿立下的？” 张士贵心中盘算一番，说道：“陛下在上，第一功便是在天盖山活捉董逵，第二是在山东探地穴有功，第三是让四海龙神免朝，第四是献上瞒天过海之计。” 他却忘了龙门阵和撰写《平辽论》这两件功劳。接着说道：“第五功是箭射番营、戴笠篷鞭打独角金睛兽，第六功是飞身直上东海岸。” 又忘记了夺取金沙滩、智取思乡岭这两件功劳。然后说到三箭定天山、箭中凤凰城以及凤凰山救驾之事，却又遗漏了这些功劳，只字未提。他分明是欺负尉迟恭记录功劳簿时不写字，只用杠子做标记。讲到枪挑安殿宝、夺取独木关时，正说得兴起，却又突然记不清楚，停住了口。
谁知薛仁贵心中却记得清清楚楚，一件事都不差。他说道：“张环，这几件功劳就算是你女婿何宗宪立下的？” 张环道：“那自然，都是我们的功劳。” 薛仁贵冷笑道：“你也不觉得害臊，分明是在替我讲述功劳。你女婿在东辽时，究竟是在戟尖上挑过一兵一卒，还是亲手擒获过一将一骑？他从未出过一丝一毫的力气，却冒领了我这么多功劳。今日我们当面对质，你还不实说，竟在陛下驾前强行狡辩。我薛仁贵功劳众多，你一时又怎能记得清楚？你可还记得在登州海滩上，你让我摆龙门大阵，还让我写《平辽论》。在东海岸，既然得了金沙滩、思乡岭，难道是飞过去的，就不算功劳了？还有冒名救尉迟千岁、抢夺囚车，以及凤凰山救驾、割袍幅，这些事可曾有过？为何遗漏了这几桩功劳，不说出来？”
张环还未开口，尉迟恭已然大怒，喊道：“哎呀，张环你这奸贼，你欺负我功劳簿上没写字，竟瞒过了这么多功劳，这是欺君之罪！” 徐茂功也上奏道：“陛下，这张士贵狼心狗肺，将驸马薛万彻用箭射死，还烧化了他的白骨，巧言欺骗君王，这是第二条大罪。”
天子听了，龙颜大怒，说道：“原来还有这等事！我王儿无辜惨死在奸贼之手。你还私自开战船，背叛寡人，妄图谋害寡人的殿下，想要在长安篡位。幸亏有薛仁兄能干，将你擒获，关进天牢。如今罪证确凿，你再无狡辩的余地。十恶不赦之罪，也不过如此。” 于是降旨让锦衣武士将张士贵父子绑出午门，乱棍打死，前来缴旨。锦衣武士领命，上前捆绑张环父子及女婿。
单说尉迟恭，心思十分细密，他仔细看着武士捆绑，却见张环朝着东班文武中的一位头戴龙冠、身穿黄蟒袍的人偷偷使眼色。而且侍卫捆绑得并不紧实，他心里明白，这是成清王王叔李道宗与张环有亲戚关系，在朝堂上徇私枉法，暗中想要救张环。尉迟恭连忙俯伏在金阶上奏道：“陛下，张环父子罪不可恕，若让侍卫将他们绑出，恐怕有奸臣徇私卖法，放走张环，再用其他人的首级来缴旨，那可如何是好？不如让臣亲自用先王封赠的钢鞭，押着张家父子到午门外打死，看谁敢放走张环。”
天子听从了敬德的奏请，这可把张环吓得面如土色，浑身颤抖。王叔李道宗也急得没了主意，只得壮着胆子出班，俯伏在金阶上奏道：“陛下龙驾在上，老臣有事冒奏天颜，罪该万死。” 天子问道：“王叔有何事要奏？” 李道宗奏道：“张环父子屡次犯下欺君之罪，理应斩草除根。但他们父子此前也有一番功劳，为开创唐朝社稷、辅助江山，多年来四处征战。如今一旦将他们全部诛杀，恐怕会让为人臣子的人感到心灰意冷。所以老臣斗胆冒奏，恳请陛下宽宏大量，放他一个儿子活命，好延续张门后代，不知陛下意下如何？”
天子见王叔出面保奏，只好依准，说道：“既然王叔求情，就保他一脉传承。” 于是降下旨意，将张环的四子解绑，发配到边疆为民，其余的人则一律依法处决。侍臣领旨，将旨意传到午门外，放走了张志豹。张志豹哭着与父兄告别，被发配到边疆。后来，他的子孙在武则天朝中担任首相，与薛氏子孙作对，这些都是后话，暂且不表。先讲尉迟恭将张环父子及女婿五人打死，割下首级，依照君法处置。成清王李道宗则将他们父子五人的尸骸埋葬。王叔李道宗的宠妃张氏，容貌出众，此时已经被纳为正室。她听闻父兄因为与薛仁贵作对，被打死在午门，悲痛万分，心中怨恨薛仁贵，发誓一定要设法报复，为父兄报仇。王叔李道宗百般劝解，她才暂且在宫中平静下来，此事暂且按下不表。
单说尉迟恭缴旨之后，薛仁贵侍立在一旁。这时，黄门官呈上一道湖广汉阳的荒情奏本，奏达天子。天子看了奏本，顿时心生怜悯，说道：“湖广遭遇如此严重的灾荒，若不加以救济，百姓将难以生存，恐怕会引发变乱。” 于是对徐茂功说：“徐先生，你前往湖广一趟吧。寡人拨出钱粮，救济百姓，安抚民众，此事至关重要，非先生不可。” 徐茂功领旨。当日便辞别天子，离开长安，前往湖广救灾，这可不是一日就能完成的事情。
当夜，天子驾退回宫，群臣散班。夜里，天子睡到三更，梦见一尊金身罗汉前来，说道：“唐王，你曾许下一个心愿，如今太平安乐，为何不来还愿？” 天子从梦中惊醒，心中牢记此事。专等五更三点，天子登上龙位，文武大臣前来朝见，行过三呼大礼后，侍立两旁。天子开口说道：“寡人当初即位时，天下财货不流通，铸造国宝一直未能成功，曾向湖广真定府宝庆寺借了一尊铜佛，铸了国宝，才得以通行天下。当时曾许下心愿，若能收复辽邦，班师回朝，便要重修庙宇，再塑金身。不想如今安享班师之喜，国事繁忙，朕竟将此愿忘怀。幸亏菩萨有灵，昨夜托梦于朕。如今朕拨出钱粮，铸造这尊铜佛，此乃大功一件。尉迟王兄，你替朕前往湖广真定府，一来还愿，二来监督铸造铜佛，完工后回朝缴旨。” 敬德领了旨意，辞别天子，出了午门，带着家将上马，趁早离开了长安，前往湖广铸造铜佛，此事暂且不表。
此时，单说薛仁贵，他俯伏在朝堂之上，向天子奏道：“陛下，臣家中有妻柳氏，多年来苦守破窑，盼着臣衣锦荣归，夫妻得以团聚。自臣离开家乡，至今已有十二年。如今臣在朝中享受荣华，却不知妻子在那破窑之中如何艰难度日。恳请陛下恩准臣前往山西，私下探访一番，好将她接到京城，一同共享荣华富贵。”
天子听了薛仁贵的奏请，心中十分欣慰，说道：“薛王兄为国立下赫赫战功，朕特加封你为平辽王，掌管山西之地，你可在那里自在安享。日后也不必一直随驾在长安，朕命你衣锦还乡，先回山西。程王兄，你即刻前往绛州龙门县督造工程，开销钱粮，负责建造平辽王府，工程完工后，回朝复命。” 程咬金在殿上领了旨意，开始筹备前往山西督造王府的事宜。薛仁贵接受了王位，心中欢喜不已，高呼万岁，谢恩之后，退出午门。当晚，他在公馆安歇。
次日清晨，薛仁贵准备好船只，百官纷纷出城相送。他登上船只，三声炮响过后，船只启航，掌号开船，离开了长安。一路上，船队威风凛凛，号带随风飘动。经过数日行程，终于抵达山西。又是三声炮响，船队停靠在指定地点。山西合省府州县的大小文武官员，纷纷献上脚册手本，现场兵马层层罗列，众人皆头戴明盔，身披亮甲，身着戎装，整齐列队，在码头迎接薛仁贵。
薛仁贵看着眼前的景象，心中不禁回想起当初三次投军之时，无人知晓，无人问津，受尽了苦楚。而如今身为王爵，受到文武官员如此隆重的迎接，真是风光无限。他本打算乘轿上岸，却又担心妻子在破窑中的生活状况，心中犹豫不决。思来想去，他决定在此处改换装扮，扮成一名普通的差官，悄悄上岸，前往绛州龙门县大王庄，私下打探妻子的消息，等了解清楚后，再表明身份，也为时不晚。
薛仁贵主意已定，便传令让大小文武官员各自回衙署处理事务。只听众人齐声答应，随后纷纷散去。
单说薛仁贵扮成差官后，独自一人上岸，只带了一名贴身家将，家将背着弓箭，两人悄然朝着龙门县走去。天色渐晚，主仆二人在一家客栈歇宿，一夜无话。次日清晨，他们早早起床，离开龙门县，走了数里路后，前方已靠近大王庄。薛仁贵抬眼望去，只见丁山高耸，隐隐约约，山上树木依旧郁郁葱葱。那破旧的窑洞，依然显得凄凉惨淡；而世间的景象，也依旧是庸庸碌碌，没有什么变化。天空中紫燕飞舞，路上行人络绎不绝。虽然已经离别家乡十多年，但眼前的景象似乎并没有太大改变，只是不知道窑洞里住的，是否还是自己的妻子。
薛仁贵一边观察着周围的景象，一边继续前行，心中满是疑惑。他心想，自己多年不在家，妻子说不定已经被岳父家接走了，这窑洞里住的，恐怕已经不是自己的家人了。但无论如何，都要先打听清楚。
这时，只听得前方有一群雁鹅突然飞起。薛仁贵赶忙走上前去，抬头一看，只见丁山脚下，满地都是芦荻。在那芦荻丛中，有一个金莲池。薛仁贵看到这熟悉的场景，心中一阵凄凉，泪水不禁夺眶而出。他想起十二年前自己离开家乡时，这里的一切就是这般模样，如今依旧没有改变。
就在此时，他看到一个十来岁的小男孩，面容白皙，鼻梁挺直，嘴巴方正。小男孩身穿一件青布短袄，白布裤子，脚蹬一双小黑布靴，身高约有五尺。只见他手中拿着一根竹箭，正在芦苇丛中追赶一群雁鹅，那些雁鹅被吓得在空中乱飞。小男孩左手拿起弓，右手搭箭，那竹箭就像蜡烛竿子一般。他将箭搭在弓上，瞄准一只飞雁，嗖的一箭射去，只听得 “呀” 的一声，那只雁鹅便从空中掉落下来，嘴巴大张着，合都合不上。接着，小男孩又连射数箭，每箭都射中一只雁鹅，而且那些雁鹅掉落时，嘴巴都是张开的，这便是所谓的 “开口雁”。
薛仁贵心中暗自惊叹：“这孩子武艺高强，和我年轻时一模一样。不知道他是谁家的孩子，若能将他收为徒弟，教习武艺，日后必定能有一番大作为。” 他正打算上前询问，突然听到一声巨响，芦林中跳出一个模样可怕的怪物。这怪物长着独角牛头，嘴巴像血盆一样大，牙齿犹如利剑，浑身青色，伸出像钉耙一样大的手，朝着小男孩抓去。
薛仁贵见状，大惊失色，心想：“这孩子太可怜了，可别被这怪物吞了。我得赶紧救他。” 他急忙从箭袋中取出箭，搭在弓上，用力拉开弓，那弓如满月一般。随后，他一箭射出，箭如流星般飞驰而去。只听 “嗖” 的一声，那怪物竟然瞬间消失不见了。然而，那支箭却不偏不倚，正中小男孩的咽喉。小男孩只 “呵呀” 一声，便仰面摔倒在地。
这突如其来的变故，把薛仁贵吓得浑身冷汗直冒，他心中叫苦不迭：“糟了，我竟然无缘无故伤了这孩子的性命。要是有人来问罪，我该如何解释？自古道‘王子犯法，与庶民同罪’，就算我是平辽王，也不能逃脱罪责啊。” 他本想赶紧离开此地，但又想到妻子的下落还未打听到，实在不甘心就这么走了。他心想，等有人找来时，多给些银子，或许能把事情平息下去。
其实，这个怪物是有来历的。它乃是盖苏文的魂灵所化的青龙星，与薛仁贵有着不共戴天之仇。它见薛仁贵回来，想要取他性命，但又因为薛仁贵官星正旺，无法近身，于是便想出了这个毒计，让薛仁贵亲手伤害自己的儿子，想要断绝他的后代，以此来报一部分冤仇。计谋得逞后，它便自行离去了。
再说云梦山水帘洞的王敖老祖，正端坐在蒲团之上。忽然，他心血来潮，便掐指一算，得知金童星有难，被白虎星所伤。但这金童星阳寿未尽，日后还要为唐朝建功立业，而且还有父子相逢之日。于是，他赶忙召唤洞口的黑虎，命令它速速前去，将金童星驮来。黑虎领了老祖的法旨，驾起仙风，飞到丁山脚下，将小男孩驮在背上。一阵大风刮过，便带着小男孩消失得无影无踪。
薛仁贵看到一只吊睛白面黑虎驮走了小男孩，惊得目瞪口呆，不知所措。而黑虎没过多久，便带着小男孩回到了洞口，向王敖老祖缴令。王敖老祖一看小男孩的伤势，便将他咽喉处的箭杆拔出，取出丹药为他敷好伤口，又用仙药灌入他口中，让药力转入他的丹田。不一会儿，小男孩便苏醒过来，他当即拜王敖老祖为师，学习枪法。后来，在征西之时，他与薛仁贵父子在白虎山相逢，却误伤了薛仁贵的性命，这都是后话，暂且不表。
薛仁贵看着小男孩被黑虎驮走，无奈地叹了口气，自言自语道：“可怜这孩子，骨骸又被老虎叼走了，真是命该如此啊。” 他心情沉重，脚步缓慢地朝着窑洞走去。来到窑前，只见窑门没有门板，只挂着一个竹帘。他轻轻叫道：“有人在吗？”
这时，从窑洞里走出一个女子，年纪不大，约莫十二三岁的样子。这女子眉清目秀，瓜子脸，前发齐眉，后发披肩，身穿青布衫，围着蓝布裙，一双三寸金莲，整个人显得干净利落，斯文端庄，一看就是个知书达理的女子。女子开口说道：“我还以为是哥哥回来了，原来是一位军官。” 接着，她问道：“这里地处荒野，官爷到此有何事？”
薛仁贵说道：“我是从京城来的，想打听一下，这里可有姓薛的人家？” 女子回答道：“这里正是姓薛的人家。” 薛仁贵听了，心中一阵激动，胆子也大了起来，连忙想要走进窑洞。女子见状，说道：“官爷请留步，待我进去禀告母亲。”
女子转身进了窑洞，对里面说道：“母亲，外面有个人，说是从京城来的，要找姓薛的人家。见还是不见，您看怎么回复他？” 柳金花听到这话，心中一动。她想，丈夫出去投军多年，一直没有音信。如今这人从京城来，说不定知道丈夫的消息。于是，她说道：“请这位长官进来吧。”
柳金花走出窑洞，对薛仁贵说道：“长官远道而来，想必是我丈夫薛仁贵有消息了？” 为何她会这么问呢？原来，自从薛仁贵离开后，柳金花无时无刻不在思念着他。丈夫走后，多亏周青赠送了些盘缠，自己也有些积蓄，还有乳母帮忙照料，再加上王茂生时常照拂，她才得以生下一双儿女，日子虽艰难，倒也还能勉强维持。如今看到薛仁贵，她却没有认出来。想当初薛仁贵投军离开时，年仅二十五岁，面容白皙，没有胡须，仪表堂堂。而如今时隔十三年，薛仁贵历经海风的吹打，面容变得黝黑，还留了三绺长髯，所以柳金花一时没能认出他来。
薛仁贵看着眼前花容月貌的妻子，虽然穿着布衣布裙，但依然难掩其美丽与整洁。他想试探一下妻子，于是说道：“大娘，请问薛官人是什么时候出去的，出去几年了，为何一直没有回来？” 柳金花回答道：“长官有所不知，我丈夫是在贞观五年，和周青一起出去投军的，至今都没有他的下落。” 薛仁贵又问：“你丈夫叫什么名字？为何出去这么多年，都没有一点消息呢？” 柳金花说道：“我丈夫姓薛名礼，字仁贵。他力大无穷，精通战法，箭术更是百发百中。”
薛仁贵听了妻子的回答，心中十分感动，他很想立刻与妻子相认，但又不确定妻子在自己离开的这些年里，是否守身如玉。正所谓 “欲知别后松筠操，可与梅花一样坚”，他不知道妻子在这漫长的岁月里，是否如松树和竹子一样，坚守着自己的操守，是否如梅花一般，坚贞不渝。
那么，薛仁贵究竟要如何与妻子相认呢？欲知后事如何，且看下回分解。
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